Кукла на цепочке - Алистер Маклин

Погода улучшилась за ночь. Калверт на рассвете покинул Кринан, практически одновременно с тем, как «Нантсвилл» снова взял курс на восток. Точно по расписанию приходили радиосигналы от Бейкера и Делмонта. Последнее сообщение мы получили утром в десять двадцать две. После этого ничего.

Дядя Артур сделал паузу, сигара ярко вспыхнула в темноте рулевой рубки. Он может запросто сколотить состояние, заключив контракт с компаниями, осуществляющими морские грузоперевозки, оказывая им услуги по дезинфекции кают окуриванием. Я уверен в том, что следующая информация, которой адмирал собирался поделиться, коробила его, поэтому он выпалил:

– Мы не знаем, что именно случилось. Они могли выдать себя неосторожным действием. Хотя лично я так не считаю. Эти ребята – профессионалы. Может, кто-то из призовой команды неожиданно обнаружил их. Тоже маловероятно. Человек, наткнувшийся на Бейкера и Делмонта, довольно долго не смог бы натыкаться на кого бы то ни было по состоянию здоровья. Калверт считает, и я согласен с ним, что по чистой случайности радиооператор призовой команды поймал радиоволну в тот самый момент, когда Бейкер и Делмонт передавали сигнал. Голова оператора чуть было не взорвалась, ведь передатчики находились на близком расстоянии друг к другу. Дальнейший сценарий оказался неизбежен.

По графику «Нантсвилла» между рассветом и последним полученным сигналом следовало, что они идут курсом 082. Прогнозируемый пункт назначения – Лох-Хоурн. Прогнозируемое время прибытия – на закате. Калверту оставалось пройти менее трети пути до «Нантсвилла». Но он не пошел в Лох-Хоурн на «Файркресте», потому как был уверен: если капитан Имри обнаружит радиопередатчик, то предположит, что нам известен его курс. Калверт был также уверен: если «Нантсвилл» продолжит идти по своему курсу – его интуиция говорила в пользу такого сценария, – любое судно, найденное в устье Лох-Хоурна, получит довольно короткое отпущение грехов, его так или иначе отправят на морское дно. Поэтому он оставил «Файркрест» в Торбее и пробирался к устью Лох-Хоурна в костюме водолаза на моторной надувной шлюпке, когда наконец показался «Нантсвилл». Калверт поднялся на борт в темноте. Новое название, новый флаг, одной мачты нет, а надстройка перекрашена. Но все же это был «Нантсвилл».

На следующий день Калверт и Ханслетт вынужденно оставались в Торбее из-за шторма, но в среду Калверт организовал поиск «Нантсвилла» и того места, где могло скрываться судно, с воздуха. Но Калверт совершил ошибку. Он полагал, что «Нантсвилл» покинет Лох-Хоурн, так как Имри знал, что нам известно его местоположение. Кроме того, судя по карте, Лох-Хоурн – последнее место в Шотландии, где кто-либо в здравом уме станет прятать судно. После того как Калверт покинул «Нантсвилл» тем вечером, он был уверен, что судно направится к Керрера-Пойнт. Калверт считал, что судно оставалось в Лох-Хоурне до наступления темноты, чтобы затем незамеченным пройти через пролив или на юг острова Торбей к материку. Поэтому он сфокусировал свои поиски на материке и на проливе, а также на самом Торбее. Сейчас Калверт думает, что «Нантсвилл» находится в Лох-Хоурне. Мы направляемся туда, чтобы выяснить это. – (Снова вспыхнул огонек сигары.) – Вот так все и обстоит, моя дорогая. А теперь, с вашего разрешения, я провел бы часок на диване в кают-компании. Эти ночные похождения… – Он вздохнул. – Я уже не мальчик, сон мне крайне необходим.

Просто великолепно! Я тоже давно не мальчик и, кажется, не спал несколько месяцев. Дядя Артур, как мне известно, всегда ложится спать ровно в полночь, и бедняга уже потерял драгоценные пятнадцать минут. Но я не знал, чем ему помочь. У меня осталось не так много устремлений в жизни. Одно из них – дожить до пенсионного возраста. И для того чтобы это стало реальностью, необходимо никогда больше не допускать дядю Артура к управлению «Файркрестом».

– Но, разумеется, это не все, – запротестовала Шарлотта. – Это не все. Мистер Ханслетт, где он? И вы сказали, что мистер Калверт был на борту «Нантсвилла». Как он вообще умудрился…

– Есть некоторые вещи, которые лучше не знать, моя дорогая. Зачем беспокоить себя ненужным? Просто оставьте это нам.

– Вы давно меня не видели, не так ли, сэр Артур? – тихо спросила она.

– Не понимаю вас, Шарлотта.

– Вероятно, вы не заметили, что я уже не ребенок. И даже молодой меня не назовешь. Прошу вас, не относитесь ко мне как к подростку. И если вы хотите добраться до дивана сегодня…

– Будь по-вашему, раз вы настаиваете. Жестокость, боюсь, не была односторонней. Как я говорил ранее, Калверт был на «Нантсвилле». Он нашел агентов Бейкера и Делмонта. – Дядя Артур говорил бесстрастно, как человек, который проверял перечень белья, отданного в стирку. – Оба были заколоты насмерть. Этим вечером был убит и пилот вертолета, сбитого в проливе. Спустя час убили Ханслетта. Калверт обнаружил его в машинном отделении «Файркреста» со сломанной шеей.

Сигара загоралась и гасла полдюжины раз до того, как заговорила Шарлотта. В голосе снова волнение.

– Они сущие дьяволы. – (Долгая пауза.) – Как вы справляетесь с такими дьяволами?

Дядя Артур снова выпустил клубы дыма и ответил откровенно:

– Я и не пытаюсь. Вряд ли вы видели генералов, сидящих в окопах со своими солдатами. Это задача Калверта, и он с ней справится. Спокойной ночи, моя дорогая.

Он оставил нас одних. Я не стал возражать. Но я знал, что Калверт с ними не справится. Сейчас ему не обойтись без помощи. Особенно когда в его команде близорукий босс и не вызывающая доверия женщина. Стоило только взглянуть на нее, услышать ее голос или подумать о ней, как в голове начинал бить набат вместо легкого трезвона колокольчиков. Конечно, Калверту необходима помощь. И как можно скорее.

После ухода дяди Артура мы с Шарлоттой стояли молча в темной рулевой рубке. Дружелюбное молчание, которое всегда понятно и без слов. Дождь барабанил по крыше. Кругом темень, характерная для моря, тут и там появлялись лоскутки сгущающегося белого тумана. По этой причине пришлось вдвое снизить скорость с потерей хорошего хода. Из-за сильного западного волнения, наступавшего с кормы, «Файркрест» начал рыскать, я включил автопилот, выбрал режим, и судно стало идти устойчиво. Надо признать, автопилот справлялся с задачей рулевого гораздо лучше меня. И уж тем более – дяди Артура.

– Что вы собираетесь делать сегодня вечером? – неожиданно спросила Шарлотта.

– Вы просто ненасытны, когда дело касается информации. Разве вы не знаете, что дядя Артур – простите, сэр Артур – и я участвуем в чрезвычайно секретном задании? Секретность превыше всего.

– Вы насмехаетесь надо мной и забываете, что я тоже участвую в этом секретном задании.

– Я этому рад, но у меня и в мыслях не было насмехаться над вами. Сегодня ночью я должен покинуть судно один или два раза, и мне нужен кто-нибудь, кому я могу его доверить в свое отсутствие.

– У вас есть сэр Артур.

– У меня, как вы говорите, есть сэр Артур. Он единственный в мире человек, суждению которого я доверяю и чей ум высоко ценю. Но в настоящее время я вверяю всю прозорливость и ум этого мира вашим острым молодым глазам. Судя по тому, как сэр Артур управлял сегодня судном, ему нужно запретить выходить из дому без белой трости. А как у вас со зрением?

– Ну, не то что прежде, но мне кажется, достаточно острое.

– Значит, я могу на вас положиться?

– На меня? Я… ну… я не знаю ничего о том, как управлять судами.

– Вы с сэром Артуром станете отличной командой. Я видел один французский фильм с вашим участием о…

– Съемки были студийные. К тому же у меня был дублер.

– Но сегодня дублеров не будет. – Я выглянул в иллюминатор. – И студии тоже. Все настоящее, и Атлантический океан тоже настоящий. Все, что мне нужно от вас, Шарлотта, – это пара глаз. Одна пара глаз. Просто курсируйте взад-вперед, пока я не вернусь, и следите за тем, чтобы не наскочить на утесы. Справитесь?

– Есть другие варианты?

– Ни одного.

– Тогда я постараюсь. Где вы сойдете на берег?

– На островах Эйлен-Оран и Крейгмор. Они самые удаленные на озере Лох-Хоурн. Если мне удастся их