Кукла на цепочке - Алистер Маклин

– Есть миллионы мест. Вы можете спрятать судно практически везде. Все, что нужно сделать, – открыть клапаны для забора воды в трюме и обратные клапаны в машинном отделении и взорвать несколько подрывных зарядов.

– Вы говорите… вы говорите…

– Именно. Вы отправляете судно на дно. От западной части пролива к восточной части Дуб-Сгейра бодро тянется полоса воды под названием Беул-нан-Уам – «врата могилы». По всей видимости, это самое заполненное морское кладбище Европы на сегодняшний день. В стоячей воде, между приливом и отливом, клапаны открываются в заранее намеченном месте Беул-нан-Уама, и вниз идут суда, все пять. Буль-буль-буль… И вот совпадение! Как показывают таблицы приливов и отливов, они все были потоплены примерно в полночь. Исчезнут в полночь, как выразился бы поэт, но только в этом случае с большими страданиями, по крайней мере страховщиков. Беул-нан-Уам. Странно, я никогда об этом не думал прежде. Очень подходящее название. «Врата могилы». Чертово место даже напечатано крупным шрифтом на карте! Что еще нужно сделать, чтобы Калверт обратил на него внимание?

Шарлотта не слушала мои излияния. Она сказала:

– Дуб-Сгейр? Но это место, где живет лорд Кирксайд.

– Это не «но», это «потому что»… Тайник выбирал ваш муж или кто-то другой, но в любом случае с участием вашего мужа. Я только недавно узнал, что Энтони Скурас – старый собутыльник лорда Кирксайда. Вчера я видел лорда, но он не стал со мной говорить. Его очаровательная дочь тоже.

– А вы не сидите на месте. Я ни разу не встречалась с его дочерью.

– Вам следует с ней познакомиться. Она считает, что вы старая ведьма, охотящаяся за деньгами. Она славный ребенок. Но сильно напуганный, боится за свою жизнь и жизнь остальных.

– А почему?

– Как вы думаете, каким образом наш триумвират заставил лорда Кирксайда сотрудничать с ними?

– С помощью денег, взяток.

Я покачал головой:

– Лорд Кирксайд – горец и джентльмен. Это довольно сильная комбинация. Старику Скурасу не хватило бы денег подкупить лорда Кирксайда, чтобы тот, не оплатив за проезд, проехал на автобусе. Неудачное сравнение. Лорд Кирксайд и знать не знает, что такое автобусы, даже если и окажется под колесами одного. То есть я хочу сказать, что он неподкупный. Поэтому ваши очаровательные друзья выкрали старшего сына лорда Кирксайда, младший живет в Австралии. А чтобы удостовериться в том, что Сьюзан Кирксайд ничего не выкинет, они выкрали ее жениха. Это моя догадка, но мне кажется, чертовски хорошая. Официально считается, что их нет в живых.

– Нет, нет! – дрожащим голосом прошептала Шарлотта и поднесла руку ко рту. – Боже правый, нет!

– Боже правый, да! Все очень логично и чрезвычайно эффективно. По той же самой причине они выкрали сыновей сержанта Макдональда и жену Дональда Макэхерна. Чтобы заручиться их молчанием и сотрудничеством.

– Но… но люди же не могут просто взять и исчезнуть.

– Мы имеем дело не с уличными драчунами, а с криминальными гениями. Исчезновения обставляются так, будто это смерть в результате несчастного случая. Есть и другие исчезнувшие, те, кому «посчастливилось» оказаться неподалеку на своих небольших лодках, пока наши друзья ждали нужного прилива-отлива, чтобы открыть забортные клапаны на захваченных судах.

– Это разве не вызвало подозрений у полиции? Исчезновение большого количества лодок в одном месте?

– Наши друзья отбуксировали две лодки примерно на пятьдесят миль и направили их на утесы. Третья могла исчезнуть где угодно. Четвертая вышла из Торбея и пропала, но исчезновения одной лодки недостаточно, чтобы вызвать подозрения.

– Должно быть, правда, да, это правда. – Она мотала головой, будто совсем не верила в это. – Да, все звучит логично и объясняет очень многое, объясняет просто идеально. Но… но что хорошего в том, что все это известно сейчас? Они охотятся за вами, они знают: вы что-то подозреваете и это что-то находится в Лох-Хоурне. Они уйдут…

– Откуда им известно, что мы подозреваем что-то неладное в Лох-Хоурне?

– Дядя Артур говорил в рулевой рубке прошлой ночью, – сказала она удивленно. – Разве вы не помните?

Я не помнил. Только сейчас стал припоминать. От недостатка сна я был полуживой. Глупое замечание. Возможно, оно даже выдает нас с головой. Я рад, что дядя Артур не слышал этого.

– Калверт близится к своему закату, – произнес я. – Рассудок меня покидает. Конечно, преступники снимутся с этих мест. Но не в ближайшие сорок восемь часов. Они считают, что у них много времени, прошло менее восьми часов, как мы проинструктировали сержанта Макдональда сказать им, что мы отправляемся на материк за помощью.

– Понятно, – печально сказала она. – Филип, а что вы делали на Дуб-Сгейре этой ночью?

– Так, по мелочи. – (Еще одна маленькая ложь во спасение.) – Я хотел подтвердить свои последние догадки. Поплыл к берегу в маленькую гавань, попал через боковой проход в лодочный ангар. Настоящий лодочный ангар. Он не только в три раза больше внутри, чем кажется снаружи, в нем еще много водолазного снаряжения.

– Водолазного снаряжения?

– Господи помилуй, вы так же глупы, как и я! Как, по-вашему, они достают груз с затопленных судов? У них есть водолазный катер, который стоит в лодочном ангаре Дуб-Сгейра.

– И это все, что вы обнаружили?

– А больше ничего и не было. Я хотел осмотреться в самом замке – от ангара к замку ведет длинный лестничный пролет, – но увидел человека с винтовкой где-то на трети пути. Он охранник, скорее всего. Пил что-то из бутылки, но тем не менее нес службу. Он меня заметил бы, сделай я хотя бы сто шагов. Поэтому мне пришлось повернуть назад.

– Боже мой! – прошептала она. – Какой ужас, просто невыносимо! И у вас нет радио, чтобы позвать на помощь. Что нам делать? Что вы собираетесь делать, Филип?

– Предстоящей ночью я отправляюсь на «Файркрест» – вот, что я собираюсь делать. В кают-компании я спрятал автомат под диваном, у дяди Артура и Тима Хатчинсона тоже будет по автомату на каждого. Мы пойдем в разведку. У наших друзей остается немного времени, и они захотят убраться завтра, самое позднее. Ворота лодочного ангара хлипкие, и если не будет освещения, значит они все еще заняты добычей под водой. Мы подождем, пока они не закончат работу. Если увидим свет в двух милях, значит они открыли ворота, чтобы загнать водолазный катер и погрузить на него все то, что выловили с четырех других потопленных судов. Конечно, ворота лодочного ангара будут закрыты, пока они будут грузить золото. Поэтому мы войдем через них на «Файркресте». Опять же повторюсь, мне кажется, что ворота не выдержат. И вот сюрприз. Мы застанем их врасплох. Автомат представляет собой смертельное оружие в небольшом замкнутом пространстве.

– Вас убьют, вас всех убьют! – Она прошла к кровати и села на край, глаза расширенные и напуганные. – Прошу вас, Филип! Прошу вас, не надо. Говорю вам, вас убьют! Умоляю, не делайте этого!

Казалось, она была уверена, что меня убьют.

– Мне придется, Шарлотта. Времени не осталось. И другого выхода нет.

– Пожалуйста! – Карие глаза были полны невыплаканных слез; я не мог в это поверить. – Прошу вас, Филип! Ради меня.

– Нет. – (Капля, соленая, как море, упала мне в уголок рта.) – Все, что угодно, но только не это.

Шарлотта медленно поднялась и стояла там, свесив безжизненные руки по бокам, слезы лились по щекам. Она мрачно сказала:

– Это самый сумасшедший план, который я когда-либо слышала, – повернулась и, выключив свет, вышла из комнаты.

Я лежал, уставившись в темноту. В словах Шарлотты был смысл. Я тоже думал, что это самый сумасшедший план, который я когда-либо слышал в своей жизни. Я чертовски радовался тому, что мне не придется им воспользоваться.

Глава 10

Четверг, полдень, – пятница, рассвет

– Дай мне поспать, – сказал я, не открывая глаз. – Не трогай меня.

– Ну же! – Еще одна мощная встряска; не рука, а мотолопата. – Вставай!

– Боже праведный! – Я приоткрыл один глаз. – Который час?