На излом клинка. Книга первая - Александр Капков

– Вы можете быть спокойным, шевалье, в моём деле ваша честь не пострадает, я не заговорщик и не авантюрист, напротив – верноподданный его величества, к тому же домосед.

Говоря это де Гирр показался мне искренним. – Однако обстоятельства требуют моего присутствия в родовом поместье неподалёку от Бетанкура. Но позвольте объяснить вам всё с самого начала, чтобы стала ясна суть дела.

– Хорошо, – сказал я, звоня в колокольчик. – Думаю, вино и лёгкие закуски не повредят вашему рассказу, я сейчас распоряжусь.

Он вежливо склонил голову, но без всякой охоты, однако у меня уже выработались свои методы встреч с возможными клиентами. Через минуту в дверь постучали, и на пороге возник Поль, всем своим видом выказывая готовность услужить. Многократно исполняемый трюк для придания солидности. Когда я принимал гостей, мальчишка временно превращался в моего лакея. Я достаточно насмотрелся на таких знатных господ, как этот де Гирр, для них отсутствие слуг граничит с вольнодумством или ещё того хуже, с нищетой. Приказав принести всё необходимое, я незаметно подмигнул мальчику, этот знак означал, что следовало не бежать в лавку, а взять всё на кухне хозяйки, чтобы было быстрее. Но провести гостя мне не удалось.

– Я вижу, что у вас постоянный кредит у мадам Ренар, – чуть улыбаясь, заметил он.

Мне не понравилось это замечание.

– Мадам очень добра ко мне, словно родная мать, – парировал я, улыбаясь не менее тонко, и удваивая обычную настороженность. Когда Поль внёс поднос с вином, фруктами, засахаренными орехами и прочими деликатесами, и был отослан, наш разговор продолжился.

– Итак, как я уже сказал вам ранее, – продолжил своё повествование де Гирр,

– я родом из Шампани, из Арденн, но большую часть жизни прожил в Париже. Недавно я получил письмо от моего младшего брата, он расшибся на охоте, упал с коня и просит меня приехать. Он предупредил, что дороги сейчас в наших местах опасны из-за многочисленных шаек, грабящих проезжих. Вот почему я посчитал разумным взять в дорогу, помимо слуг, компаньона, хорошо владеющего шпагой и пистолетом, и остановил свой выбор на вас. И поверьте, я смогу возместить с избытком все ваши путевые расходы и неудобства.

– Сударь, – сказал я. – Прежде чем приступить к обсуждению вознаграждения, позвольте мне кое-что прояснить. Вы, несомненно, очень богаты. Не отрицайте и дайте мне договорить. Вы приехали ко мне в наёмном экипаже, который тут же отпустили, и оделись очень скромно, даже блёкло. К такой одежде вы не привыкли, и она вас тяготит. Я не ювелир, но единственное колечко с бриллиантом на вашей руке стоит, пожалуй, целое состояние. Вы не сразу вспомнили о нём, но, вспомнив, повернули кольцо камнем внутрь. Минуту назад вы выпили вина, заранее настраиваясь на то, что оно вам не понравится, и не смогли скрыть удивления от его вкуса. Ко мне вы пришли под собственным именем, это очевидно, ведь вы сослались на Полиньяка, а тот не стал бы прикрывать обман. Уверен, наведя справки, а это будет совсем не трудно, я выясню, что вы имеете богатый дом, выезд, кучу слуг и достаточно богаты для найма маленькой армии, а не только двух десятков вооружённых болванов для вашего сопровождения в Арденны. И возникает вопрос, зачем вам нужен я? Прошу вас ответить откровенно, в противном случае вам остаётся только откланяться.

– Что же, шевалье, – сказал де Гирр, поднимаясь и протягивая мне руку. – Полиньяк в вас не ошибся! Он говорил мне, что вы не только бретёр, каких поискать, но и проницательный человек. Вы меня раскусили в два счёта, что делает честь вашей наблюдательности, и с этого момента я буду с вами откровенен до конца.

После таких его слов, мне осталось только ответить на рукопожатие и удовлетворить своё любопытство.

Де Гирр начал так:

– Приношу свои извинения, шевалье, но я должен был испытать вас, прежде чем довериться. Дело, с которым я хочу к вам обратиться, касается членов моей семьи, и от того, смогу ли я сохранить обстоятельства его в тайне, зависит их жизнь. Я надеюсь, что при любом вашем решении всё, что я вам расскажу, умрёт в этой комнате.

– Даю слово! – ответил я, сильно заинтригованный.

– Вы были правы, – продолжил де Гирр. – Я располагаю значительным состоянием, как и мои младшие, брат и сестра. Нам принадлежат обширные земли в Шампани и Лотарингии. Я с юных лет жил в Париже, окончил здесь военную школу и шесть лет отслужил в королевской гвардии, но вот уже три года я в отставке. Мой брат Эльрик, он моложе меня на три года, управляет имениями и постоянно живёт в нашем родовом замке в Арденнах. Туда летом этого года вернулась и сестра Анна-Мария, воспитываемая до этого в монастыре. Мы не виделись больше года. Ей всего восемнадцать. И так как наши родители умерли, то я взял на себя опекунство над сестрой. Я собирался вывести её в свет и устроить замужество. Но всё пошло не так. Вчера вечером мне привезли письмо от брата, события, о которых он сообщает, меня потрясли. Оказывается, когда Эльрик и Анна-Мария возвращались из Живе, на карету напали какие-то люди и похитили нашу сестру, а сам Эльрик был тяжело ранен и прикован теперь к постели. Нападение случилось в прошлую пятницу, ровно неделю назад. Наспех собранная погоня не принесла результатов, а на следующий день в замок было подброшено письмо с требованием выкупа и сохранения тайны, иначе похитители грозились убить сестру. Срок выплаты – три дня.

– И что ваш брат?

– Что ему оставалось? Он вступил в переговоры и выпросил отсрочку еще на четыре дня, чтобы собрать требуемую сумму – двадцать пять тысяч ливров. А сам тотчас же послал ко мне гонца. Я должен выехать как можно скорее, но тайно и без охраны, вот почему мне потребовался один надёжный компаньон, а не целая армия.

Я ответил на ваши вопросы, шевалье?

– Да, благодарю вас! Но у меня появились новые. Однако, прежде чем их задать, я говорю вам, что я с вами.

– Спасибо, шевалье, очень рад этому обстоятельству! Я обратился к барону де Полиньяку, зная, что совсем недавно он попал в неприятную историю и выпутался из неё весьма успешно при помощи третьего лица, то есть вас. Уверен, что и мне ваша помощь будет как нельзя кстати. А сейчас можете задавать свои вопросы.

– Сколько у нас времени на всё?

– Увы, совсем немного, до выкупа – не больше четырех дней.

– Ваш брат