На излом клинка. Книга первая - Александр Капков

Наша дуэль с Ферра длилась недолго. Вначале я только оборонялся, изучая своего противника, и его злость помогала мне в этом. Не имею понятия, почему наш шулер

посчитал меня слабаком. Он вел наступление напористо, стремясь проткнуть меня как можно скорее. Уж не знаю, зачем было так спешить. Я позволил ему увериться в собственной беззащитности, а затем перешёл в наступление и нанёс несколько ударов, один из которых Ферра отразить не смог. Он как раз прикрывал левой рукой бок, когда я сильным ударом по его клинку отбил его вниз и сделал выпад. Моя шпага проткнула ему руку и вошла под рёбра дюйма на два. До того пунцовый от натуги, он враз побледнел и осел на камни мостовой. Он снова недооценил меня.

– Я читал, что лет двести назад условия тогдашних поединков разрешали добивать, не мешкая, раненых противников, – сказал я, приведя этим обоих секундантов в изумление, а Ферра в трепет. – Но в наше же более гуманное время, такое совершать уже непозволительно. Мы и не будем.

На самом деле я и не горел желанием доводить дуэль до смертельного исхода. С меня достаточно страха, поселившегося отныне у господина шулера.

– Вы удовлетворены? – спросил я у Ферра и его секунданта. Последний вместе с Сен-Фаль помогли раненому подняться.

– Да, удовлетворен, – слабым голосом ответил Ферра.

– А вы? – не удержался он от некого подобия иронии. – Вы – удовлетворены?

– Полностью, сударь! Моё кредо покажется вам простым, но я ему всегда следую. Долги нужно отдавать. А уж какой монетой платить, выбирать – мне.

– Я заплатил сполна, – скривился Ферра, когда общими усилиями его поместили в экипаж.

– Увы, долг был большим, – закрывая дверцу, заметил я. Из мальчишеской бравады, мне захотелось оставить последнее слово за собой и в этой словесной пикировке.

Пока я одевался и приводил себя в порядок, Сен-Фаль оставался со мной, и как только я закончил, предложил вместе пообедать. Смею надеяться, что не одно умение владеть шпагой прибавило веса в его мнении обо мне.

– Мой друг, сейчас только без четверти одиннадцать, для обеда рановато, впрочем, будем считать его поздним завтраком. Согласны?

– О да, согласен, шевалье! Предлагаю отправиться в «Сосновую шишку».

– Идёт!

18. Путешествие в Арденны

Дорога убегала вперёд, то прямая как стрела, то извилистая подобно змее, и в след ей скакали наши лошади, отталкиваясь копытами от твёрдого каменистого грунта. Над нами простиралось пасмурное сентябрьское небо, и редкие капли дождя высыхали под ветром на наших лицах. С каждым пройденным лье мы всё дальше забирались в гористую местность Арденн и всё реже встречали человеческое жильё: одинокие пастушьи хижины и унылые постоялые дворы. В этой части Северной Франции ещё сохранились леса на склонах приземистых гор и нетронутые луга с шелковистой травой, изрезанные оврагами самым необычайным образом. Я, пожалуй, находил бы одно удовольствие в таком путешествии, если бы не спешка и волнение, которым охвачен де Гирр. Чем ближе мы приближаемся к его родовому замку, тем оно было сильнее. Сегодня утром перед тем, как сесть в седло, он перезарядил в очередной раз свои пистолеты и убедился, что я последовал его примеру, приказав сделать то же самое сопровождающим его слугам.

       До Реймса, как и рассчитывали, мы ехали в почтовой карете, и покрыли всё расстояние меньше, чем за двое суток, прибыв в город к вечеру второго дня. От этой поездки у меня осталось мало впечатлений, большую часть пути я попусту продремал. Если за нами и следили, то очень незаметно, и нападать, по крайней мере, пока мы двигались по густонаселённым местам, не собирались. В Реймсе мы, не теряя времени, обзавелись лошадьми, причём де Гирр заплатил барышнику не скупясь, отобрав самых лучших скакунов. Ещё трясясь в карете, я исподволь присматривался к слугам, сопровождающим нас, ведь от их преданности и сноровки не в малой степени зависел успех путешествия. Старшего по возрасту, звали Робером, он был невысокий крепыш лет сорока и служил ещё отцу де Гирра. Другой, по имени Роже, слуга Эльрика, был долговязым блондином двадцати с небольшим, расторопным и сведущем, как затем оказалось, в уходе за лошадьми. Оба имели по два пистолета и умели ими пользоваться. Обычно они держались сзади, вели себя сдержанно, иногда переговариваясь между собой в полголоса. Я не находил никаких отклонений в их поведении, но все равно решил полностью на них не полагаться. Ведь слежки могло не быть по самой простой причине: соглядатай ехал вместе с нами. Как показало будущее, я был недалек от истины. И вообще, в этой истории слишком много неясного. Впрочем, я не делал скороспелых выводов, предпочитая просто наблюдать.

       А пока, в наглухо застёгнутых рединготах24 и надвинутых на глаза шляпах, мы ничем не выделялись среди обычных путников, путешествующих по дорогам Франции. Выехав из Реймса сразу после завтрака, мы добрались до Живе за полтора дня, въехав в него в три часа пополудни. Наши лошади устали, да и мы нуждались в отдыхе, поэтому было решено продолжить наше путешествие только на следующий день. Переночевав в гостинице, где нас опять же никто не побеспокоил, мы снова тронулись в путь.

Сегодня наступил пятый день нашего вояжа. И до замка, по словам де Гирра, оставалось не больше десяти лье. Чем ближе мы подъезжали к нему, тем нетерпеливее он себя вёл. Мы неслись по дороге так быстро, что редкие путники, попадавшиеся навстречу, в основном это были крестьяне, застывали как столбы, глядя нам вслед с открытыми ртами. Я уже стал опасаться за лошадей, которых мы неминуемо бы загнали, продлись наш путь чуть дальше. Но, наконец, дорога вывела нас к пригорку, поросшему молодым лесом, поднявшись на который, мы должны были выехать к замку.

– Предстоит последнее усилие, шевалье, и мы будем на месте, – сказал мне де Гирр, указывая затянутой в перчатку рукой на склон, где далеко-далеко за деревьями виднелась едва заметная с такого расстояния островерхая красночерепичная крыша донжона25. На его запылённом лице впервые за всё путешествие появилась радостная улыбка. Он собрался дать шпоры коню, но я немного бесцеремонно остановил его, положив свою руку поверх его руки, держащей поводья.

– Не торопитесь, Оливье, – сказал я ему, в пути мы сошлись поближе и называли друг друга по именам.

– Прежде чем мы двинемся дальше, я хотел бы перекинуться с вами парой слов наедине.

Он согласно кивнул, и мы отъехали подальше от слуг.

– Вы чем-то обеспокоены, мой друг? –