На излом клинка. Книга первая - Александр Капков

– Немного. Скажите, Оливье, эта дорога ведёт ещё куда-нибудь кроме вашего замка?

– Нет, дальше один лес до самой реки. Дорогой иногда пользуются наши крестьяне и только.

– Каково расстояние до него?

– Одно лье с небольшим.

– И дорога всё время идёт лесом? Превосходное место для засады, скажу я вам.

– Бросьте, Анри, никто не посмеет нападать на нас на моей же земле.

– Вы так, считаете?

– Конечно! Самые опасные места мы сегодня благополучно проехали, а здесь я уже дома.

– Я так не думаю. Впрочем, и не хочу спорить с вами. Просто уступите мне. Давайте я поеду первым, проведу, так сказать, разведку, а вы пока подождете здесь. Я вижу рядом ручей, напоите коней заодно. Не упрямьтесь, Оливье, для чего же вы меня тогда наняли?

– Хорошо, так и быть, но вы ошибаетесь и скоро сами убедитесь в своей ошибке.

– Буду только рад, но пока я не вернусь, вы остаетесь здесь.

– Возьмите хотя бы с собой одного из слуг.

– Нет, он мне будет только мешать, – отказался я, посылая своего коня вперед.

Я ехал рысью до тех пор, пока дорога не сузилась и ветви деревьев не стали нависать над ней. Я спешился, завел коня за деревья и привязал к одному из них. Затем, снял редингот, положив его на седло, отцепил шпагу, в лесу она будет только мешать. Поглубже надвинул шляпу, вооружился двумя двуствольными пистолетами из седельных кобур, засунув за пояс, чтобы легче и быстрее было достать, и неспеша двинулся вперед, идя параллельно дороге. Приходилось все время подниматься, что требовало физических усилий, и беспечная парижская жизнь тут же сказалась на мне. Очень скоро я взмок и сбавил шаг. Пройдя так шагов сто, я оказался в густой поросли орешника, ветки которого норовили сбить с меня шляпу и цеплялись за жилет.

Идеальное место для засады, подумалось мне. Можно подойти совсем близко и хорошенько прицелиться, а затем скрыться, не опасаясь преследования. Удвоив внимание, я стал осторожно обходить заросли, стараясь не наступать на сухие сучья. Пройдя самые густые кусты, я было хотел вздохнуть с облегчением, ибо впереди уже завиднелся просвет, да и деревья не росли так кучно. И тут краем глаза я заметил какое-то шевеление. Недолго думая, я бросился на землю и тут же перекатился за дерево. При падении в голове мелькнуло, что возможно меня вспугнул какой-нибудь безобидный зверь и я совершенно напрасно испачкал свою одежду. Но тут же грянул выстрел, и пуля свистнула не так уж и далеко от моей головы. Как было не вспомнить нашего сержанта, вбивавшего нам в головы истину, что пулям не надо кланяться, просто следует уступать дорогу. Укрывшись за деревом, достаточно широким для этого, я выхватил пистолеты и взвел курки. Еще один выстрел, и следующая пуля впилась в ствол, за которым я прятался. Значит, стрелков не меньше двух. Перезарядить ружье так быстро, а выстрел был несомненно из ружья, невозможно.

В свою очередь я выставил ствол пистолета из-за дерева и выстрелил наугад. Третьего выстрела не прозвучало, стрелков все-таки двое, и они сейчас занимаются перезарядкой или ждут, когда я высунусь, если у них есть еще и пистолеты. Решившись, я кувырком переместился за более толстое дерево, и прозвучавший с некоторым опозданием выстрел, подтвердил мою догадку о наличии у стрелков пистолетов. У меня же осталось три заряда, но тратить их надо было лишь увидев цель, не раньше. Я снял с головы шляпу и отбросил ее в сторону. Выстрел грохнул почти рядом со мной, значит, стрелок совсем рядом. Я снова упал на землю, на этот раз спиной, и увидел, как в ствол попала пуля, как раз в то место, где только что была моя голова.

Рывком переместившись вправо, туда, где лежала моя шляпа, я увидел стрелка в пяти шагах от себя, он лихорадочно заряжал ружье, и выстрелил из правого пистолета. Послышался вскрик. Попал, подумал я, и вытянув левую руку в сторону, откуда прозвучал последний по мне выстрел, выпалил из другого. Вдалеке послышался шум от ломящихся сквозь чащу людей. Он вспугнул моих противников, и они разом бросились бежать, причем очень хорошо знали куда. Поэтому мое преследование оказалось безуспешным. Двое несостоявшихся убийц скрылись в лесу. Я лишь убедился, что один из моих выстрелов не пропал даром, на пожухлой траве были видны следы крови. Однако, я недолго шел по следам, очень скоро они пропали, наверное, рану чем-то зажали.

– Я же просил вас оставаться на месте, пока не подам знак, – укорил я де Гирра, прорвавшегося сквозь заросли во главе слуг.

– Но вы не уточнили, что это будет, – парировал де Гирр, – мне показалось, что открывшаяся стрельба и есть ваш знак. Мы проехали к тому месту, где вы оставили коня и спешились. А дальше двигались на выстрелы. И я вижу, что на счет невозможности нападения я ошибался, а вот вы оказались правы. Нас ждала засада?

– И весьма искусно устроенная. Стрелков было двое и, кстати, вооруженных до зубов. С этого места, – я показал де Гирру их позиции, – Они бы не промахнулись.

– Я надеюсь, что вы невредимы? – спросил де Гирр.

– Нет, отделался ушибами и испачкал костюм. А вот одного я смог подстрелить и ранил довольно серьезно. Посмотрите, это его кровь.

В это момент Робер подал мне мою треуголку с дыркой от пули.

– Что это? Вы сильно рисковали! – встревожился еще больше мой наниматель.

– Да нет же, я сам бросил шляпу, стремясь спровоцировать убийцу, и мне это удалось.

Я рассматривал дырку в фетре и удивлялся собственному спокойствию. Неужели я настолько привык к риску, что становлюсь безучастным к проявлению опасности для жизни?

– Да, Анри, – задумчиво протянул Оливье де Гирр, – приношу свои извинения. Из-за моего упрямства вы рисковали собой.

– Вы за это мне и платите, так что я не в обиде.

Мы вернулись к дороге, где остались наши лошади. Гирр терпеливо ждал, пока я приведу себя в порядок и снова усядусь в седло.

– Я не думаю, что нас ждет новое нападение, – заключил я. – Кто бы это ни был, организовать еще одно покушение за такой короткий срок не получится. И все же подстраховаться не помешает. Предлагаю одного слугу пустить вперед, самим ехать следом, другого же сделать замыкающим.

– Все цело полагаюсь на вас, – согласился де Гирр.

Мы продолжили путь, по-прежнему, остерегаясь. Однако, никто больше не пытался напасть на нас. По совершенно пустынной дороге, через полчаса езды рысью, мы подъехали к замку, который более походил на дворец,