Колыбель Марбаса - Лидия Милеш

— На всех? — перебил его Пан и было видно, что он начинает злиться. — Э нет, Рэм Човец, брат ордена, который хранит на себе историю путешествий в другие миры. Удивлен? Я знаю все о тебе и твоей команде, о ваших самых жутких страхах, которые вы запихнули в глубины вашего сознания.

Ари взрогнула. Рэм оставался на удивление спокойным.

— Я говорил все это в лаборатории. Знал бы, что там рыщут твои мелкие шпионы, подбирал бы слова покруче.

Пан хмыкнул, но продолжил:

— Допустим. Но на ваших планетах нет детей, Рэм Човец. Там есть мелкие взрослые, которых вы сломали. Настоящих детей вы запираете в клетке. И знаешь, что они делают? Они выбираются ночью в окно. И бегут. Бегут, что есть сил. Сначала направо — второй поворот, и прямо, пока не настанет рассвет. Так они приходят ко мне.

— Их семьи на Марбасе? — вклинилась Ари.

Она все никак не могла понять, как эти дети оказались в глухом лесу в таком количестве. Группа из пяти или десяти — еще куда ни шло. Но откуда взялось полсотни? Если у них есть семьи, почему их не стали искать, и если люди где-то рядом, то стоит ли ждать помощи или надеяться на собственные силы? Но вместо ответа Пан засмеялся. И этот смех подхватили все на поляне.

— Они бегут сюда со всех ваших планет, желая оказаться, как можно дальше от дома. Когда их не признают их мамы и папы, когда их няни забывают коляску на самой жаре, когда их слез становится так много, что можно утопить в них любого взрослого, но никто, никто этих слез не видит и не слышит, тогда они попадают сюда. Ко мне. Это мои потерянные мальчики и никто не сможет их забрать. Это моя армия. Здесь они вечно могут оставаться детьми. Они никогда не вырастут. Они никогда не постареют. Им никогда не придется думать о будущем. Они никогда не станут играть в ваши взрослые игры. А когда нас станет достаточно много, то вашим мирам придется считаться с нашими желаниями.

Гробовое молчание разлилось по поляне, только редкий колокольчик на шее твари издавал неприятное "динь", и Ари охватил ужас. Ей казалось, что в любую секунду должно что-то произойти. Дети, которые никогда не вырастут — вот, что искал Союз. Секретный проект, который позволил бы изучить детей и найти то, что позволяет им оставаться вечно молодыми. НЕ СТАРЕТЬ. Мечта каждого второго в Межгалактическом Совете. Не стареть и править вечно, приумножая свое влияние и богатство. На секунду ей захотелось того же и она ужаснулась собственным мыслям.

— Тебе стоило бы к нам присоединиться, — сказал Пан, посмотрев на Ари.

— Мне? — не сразу поняла она.

— Твои родители любили тебя? — с вызовом спросил он.

Ари на секунду задумалась. Всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы Пан почувствовал свою власть над ней. Ее мать нашла легкий способ всегда оставаться при деньгах, и пока Арханиара была маленькой, ей это прекрасно удавалось. Девочке нужно было совсем мало, по крайней мере, так считала мать. А вот взрослой женщине с ребенком на руках требовалось заботиться о себе с удвоенной силой. И она заботилась. Заботилась отчаянно, посвящая всю себя себе. Пока Ари не стала достаточно взрослой, чтобы оказаться на улице и забрать жизнь в свои руки. Отец оказался более честен. Он совершенно искренне не интересовался ею маленькой, но исправно давал нужную сумму. Суммы закончились, когда она выросла. Но тогда отец начал проявлять интерес к ее способностям, он передал ее дедушке — лорду Союза — а тот начал давать ей работу. Сперва просто ей, а потом ей и “Косса”. Не самый плохой обмен.

— Хватит и того, что благодаря им я появилась на свет, — твердо ответила Ари. — Остальное — уже их проблемы.

Пан выжидающе посмотрел на нее. Ответ ему явно не нравился и он снова неприятно ухмыльнулся.

— Жаль, но хватит слов, — крикнул он и посмотрел на мальчиков на поляне. Те, словно читая его мысли, достали мечи, палки и камни. — У нас есть два пленника: безжалостный убийца, который похищает детей, пока они мирно спят в своих постелях, и его помощница — мрачная тень, что следует за ним по пятам. Она заберет у вас всю радость и заставит почитать ваших родителей. Кто из них будет наказан?

— Тень! Тень! Тень! — скандировали дети.

Ари с ужасом посмотрела на наступающих к клетке мальчиков. В их лицах появился невиданный азарт и веселье.

— Тень! Тень! Тень! — кричала громче всех Звездочка.

— Я сам накажу тень и заставлю ее быть на нашей стороне, — сказал Пан. — Она станет нашей верной спутницей, которая откажется от убийцы и с этого момента будет следовать за нами по пятам.

Дети довольно завопили.

— Тягаться с мужчиной — кишка тонка? — с презрением сказал Рэм.

Пан резко обернулся.

— Почему же? — спросил он. — Просто тебя мы оставим напоследок. И ты не поверишь, что у меня припасено для такого как ты.

Он засмеялся. Рэм толкнул клетку и его лицо перекосило от злобы.

— Если не трус, тогда хватит скалить зубы и давай! Ну же! Что, боишься, мелкий ублюдок? Давай же. Или ты уже обмочил свои трясущиеся коленки?

Веселье Пана резко исчезло. Как бы ни был безумен этот мальчишка, им все-таки можно было управлять. При том самым примитивным способом, за который и схватился капитан. Ари только корила себя, что сама сразу не догадалась.

— Хорошо. Будь по-твоему. Посмотрим из чего ты сделан Рэм Човец. Открывайте клетку, — скомандовал он.

Глава 16

В ту же секунду несколько ребят подорвались со своих мест и бросились к причудливым замкам в нижней части прутьев. Металлические щелчки один за другим разнеслись по клеткам, и Ари невольно напряглась. Она снова посмотрела на Рэма. Его руки были связаны, но выглядел он совершенно спокойно, словно такая мелочь не имела значения.

— Я всегда считал, что ожидание боли в сотни раз хуже самой боли, — едва слышно прошептал он. — Я не хочу больше ждать, а ты не упусти момент.

Ари нутром чуяла, Рэм что-то задумал. И как всегда не счел нужным сообщить. Даже сейчас, когда от его решения зависела ее жизнь, Рэм Човец продолжал смотреть на нее сверху вниз и оставался тем, кто предпочитал давать советы вместо объяснений.

Ари на несколько секунд совершенно забыла о Пане. Тот стоял неподалеку