Колыбель Марбаса - Лидия Милеш

— Динь, — важно приказала Звездочка, — иди, почини. Вы ведете себя как маленькие дети, — возмущалась она, — неужели так сложно просто не гоняться друг за другом с палками и не бить друг друга до костей, а тихо сидеть и играть с игрушками. Почему вы такие мальчишки?!

— Потому что мы мальчишки! — крикнул мальчик с другой стороны, Ари не успела заметить, кто это был.

— Ух я тебя, — пригрозила кулаком Звездочка в толпу. — А ну разошлись.

Тварь беспрекословно поднялась и в два шага оказалась рядом с ребенком. Одним ловким движением она вправила кость под новый крик раненого и нажала сзади на его шею. Мальчишка сразу потерял сознание. После чего тварь, проворчав что-то, двинулась назад к своему месту.

Ари с ужасом заметила, что ни толстый, ни длинный ни капли не переживали из-за случившегося. Им даже на ум не пришло, что они только что едва не убили одного из своих из-за проблемы, которая решается за две минуты. Они лишь пожали плечами и разошлись в разные стороны под пристальным взглядом единственной девочки.

Это не дети, это даже не люди, это настоящие монстры, подумала Ари, ненавидя себя и Рэма за то, что упустили такой идеальный момент.

Пылая гневом, она повернулась к капитану. В эту секунду ей отчаянно хотелось увидеть в глазах Рэма хоть намек на то, что она была полностью права. Но вместо этого увидела, как капитан даже не смотрит в сторону раненого мальчишки. Попытка убийства из-за простой сломанной руки сейчас интересовала его меньше всего и уж тем более он не собирался отмечать правоту Ари. Он только подался немного вперед, вглядываясь в темноту, не обращая внимания на всеобщий плач, тварь, Звездочку и происходящее вокруг. Намного больше его занимала тьма впереди и безмолвный лес. Что-то он видел в нем. Что-то, что не могла увидеть Арханиара.

Она попыталась проследить за его взглядом, но костер на пути никак не давал сфокусироваться. Сколько бы она ни вглядывалась, видела только острые пики огня, растворяющиеся в черноте, и после них все вокруг казалось слишком темным.

Зато Рэм видел нечто другое. Он отметил, как зашевелилась листва, услышал, как к всеобщему крику добавились другие голоса. Кто-то подходил. Кто-то был совсем рядом. И быстрее помощницы капитана заметили это другие дети. Даже не увидели, а почувствовали, каким-то своим невероятным чутьем.

— Замолчите все! — первым завопил один из старших ребят. — Пан близко! Он уже близко!

Глава 15

Плач сам собой сошел на нет. Теперь только редкие всхлипывания слышались то тут, то там, а раздражающий вой резко прекратился.

— Хозяин леса! — крикнул другой невысокий парень с лошадиным лицом и казалось, что его шея сейчас треснет под тяжестью головы. — Господин зеленых земель, вождь пятилапых, мастер мечей и палок, хранитель свободы, приветствуем тебя!

— Приветствуем тебя! — закричали все на поляне, продолжая всхлипывать, но уже не так явно.

Теперь только два или три ребенка все никак не могли взять себя в руки, за что им быстро прилетело от старших.

— Замолчите вы, — шикнул кто-то в толпе, но Ари снова не смогла разобрать, кто это был.

— Да, замолчите, — тут же раздался голос Звездочки. — Приветствуем тебя!

— Приветствуем тебя! — повторили дети.

Рэм подвинулся ближе насколько позволяла клетка, словно это крохотное движение давало ему возможность лучше видеть.

Хор детских голосов набирал обороты, стараясь заглушить отдельные шмыганья носом.

— Приветствуем тебя! — продолжали говорить дети на поляне, теперь их голос сливался в одно целое и больше походил на монотонное гудение шаманов. Именно такой хор голосов слышал Рэм, когда молился с братьями.

Еще несколько минут длилось томительное ожидание, поддерживаемое приветственными криками. Тот, кто шел из леса явно не спешил. Дети продолжали приветствовать пустоту, Рэм продолжал всматриваться, Ари застыла в ожидании, и только одно изменилось на поляне — никто из мальчиков больше не плакал. Тогда все пришло в движение.

Сперва зашевелились кусты, раздвинулись ветки и на свет вышли двое крепких парней. Они несли на плечах длинные бревна, уходившие дальше в лес. Сразу за ними появились еще двое, продолжая этот строй, только теперь к бревнам на их плечах добавился большой стул, собранный на скорую руку. И сверху на нем сидел молодой, невероятно худой парень — тот, кого дети на поляне ожидали с особым трепетом и страхом.

Назвать его ребенком у Ари не поворачивался язык, хотя из детского возраста тот явно вышел совсем недавно. И все же это скорее был юный мужчина, чем мальчик. Он сидел скрестив ноги, в одной руке держал длинный острый клинок, другой барабанил по колену. Его одежда мало чем отличалась от одежды остальных, разве что обладала большим количеством дыр и была множество раз порезана и перешита. Очень высокий для своего возраста, он был ближе к Рэму или Семь, чем к детям вокруг. И он оказался невероятно красив. Эта красота показалась Ари неестественно идеальной, невозможной. Не бывает настолько красивых людей с абсолютной симметрией в чертах лица, с совершенными пропорциями тела. У Ари даже проскользнула мысль, что его создали генетики. Впрочем, было и то, что все-таки выдавало в нем обычного человека: абсолютно неприятная ухмылка, которую хотелось силой стереть с его надменного лица. Моды всегда обладают располагающей харизмой, от Пана же хотелось бежать как можно дальше.

— До моих ушей донесся омерзительный звук. — Он ловко спрыгнул с трона и быстро прошел вдоль нестройных рядов мальчишек, как полководец, который обходит свою армию. — Этот звук заставил мои уши захлопнуться. Клянусь вам, они свернулись в трубочку и несколько раз ударили меня по щекам. А зубы… Знаете, что стало с моими зубами от этого отвратительного звука? Они заскрипели.

Вздох разочарования и натурального ужаса прошелся среди детей.

— Клянусь вам, они заскрипели. Стали двигаться из стороны в сторону и мерзко, ужасно, отвратительно скрипеть. И мне пришлось останавливать их собственными руками. Я сжал челюсть, оперся о дерево и со всей силы нажал, чтобы они больше не двигались. Еще немного — и я бы просто достал бы их из своего рта и наказал, чтобы больше никогда не бороться с их скрипом.

Он обвел суровым взглядом нестройные детские ряды, словно вычислял предателя, который посмел привести в движение его уши и зубы. Дети молчали, затаив дыхание.

— Кто это сделал? Кто это был, я хочу знать. Кто из вас решил, что может здесь плакать? — последнее слово он не сказал, а выплюнул, и его лицо в этот момент