Колыбель Марбаса - Лидия Милеш

Мальчишки в страхе расступились. Было видно, что они всеми силами стараются не привлекать к себе лишнего внимания. Те, кто был ближе, опустили взгляд. Те, кто стоял дальше, попытался спрятаться в темноте деревьев. Мальчики, которые не успели вытереть слезы и высморкаться, отчаянно пытались скрыться за спинами остальных. И только тварь вместе со Звездочкой оставались на своих местах.

Единственная на поляне девочка, как безумная, завороженно вглядывалась в лицо Хозяина и, кажется, вовсе забыла, как дышать.

— Я требую ответа. Кто осмелился плакать в моему лесу? — прокричал Пан.

— Да! — вторила ему Звездочка. — Бросайте этого предателя в круг! В круг!

— В круг! В круг! — принялись скандировать мальчики с бревнами, через несколько фраз к ним присоединился десяток других детей.

— В круг! В круг! В круг! — хором кричали они.

Двое детей быстро сориентировались и выкинули под ноги Пану третьего. Не без удовольствия Ари отметила, что это был один из тех самых ребят, что несли их клетки. Не он начал рыдания, но он их подхватил, а остальные не сильно хотели вдаваться в подробности и разбираться, кто был первым. Тем более, что первый лежал сейчас в темноте возле дерева без сознания и вряд ли смог бы признаться.

Ари на это было откровенно плевать. Выкинут они одного или другого — им с капитаном нет разницы. Здесь все дети ненормальные. Так что этот вполне подходил.

Пару часов назад, когда он тащил двух взрослых людей, то вовсе не казался испуганным или расстроенным. Напротив, он был доволен и даже что-то напевал, а сейчас с его лица сошла вся краска, он нелепо хотел встать, окруженный со всех сторон, но каждый раз, поднимаясь, его нога подскальзывалась и отъезжала в сторону.

Это вызвало приступ смеха у компании самых маленьких детей, играющих возле твари. Звездочка шикнула на них, но Пан ничего не упустил из виду. Он с недовольством посмотрел в сторону младших. Обвел взглядом каждого из них и тварь. А потом совершенно неожиданно для всех, сам разразился хохотом.

— Вот так, — сказал он, продолжая смеяться и было в этом смехе столько наигранности, что у Ари сводило зубы от злости. — Вот так надо. Этот лес создан для веселья. Для игр. Для свободы. Здесь нет никаких правил, кроме одного — здесь запрещено реветь. Что мы делаем с теми, кто ревет? — спросил он у толпы.

— Наказываем! — крикнули в ответ дети и это был уверенный крик тех, кто готов действовать.

— Правильно, — довольно подтвердил Пан. — Если ты не хочешь быть довольным, если ты не хочешь быть счастливым, если ты не хочешь с радостью принимать все, что тебе дает великий лес и его хозяин, то будешь наказан.

Он поднял мальчишку за волосы.

— Так что, наказать тебя?

— Я… Я… Я не специально… — попытался тот.

— Еще бы ты сделал это специально, — прошипел Пан. — Придя сюда, ты поклялся, что будешь вечно весел и счастлив. Но ты ревешь. Ты изменил своей клятве?

— Я… Я… — Он отчаянно заозирался по сторонам, в поисках помощи, и тут его взгляд упал на клетки. — Мы принесли тебе дар, — быстро вспомнил он.

Пан пристально посмотрел в глаза ребенку. Тот храбрился, старался не стушеваться под напором и не зарыдать снова, но ноги предательски подкашивались. Настолько, что совсем скоро он повис в руке Хозяина безвольной тряпкой. В тот же момент Пан отпустил паренька и бросил довольный взгляд на свой подарок.

Ари показалось, что этот взгляд направлен прямо на нее, он прожигает прутья и добирается до внутренностей, отдаваясь неприятным чувством в лопатках. Рыдающий мальчишка больше не интересовал хозяина леса, а вот новые игрушки привлекли его особое внимание. И из них двоих Ари всем телом чувствовала, что именно она интересует Пана. Следом за ней это поняла и Звездочка, которая теперь сверлила ее совсем недобрым взглядом, но пока ничего не предпринимала.

— О, так у нас гости, — в несколько шагов он преодолел расстояние от своего трона до клеток и теперь стоял настолько близко, что Ари могла рассмотреть каждый черный волосок из его шевелюры, спускающейся до плеч. — Наверное, я должен представиться. Я Пан, — сказал он, не сводя глаз с Ари. — Это мой лес. И это моя армия, — указал он на детей. — А вы, насколько я понимаю, одни из тех монстров, которые хотят захватить наши земли.

Он придвинулся ближе насколько позволяли прутья и протяжно вдохнул запах Арханиары, как животное, которое по нюху выслеживает свою добычу, и впервые за все эти часы Ари обрадовалась, что непробиваемая стена клетки отделяет ее от этого человека. Только бы ему не пришло в голову снимать замки.

— Оставь ее, — не удержался Рэм и настолько резко ударил по прутьям, что замки впервые немного сдвинулись с места.

От неожиданности Пан вздрогнул, но не отошел, чем вызвал восхищенный вздох подошедшей ближе Звездочки.

— Да, есть же еще ты, — самодовольно сказал он, переведя взгляд на капитана. — Посмотрим, кто тут у нас.

Он принялся медленно обходить клетку, разглядывая Рэма со всех сторон. Каждое его движение отзывалось в Ари дрожью. Было в этом человеке что-то дикое и безумное, что-то, что невозможно просчитать или понять. И ей хотелось, чтобы он отошел от их клеток как можно дальше, вернувшись к своей армии маленьких людей. О чувствах Рэма она могла только догадываться. Но прекрасно видела, что пока Пан присматривается к капитану, тот делает то же самое.

— Мы не собирались захватывать твой лес, нам нет в нем никакой нужды, — первым нарушил тишину Рэм, и его голос был на удивление слишком спокойным. — Мы не имели ни малейшего понятия, что на этой планете есть жизнь. И уж тем более не собирались эту жизнь забирать.

— Да? — Пан неприятно улыбнулся улыбкой хищника. — Тогда расскажи мне, странник, что вы здесь забыли?

Рэм молчал и Ари его понимала. Она помнила про образец, найденный в ящике. Межгалактический Совет вовсе не исследовал местную растительность. Образцы, которые им требовались, были куда масштабнее и живее — дети. Один бокс с ребенком они нашли, но сколько их было всего? И пока Межгалактический Совет всем своим составом отсиживается в комфортных домах и совершает межпланетные туры, им приходится объясняться с хозяином этих самых детей, которых хотели украсть. Совет это знает, “Косса” это знает, Ари не сомневалась, что и Пан знает это намного лучше других. Видимо, капитан подумал о том же, потому что снова заговорил:

— Мы не имеем никакого отношения к лаборатории, которую спустили на Марбас. И мы не знаем,