Колыбель Марбаса - Лидия Милеш

— Будешь следующей, — сказал он.

Ари вскинула голову. Внутри болезненно вспыхнула злость. Гордость — пожалуй, единственное, что еще осталось, потому что все остальное отняли. Сначала семья, а теперь вот Рэм Човец, снова решивший за нее. Она усмехнулась, стараясь не показать, насколько сильно ее пугает собственная беспомощность.

— Что, хочешь убить меня? Тебе придется сильно постараться. Или натравишь на меня своих детишек, чтобы они забили меня палками и камнями?

— Как вашего длинного? — спросил Пан.

Ари взглянула на него с недоверием. По лицу хозяина леса сразу стало понятно, что он не шутил. Он говорил о ком-то из команды. “Длинным” мог назвать либо Рэма, либо Семь. Капитан стоял перед ней живой, спокойный и совершенно невозмутимый. Значит, это Семь. Он встретил свору. И встреча не закончилась ничем хорошим.

От этой мысли почва на мгновение ушла из-под ног, а следом вспыхнуло другое чувство, настолько сильное, что почти заглушило страх. Ярость. Если Семь погиб, она отомстит. Пусть только откроют клетку. Пусть попробуют подтащить ее к детям. Пусть кто-нибудь из них допустит хотя бы одну ошибку — она не упустит своего шанса.

— Послушай, зачем мне убивать тебя? — продолжил Пан. — Еще и чужими руками. Я подожду, пока ты захочешь примкнуть к нашему царству. Займешь место… — он огляделся по сторонам и остановил взгляд на Звездочке. — Займешь место старшей сестры. Будешь заботиться о нас, любить нас, встречать нас с охоты и слушать наши рассказы.

Он перевел взгляд на лесную тварь.

— А то Динь в последнее время стала сильно путаться под ногами.

Тварь обиженно завопила и присела на траву.

Ари почувствовала, как внутри все сжалось от отвращения. Если бы взглядом можно было убивать, от Пана бы уже ничего не осталось. Открой он сейчас клетку, и ей не понадобятся ни пистолет, ни нож. А потом спокойно примет любую казнь, какую только сможет придумать Межгалактический Совет. Это будет честно. Гораздо честнее, чем остаться здесь и позволить сделать из нее очередную игрушку.

Краем глаза Ари заметила Звездочку. Девочка смотрела на нее с ненавистью. Видимо, появление кого-то чужого в своре могло сильно пошатнуть ее место рядом с Паном. Пусть смотрит, подумала Ари, эта мелкая тварь сейчас не главная проблема. Она протяжно вдохнула и выдохнула, стараясь взять эмоции под контроль. Ей нельзя дать детям над собой такую власть. Посвяти капитан ее в свои планы, все было бы намного проще.

Дверь клетки распахнулась, и Рэма спустили на землю. Капитан не сопротивлялся. На мгновение в голове Ари мелькнула страшная мысль: а вдруг у Рэма нет никакого плана? Вдруг он понял, что все бесполезно? Но она тут же отогнала ее прочь, как абсолютно невозможную.

— Твой капитан не такой дурак, как казалось, — сказал Пан.

Он наблюдал, как Рэм пересекает круг, и в его голосе звучало почти детское предвкушение.

— Идет как баран. Ни тебе погонь, ни охоты, ни страха… Будет самая скучная игра.

Пан вздохнул и сделал шаг вперед.

— Но пусть так.

Рэм обреченно остановился в центре, обведя взглядом окруживших его детей. Он не шелохнулся, когда они начали подбираться ближе, осторожно ступая по рыхлой земле и постепенно сжимая кольцо. Сделай он хоть шаг в сторону, и вся эта свора накинулась бы. Но Рэм не двигался. Он стоял как каменное изваяние и сосредоточенно смотрел перед собой.

Ари ждала. Она заметила, как переменился в лице Пан, чуя подвох. Улыбка на его лице медленно исчезала. Пока дети приближались к добыче, он не сводил глаз с капитана. Время замедлило ход. Даже ветер в кронах деревьев стих, а напряжение вокруг стало таким плотным, что казалось, еще немного, и оно разрядится громом.

Рэм посмотрел на свою помощницу. Его взгляд был наполнен ядом и… удовольствием. Ари увидела, как рука капитана опускается на пояс. Там, под темной курткой, мелькнул красный диод. Один раз. Второй. Третий.

Ари невольно улыбнулась. Нет, капитан не сдался.

Старый видавший виды пояс капитана, который набил оскомину Борису, Ари и всем на корабле, был не просто памятью о прошлой жизни. Он был под завязку набит взрывчаткой и все эти годы только и ждал своего часа.

Пан проследил за ее взглядом и тоже заметил крохотный красный огонек. На его лице впервые появился страх.

— В сторону! В сторону! — закричал он, сорвавшись с места и размахивая руками. — Убегайте!

Поздно. Да и что он мог сделать? Будь он хоть трижды хозяином дома, леса, планеты, этих детей, он не может добежать быстрее, чем капитан опустит палец.

Губы Рэма тронула едва заметная улыбка.

Ари мысленно попрощалась со старым другом.

Дети, услышав крик Пана, бросились врассыпную. Кто-то полез через ограждение, кто-то кинулся в лес, несколько малышей просто попадали на землю, пытаясь спрятаться. Пан тоже рванулся вперед, будто надеялся успеть добраться до капитана и вырвать у него детонатор. Но Рэм оказался быстрее.

Он нажал на кнопку.

Красный диод перестал мигать.

Секунда. Две. Три.

Ари видела, как Пан закрылся рукой, ожидая взрыва. Кто-то из детей закричал. Тварь закрыла собой малышню. Да и сама Ари отодвинулась от прутьев.

Еще секунда. Все посмотрели на Рэма. Ничего не произошло.

Вокруг повисла абсолютная тишина. Рэм стоял неподвижно и смотрел на пояс, не веря собственным глазам.

Он нажал еще раз. Сильнее.

Взрыва не будет.

Улыбка сошла с губ Ари.

В глазах капитана впервые появилось отчаяние. Настоящее, неприкрытое отчаяние человека, который только что увидел единственный выход и в ту же секунду понял, что выхода больше нет.

Первым опомнился Пан.

— Схватить его, — приказал он.

Тварь в один шаг оказалась рядом с Рэмом, крепко вцепившись в его руки.

— Прости, — прочла Ари по губам.

Рэм попытался вырваться. Первый удар пришелся существу в ногу, но та не заметила, только переступила своим копытом, чтобы было удобно стоять. Рядом закипело от довольных детей, они болели то за свою тварь, то за пришлого капитана, не сильно отдавая себе отчета, какого итога хотят. Любой поворот событий пришелся бы им по вкусу.

— Бей его, бей! — выкрикнул самый маленький, бросив на землю деревянные игрушки. — Динь, лви его! Лви!

Рэм уперся спиной и попытался выдернуть руки из захвата. Тварь только сильнее растянула его, словно хотела убедиться, что добыча никуда не денется, а затем подняла капитана над землей. Рэм яростно дернулся еще раз и наконец сорвался на крик. Ари никогда не слышала, чтобы он кричал так.

— Оставь его! — не выдержала она.

И сама не узнала свой голос. Ей