Терминатор Пепельный фронт - Джон Сан

Они стояли у самого сердца врага, прошли через ад, обманули идеального хищника, заморозили себя заживо — и теперь всё это было напрасно, потому что у них не было инструмента, чтобы нанести последний удар.

Внезапно инфразвуковой гул генератора был нарушен новым звуком.

Лязг металла. Медленный. Тяжелый. Неотвратимый.

Эш и Элоди медленно обернулись к лестнице, по которой только что поднялись.

Сквозь клубы фиолетового пара и ледяную мглу на платформу шагнул силуэт.

Инквизитор Т-800.

Машина была страшно изувечена. Плазменный взрыв гранаты Берга на нижнем ярусе снес половину левой стороны ее грудной клетки, обнажив искрящие внутренности реактора. Левая рука отсутствовала. Хромированный череп был наполовину расплавлен, один глаз погас навсегда.

Но второй, ослепительно-красный визор горел всё той же абсолютной, холодной ненавистью.

Скайнет не знал боли. Т-800 пережил взрыв, оценил потерю конечности как «приемлемый ущерб» и продолжил выполнение приоритетной директивы. Он поднялся по стенам башни снаружи, минуя собственные турели, чтобы закончить начатое.

В его уцелевшей правой руке была зажата тяжелая плазменная винтовка.

Ловушка Скайнета, наконец, захлопнулась окончательно.

— Элоди… — Эш медленно, закрывая девушку своей спиной, сделал шаг навстречу изувеченной машине. На его лице, изуродованном обморожением и лихорадкой, внезапно появилась странная, ледяная улыбка.

Он посмотрел на магистрали охлаждения, проходящие прямо за спиной Инквизитора. Он посмотрел на плазменную винтовку в руке терминатора.

У них не было плазмы, чтобы пробить трубы. Но она была у их врага.

— Ты хотела плазму, связист? — Эш не отрывал глаз от Т-800. — Скайнет нам ее любезно принес.

Машина медленно, с гудением сервоприводов, начала поднимать винтовку, наводя ее прямо в грудь Эша.

Последний танец на вершине мертвого мира начался.

Глава 34

АКТ II: ГОРОД КОСТЕЙГЛАВА 34: ВЕРТИКАЛЬ

Европейский Театр Военных Действий

Франция, Париж, Эйфелева башня (Второй ярус)

2029 год

Плазма не пробивает плоть. Она не оставляет аккуратных пулевых отверстий и не рвет ткани, как шрапнель. Она переписывает саму агрегатную природу материи, мгновенно переводя ее из твердого состояния в газообразное.

Когда Инквизитор Т-800, изувеченный, но не сломленный, навел ствол своей тяжелой импульсной винтовки на грудь Эша, в мозгу командира «Вангарда» не было паники. Время замедлилось, превратившись в густую, прозрачную смолу. Математика Скайнета столкнулась с абсолютным, очищенным от страха прагматизмом солдата, которому было нечего терять.

Т-800 нажал на спуск.

Слепящий, невыносимо яркий фиолетовый сгусток ионизированного газа вырвался из магнитных катушек ствола с пронзительным, режущим визгом.

Эш не стал уклоняться. На покрытом льдом решетчатом полу это было физически невозможно. Вместо этого он сделал шаг вперед, навстречу выстрелу, и резким, выверенным движением выбросил перед собой левую руку.

Ту самую руку, которая после удара кузнечного молота Мясника превратилась в бесформенный, раздувшийся мешок мертвой плоти. Руку, по венам которой пульсировал смертельный сепсис, убивающий его организм час за часом. Эш скормил свою гангрену машине.

Плазменный заряд ударил чуть ниже левого плечевого сустава командира.

Вспышка осветила платформу. Боли не было — температура плазмы превышала десять тысяч градусов, нервные окончания испарились быстрее, чем успели послать электрический сигнал в мозг. Левая рука Эша просто исчезла. Мертвая плоть, раздробленные кости, сгнившие сосуды — всё это мгновенно превратилось в облако розового, светящегося пара. Раскаленный газ намертво, с идеальной хирургической точностью прижег обрубок плеча, покрыв его толстой коркой черного, дымящегося угля.

Ударная волна сжатого воздуха крутанула Эша на месте, но он использовал эту инерцию.

Потеряв руку, он избавился от источника лихорадки и мертвеца, привязанного к его телу. Инквизитор, лишенный левой конечности после взрыва плазменной гранаты Берга, был не готов к тому, что человек продолжит атаку сквозь плазму.

Эш врезался в терминатора всем телом. Его здоровая правая рука, как стальной капкан, вцепилась в толстый, ребристый ствол плазменной винтовки.

Два калеки — один из плоти, другой из гиперсплава — сошлись в клинче.

Но у Эша было преимущество. Он стоял на льду, а Т-800 опирался на искрящую, перебитую ногу. Эш не пытался вырвать оружие силой — он потянул ствол на себя и одновременно с силой ударил правым ботинком под коленный сустав поврежденной ноги машины.

Металл жалобно заскрежетал. Т-800 потерял равновесие и завалился назад.

Тяжелая, сорокакилограммовая плазменная винтовка выскользнула из разжавшихся металлических фаланг Инквизитора. Эш, не удержав чудовищный вес инопланетного оружия одной рукой, рухнул на колени, придавив винтовку к полу.

Т-800 с лязгом опрокинулся на спину, едва не соскользнув в зияющую дыру, пробитую недавним взрывом.

— Элоди, наверх! — нечеловеческим, булькающим голосом проревел Эш. Запах собственного жареного мяса ударил ему в нос, желудок свело судорогой, но разум был острым, как скальпель. — Иди!

Девушка, застывшая от первобытного ужаса при виде того, как ее командир добровольно лишился руки, вздрогнула. Она с трудом оторвала взгляд от дымящегося обрубка плеча Эша, развернулась и бросилась к узкой, почти отвесной лестнице, ведущей к самому сердцу башни.

Т-800 уже начал подниматься. Его красный визор сфокусировался на Эше. Безоружная машина всё еще оставалась идеальной машиной для убийства.

Эш не стал пытаться поднять винтовку Скайнета — для одной руки она была неподъемной. Он упер ее толстый приклад в угол стальной балки на полу, подвел колено под ствол, создавая импровизированную точку опоры, и положил правую ладонь на широкую, сенсорную скобу спуска.

Оружие было разработано не для человеческих рук. Рукоять была слишком толстой, баланс смещен. Но на боку винтовки тускло светился индикатор заряда.

Т-800 сделал выпад.

Эш нажал на сенсор.

Оружие дернулось с такой силой, что отдачей Эшу едва не сломало ребра, а ствол подбросило вверх. Фиолетовый сгусток плазмы вырвался из катушек, прочертив в морозном воздухе светящуюся трассу, и ударил Инквизитора вскользь, по правой стороне грудной пластины.

Броню не пробило, но кинетический удар швырнул терминатора обратно, прямо в хитросплетение замерзших труб хладагента. Раздался громкий треск ломающегося льда и гнущегося металла.

Это дало Эшу окно.

Он тяжело поднялся, схватил