Терминатор Пепельный фронт - Джон Сан

Берг ушел. Тяжелый пехотинец, который нес на себе половину их огневой мощи и всю их человеческую скорбь, фаталист из Гамбурга, пожертвовал собой, чтобы дать им шанс завершить миссию. Он забрал с собой идеального охотника.

Эш лежал на краю пропасти, чувствуя, как горячие слезы смешиваются с кровью и пеплом на его лице. Он не вытирал их. В 2029 году плакать по мертвым было роскошью, но он позволил себе эту секунду слабости.

— Эш… — слабый, дрожащий голос Элоди вернул его в реальность. Девушка была жива, полимерный гидрогель удержал рану, но она была на грани потери сознания от кровопотери и шока.

Командир медленно, превозмогая агонию в левой руке, поднялся на колени. Он посмотрел на дымящуюся воронку, где погиб его друг.

— Я не подведу тебя, здоровяк, — прошептал Эш.

Он подошел к Элоди, подхватил ее здоровой рукой и осторожно взвалил себе на плечо. Ее легкое тело казалось невесомым по сравнению с тяжестью той ответственности, которую им предстояло нести дальше.

Эш посмотрел наверх.

В тридцати метрах над ними, защищенная толстыми бронеплитами, пульсировала шахта внутреннего технического лифта Скайнета, ведущая на самый пик башни. К резервному генератору.

Инквизитор был мертв. Берг купил им эту победу ценой своей жизни. Но война не была закончена. Коннор в Америке праздновал ложный триумф, не зная, что в Альпах уже запущен таймер конца света.

— Держись за меня, связист. Мы идем на самый верх, — сказал Эш, глядя в фиолетовые, ревущие электромагнитным штормом небеса. — Мы вырвем этой башне сердце.

Отряд «Вангард» сократился до двух искалеченных, полумертвых людей. Но их воля была выкована в таком огне, который Скайнету никогда не понять. Они перешагнули через расплавленный металл и направились к лестнице, ведущей в ржавое небо.

Глава 33

АКТ II: ГОРОД КОСТЕЙГЛАВА 33: ШТУРМ НЕБЕС

Европейский Театр Военных Действий

Франция, Париж, Эйфелева башня (Второй ярус)

2029 год

Шагнуть за порог искореженного технического шлюза было всё равно что шагнуть в открытый космос.

На высоте ста пятнадцати метров над пылающим индустриальным ульем Парижа не было атмосферы в привычном, человеческом понимании этого слова. Был лишь сплошной, ревущий поток кинетической энергии. Ураганный ветер, не встречающий преград на своем пути по выжженным равнинам Северной Европы, врезался в стальные конструкции Эйфелевой башни со скоростью свыше ста километров в час.

Он не дул. Он пытался оторвать, стереть в порошок всё инородное, что цеплялось за ржавые балки.

Эш вышел из тамбура первым. Удар ветра обрушился на него с такой силой, что командир едва не полетел обратно в задымленное помещение, где навсегда остался Берг. Эш судорожно вцепился правой, единственной рабочей рукой в ледяной чугунный поручень.

Левая рука, примотанная к туловищу, чтобы не болталась, пульсировала глухой, темной агонией. Сепсис дошел до той стадии, когда тело перестает бороться и начинает просто умирать. Лихорадка в мозгу Эша пылала, как термоядерный реактор, но снаружи, на его коже, оседал космический холод. Температура воздуха здесь падала до минус пятнадцати градусов, но из-за чудовищного ветра и влажности этот мороз ощущался как лезвие бритвы, сдирающее эпидермис.

— Элоди! — Эш попытался крикнуть, но ветер забил слова обратно ему в глотку.

Девушка появилась из клубов оседающего дыма. Она двигалась медленно, неестественно прямо, словно сломанная кукла. Полимерный гидрогель, намертво запечатавший сквозную рану в ее боку, сковывал движения, превратившись на морозе в жесткий пластиковый корсет. Но она шла. Тяжелый рюкзак с титановым диском, спасшим ей жизнь, по-прежнему висел на ее спине.

Она посмотрела на Эша. В ее больших, запавших глазах не было ни слез, ни паники. Истерика сгорела в плазменной вспышке, забравшей Берга. В ней осталась лишь та абсолютная, мертвенная пустота, которая позволяет солдатам идти в штыковую атаку на пулеметы.

Они больше не обменивались словами. Слова потеряли смысл.

Эш кивнул на узкую, решетчатую лестницу, уходящую вверх, во тьму, перечеркнутую фиолетовыми всполохами генератора помех.

Это был путь на третий ярус. В самое сердце электромагнитного шторма. На высоту трехсот метров.

Оригинальная архитектура Гюстава Эйфеля — изящное кружево из пудлинговой стали — на этом уровне была практически полностью поглощена Скайнетом. Машины обшили несущие фермы толстыми листами черного гиперсплава, превратив башню в монолитный, граненый обелиск. Между старыми балками змеились магистральные кабели толщиной с человеческое туловище и трубы систем охлаждения, покрытые бугристой, иззубренной коркой грязного льда.

Подъем начался.

Это была не альпинистская экспедиция. Это была пытка, растянутая во времени.

Эш ставил ногу на обледенелую стальную решетку ступени, вдавливая рифленую подошву ботинка так сильно, чтобы проломить лед до металла. Затем он перехватывал скользкий поручень правой рукой и рывком, со стоном, вырывающимся сквозь стиснутые зубы, подтягивал свое тело. Его мышцы, истощенные голодом, лихорадкой и потерей крови, дрожали от перенапряжения.

Элоди поднималась следом. Она не смотрела вниз. Один взгляд сквозь решетчатые ступени в бездну, где в багровом мареве копошились крошечные, похожие на муравьев Центурионы, мог парализовать вестибулярный аппарат. Она смотрела только на пятки Эша. Лед скрипел под ее руками. Перчатки намокли и начали прикипать к металлу. Приходилось отрывать их с влажным, мерзким звуком, оставляя на морозе микроскопические частицы собственной кожи.

На высоте двухсот метров облака смога стали гуще.

Токсичный туман окутал их, проникая в легкие с едким вкусом серы и жженого пластика. Видимость упала до десяти метров. Гул ветра здесь перешел в высокий, непрерывный свист, от которого ломило в висках.

Эш остановился на крошечной, шириной не более метра, промежуточной технической площадке. Он привалился спиной к холодной стене из гиперсплава, судорожно хватая ртом ледяной воздух.

Элоди вползла на площадку следом и рухнула на колени. Ее грудная клетка ходила ходуном.

— Привал… — просипел Эш. — Две минуты.

Он обвел взглядом скрытую туманом конструкцию над ними.

В изначальном, дерзком плане генерала Хэйса предполагалось, что отряд доберется до башни в полном составе. Что гигантский Берг со своим станковым плазмометом подавит любые системы обороны, а киборг Маркус взломает электронные