Современный зарубежный детектив-19. Компиляция. Книги 1-20 - Марк Биллингхэм

– Максимум час.

– Что там снаружи?

Все еще вглядываясь в чернильную ночь за окнами, Фред сказал:

– Минут пятнадцать назад вроде было какое-то движение между цирюльней и банком – на другой стороне площади. Но не уверен. С тех пор все тихо.

Тодд посмотрел в глубину зала, где под кучей полотенец и фартуков спала Шона.

– С ней все будет в порядке?

– Если заражение не начнется, то да.

– Что думаешь о ее рассказе?

– Ну… она говорила очень быстро и сумбурно… что неудивительно – ведь я тыкал иголкой в рану у нее на ноге.

– Это не ответ. Ты ей веришь?

Фред сплюнул в бутылку из-под пепси коричневый комок слюны – наверное, нашел где-то пачку жевательного табака.

– Я верю, что она ужасно напугана и пробыла в этом городе бо́льшую часть недели, отбиваясь от людей, которые…

– Которые что?

– Ты видел того мужика, Тодд. Я не знаю, как это назвать, а ты?

– Я вспомнил гребаные фильмы про зомби, от которых фанател в детстве.

– Ага, – хмыкнув, сказал Фред и выплюнул еще один комок в бутылку из-под пепси. Сталь винтовки у него на коленях отливала призрачной синевой. – Может, что-то попало в город через водопровод, и они все немного сбрендили. Из-за каких-нибудь химикатов.

– Что за химикаты могут так повлиять на людей?

– Не имею ни малейшего понятия.

Тодд вздохнул и потер лицо. Несколько секунд он слушал дыхание женщин, а потом спросил:

– И что теперь делать?

– Надо выбираться отсюда, – Фред кивком указал за окно. – Я думал над этим. Все машины на улице либо сдохли, либо стоят без ключей. Но что насчет домов, мимо которых мы проезжали? Там были гаражи. Наверное, внутри есть машины – с полным баком и ключами на гвоздике где-то неподалеку. Это выход.

Тодд почувствовал, что согласно кивает… хотя мысль забраться в один из тех темных, мертвых домов ему не нравилась.

Фред продолжил:

– Я подумал, что… если…

– Что?

Фред смотрел в окно. Его рука крепче сжала приклад.

Повернувшись, Тодд тоже выглянул наружу. На середине площади что-то шевелилось. Тень скользила среди огней, все еще горевших в бочках. Новые тени. За пьедесталом бронзовой статуи показалась женщина – полностью голая, если не считать резиновых сапог. Ее волосы свисали, как замерзшая мокрая копна швабры, кости таза выдавались вперед, словно рога. Она тащилась по снегу и, похоже, нюхала воздух. Наконец упала на четвереньки у кровавого месива внутренностей, разбрызганного по ту сторону монумента. На глазах у Тодда и Фреда женщина принялась засовывать в рот куски плоти.

– Нам мерещится, – прошептал Тодд. – Скажи мне, что нам мерещится.

– Взгляни на ее спину. Что это?

Тодд так и сделал. Он различил два пореза на коже женщины – диагональные раны на лопатках, словно она была ангелом, у которого отрезали крылья… В ту же секунду Тодд вспомнил прорехи на фланелевом пальто Эдди Клемента.

Фред прошептал:

– Что это, как думаешь?

– Шона говорила что-то про… про тварей, вспарывающих людям кожу на лопатках… как бы надевающих их на себя, как кукол надевают на руку… – Его лицо было так близко от окна, что дыхание туманило стекло. – Помнишь?

На другой стороне площади появилась еще одна фигура – мужчина в распахнутом халате. Он пошатывался на ходу, как раненый олень. Когда мужик нагнулся, чтобы присоединиться к женщине, поедающей внутренности на снегу, Тодд заметил на его халате, на спине, такие же прорехи, как были на куртке Эдди Клемента.

– Мы не можем выйти, – сказал Тодд.

– Это просто люди.

– Нет. Посмотри на них. Как ты можешь такое говорить?

– Я имею в виду, что они умирают, как люди. Девчонка, которая спит на прилавке, снесла мужику голову, и он рухнул на площадь, будто мешок тряпья из прачечной.

– А потом из него вылезло… – сказал Тодд. – Кто знает, на что та тварь способна?

Словно прочитав их мысли, двое на улице насторожились и снова стали принюхиваться. Двигаясь гораздо быстрее, они поднялись на ноги и бросились прямиком к супермаркету.

– Вот дерьмо, – простонал Фред, схватившись за винтовку и сползая по стене. – Пригнись.

Но Тодд присел на корточки и вглядывался на улицу, чтобы не выпустить из виду две фигуры, бегущие к ним через площадь.

Но они направлялись не к супермаркету – остановились у обезглавленного тела. Женщина снова упала на колени и принялась есть. Мужчина в халате остался стоять, покачиваясь в холодном ночном воздухе; сильный ветер трепал его волосы. Он начал дрожать, его голова запрокинулась. Вязкое белое облачко запенилось у него на губах.

– Что, черт возьми, происходит, Фред? – прошептал Тодд, когда Кейт подскочила на «постели», распахнув глаза. Он схватил ее и заставил пригнуться, уйти с линии обзора. Их лица оказались совсем рядом.

– Господи, – услышал Тодд ее шепот.

Мужчина в халате начал вибрировать, как камертон. У его ног голая женщина все еще пожирала безголовый труп, не обращая внимания на то, что происходило с ее спутником.

Кейт пискнула, и Тодд быстро зажал ей рот ладонью. Их дыхание так затуманило стекло, что стало трудно наблюдать за происходящим на улице.

Внезапно мужчина в халате просто сложился внутрь, будто кусок бумаги, который кто-то согнул посередине. Из его рта выплеснулась струя крови, а тело, как сброшенная оболочка, рухнуло в снег. Там, где он стоял, на миг зависла полупрозрачная фигура, казавшаяся почти человеческой. Тодд различил очертания головы и рук, тянувшихся из торса, и в самом этом сходстве проглядывало нечто ужасное и мерзкое. Затем конечности поднялись, и Тодд понял, что Шона Дюпре не ошиблась: это были два серпа – изогнутые ножи, оканчивающиеся ослепительно сияющими, острыми, как иглы, кончиками. Руки-лезвия взмыли – в жесте странной насмешки над бронзовым всадником в центре площади. Затем тварь исчезла в вихре огромных снежинок – плясала и летела, практически живая, и наконец растворилась в ночи.

Беззвучные слезы Кейт падали на руку Тодда, которой он все еще зажимал ей рот.

Голая женщина – блестящая в лунных лучах кровь струилась по ее телу – встала и скрылась среди теней. Она почти не оставляла следов на снегу.

Им потребовалось несколько секунд, чтобы сошедший с рельсов мир стал прежним. А пока никто не говорил и не шевелился. Когда Тодд наконец убрал ладонь со рта Кейт, он увидел на ней отпечатки зубов.

– Меня сейчас вырвет, – прохрипела девушка, вскочила и метнулась в