В этом поезде каждый – подозреваемый - Бенджамин Стивенсон

– Нет, мы просто хотели его вернуть ей.

– Ну ладно, раз уж я здесь… – начал он, потом остановился и продолжил уже тихо: – Я искал возможность извиниться за наше маленькое… недоразумение.

– Не думаю, чтобы мы встречались, – смущенно отмахнулся я. – Не нужно извинений.

– Я просто хотел сказать, что это невежливо. Но есть вещи, которые мы не можем контролировать, вы согласны? И я так понимаю, что все мы взрослые люди. Верно? А ваша книга – да, она не для всех. С другой стороны, я всегда ему говорил, что нужно больше работать онлайн. Думаю, это только начало.

Я все еще не понимал, за что он извиняется, но это точно был нижний порог извинений, которые я готов принять.

Он чихнул и вытер нос тыльной стороной ладони.

– Аллергия, – произнес мужчина виноватым тоном, и это было больше похоже на извинения, чем все, что он пытался сказать прежде.

– Прошу прощения, но… – я ткнул себя в грудь, – я Эрнест Каннингем, и у меня не такой уж большой список претензий. И если вы не тот парень, который две недели назад въехал задом в мою машину, хотя и ему не стоило отправляться за мной в такую даль, чтобы извиниться, то, думаю, мы в расчете.

Я заметил, что Джульетта увязла в разговоре с Мейджорс, и отчаянно захотел, чтобы она поспешила мне на помощь.

– Ну конечно же, я должен был представиться.

Мой собеседник поправил галстук и снова чихнул. Глаза его немного покраснели. Если честно, мне показалось, что у него закружилась голова, и не только от высоты своего самомнения. Наконец он схватил мою руку и пожал ее:

– Уайатт Ллойд, владелец издательства «Джемини». Я опубликовал…

Внезапно у барной стойки поднялся шум.

– Здесь же все включено или нет? – кричал человек со смутно угадываемым шотландским акцентом. – Если я прошу бутылку, просто дайте мне бутылку.

Я разглядел только твидовый пиджак на крепких плечах говорящего, но, судя по повелительному тону человека, привыкшего спрашивать у других, знают ли они, кто он такой, это был гвоздь фестивальной программы Генри Мактавиш.

– Я опубликовал это, – сказал Уайатт, обернулся на шум и приподнял бровь. – У вас нет с собой чего-нибудь антигистаминного? – спросил он и вытащил из кармана маленькую белую коробочку. – Джаспер дал мне свои, но это просто хлам.

Я взглянул на этикетку:

– Еще бы, они ведь от морской болезни, а не от аллергии.

– Черт возьми! – Он опять чихнул и качнул головой в сторону барной стойки, где продолжался спор. – Пойду разберусь с ними. Рад, что мы все загладили. И если увидите Симону, – он снова огляделся, – скажите, что я искал ее.

По-прежнему не представляя, что именно мы загладили, я благоразумно улыбнулся, хотя чувствовал себя скорее помятым. Еще острее, чем раньше, я ощутил себя случайно попавшим сюда человеком, ведь будь я частью этого мира, то знал бы, кто такой Уайатт, как наверняка и предполагала Симона. Нет, я, конечно, знал, что издательство «Джемини» – серьезная британская фирма, имеющая филиал в Австралии. В основном они издавали Мактавиша. Другие их авторы – Ройс, например – приобрели известность за компанию. А теперь я узнал, что Уайатт, открывший в свое время Мактавиша, благодаря этому поднялся до совладельца издательства. И он нашел время, чтобы прийти и побеседовать со мной, а я в ответ лишь сыпал шуточки. Старался отделаться от него. Прокрутив в голове наш разговор, я почувствовал, что упустил его, хотя это было нелогично, ведь у меня был свой издатель. Видимо, я все еще пытался понять, как должен автор играть свою роль в обществе.

Уайатт прошагал к источнику переполоха. Мактавиш тем временем стряхнул с плеча руку мужчины с эмблемой красного верблюда на жилете, который пытался его успокоить. А я остался в вагоне-баре, полном писателей, и закончил перекличку. Подозреваемые: здесь. Жертвы: здесь. Убийца (убийцы?): здесь.

Глава 5

Джульетта втиснулась на свое место и теперь с облегчением и жадностью путника, прошедшего через пустыню, потягивала кофе с молоком.

– Боже! Я соврала Мейджорс, что почти дочитала ее книгу. – Она оглянулась, желая убедиться, что ее никто не подслушивает. – И еще сказала, что мне понравилось.

– А тебе понравилось?

– Понятия не имею. Я прочитала примерно три страницы. Она пишет замечательно. Но у меня возникло нехорошее предчувствие, что герой-рассказчик был покойником с самого начала.

Я озадаченно посмотрел на Джульетту. Это шло вразрез с одним из самых очевидных правил честного детектива.

– Призраков быть не должно.

– Я-то это знаю, поверь. Никаких дурацких призраков. Но в наше время психологические триллеры не подчиняются никаким правилам. Мне вообще не нужно было ничего говорить, но я пыталась заполнить паузу. А теперь мне придется писать этот чертов блёрб! – Джульетта опрокинула в себя половину чашки одним глотком и на секунду прикрыла глаза. – Там был настоящий хаос. Мактавиш требовал бутылку виски, а бедная девочка за стойкой будто в первый раз в жизни увидела кофемашину. И ей не понравилось, что он обращался с ней как со своей прислугой. Прости, что я так задержалась. Чем ты тут занимался?

– Познакомился с Уайаттом Ллойдом, – ответил я и кивнул на него на случай, если Джульетта не знает, кто это такой, но она поняла, даже не взглянув на него. – Это издатель Мактавиша.

– Ага, я как раз удивилась, когда Симона о нем говорила. Мне казалось, четыре дня фестиваля – это слишком для такой важной птицы. Авторы должны приходить к нему, а не он к авторам. – Она пожала плечами. – Может быть, у него какие-то дела с Мактавишем. О чем вы говорили?

– Это действительно странно, – усмехнулся я, – но он извинялся.

– Ох!

Джульетта замолчала, как бывает, когда не понимаешь смысла сказанной шутки, и сжала скулы чуть крепче, чем положено. Потом взглянула на мое лицо и расслабилась.

– Значит, ты принял это спокойно. Очень благородно с твоей стороны. Прямо камень с души.

– Спокойно принял что?

Чашка Джульетты замерла на полдороге ко рту.

– Ты ведь сам сказал, что он извинялся?

– Ага, и это самое смешное. Нелепость какая-то.

Я чувствовал себя как комедиант, отчаянно пытающийся удержать внимание зала, не имея другого выхода, кроме как повторить шутку и, собрав все силы, выкинуть что-нибудь забавное. Это ведь было забавно, правда?

– Должно быть, он принял меня за кого-то другого. Даже не представляю, за что он мог извиняться.

Джульетта почесала лоб и шумно втянула воздух:

– Так ты еще не видел, да?

– Что я не видел?

– Прости, Эрн, я подумала, что ты не в том настроении…

– Не в том настроении для чего?

Наш разговор оборвал громкий хлопок в ладоши.