Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

маленькая Сюзанна тоже плачет. А на руках у Кэтрин только одна малышка, Рози, и орет так, что мертвого поднимет. А Молли нигде не видать. «Она украла Молли! Украла мою Молли!» – твердит Кэтрин. «Кто украл Молли?» – спрашиваю. И она рассказывает всю историю. Просто кошмар. Трудно поверить, что такое может случиться средь бела дня… – Лиззи Мюррей вдруг замолкает, вспомнив что-то важное. – Постойте! – вскрикивает она. – Я вам кое-что покажу. Магистрат вручил документы Кэтрин после суда, а она отдала один листок мне. Уверена, что сохранила его, постараюсь отыскать.

Она исчезает в углу комнаты и зарывается в груды вещей. Ада слышит звон падающей посуды и тихую ругань. Потом Лиззи появляется снова с гордым видом и протягивает Аде потрепанный бумажный свиток.

– Я не слишком хорошо читаю длинные слова, но тут все написано о случившемся, – заверяет она.

Ада придвигает документ к свету и читает:

Награда 20 фунтов

В три часа дня в прошлую пятницу случилось жуткое преступление: женщина совершила кражу ребенка на Коммершиал-роуд. Она вероломно забрала и похитила младенца – дочь Кэтрин Кример, супруги Мэтью Кримера, чернорабочего. Тот, кто предоставит информацию, которая поможет арестовать и осудить преступницу, получит награду в ДВАДЦАТЬ ФУНТОВ в магистрате на Ламбет-стрит.

Примечание: разыскиваемая женщина подошла к жертве во дворе собора Святого Павла и выманила ее на Коммершиал-роуд под фальшивым предлогом. На вид подозреваемой около сорока, у нее темные волосы и изрытое оспинами лицо. Одета была в красное платье в горошек, белую шаль и черный чепец.

17 октября 1814 года

Джон В. Нельсон. Типография в Уайтчепел

История Кэтрин Кример

– Ничего более странного вы точно не слышали, – говорит Лиззи, пока Ада изучает листовку. – Я присутствовала, когда Кэтрин рассказывала о похищении мужу. Мы первые обо всем узнали, сразу после чиновников магистрата. По ее словам, она сидела перед собором Святого Павла. День выдался мрачный и ветреный, людей мало. И миска для подаяния была совсем пуста. Потом подходит женщина и кидает ей новенький пенни. Конечно, Кэтрин удивилась, ведь женщина была небогата на вид. Выглядела совсем просто. И эта женщина заговаривает с Кэтрин, вся такая милая и дружелюбная: «В такой холодный день вы сидите на улице и просите милостыню. Как же вам накормить ваших тощих малышей, когда миска совсем пуста?» И все такое прочее. Потом эта странная женщина начинает сочинять историю, будто бы знает некую знатную леди. Та живет в большом доме с садом и обожает детишек. И если она увидит Кэтрин и ее тощих малышек, то даст им столько денег, что можно будет год питаться клубникой со сливками. «Что проку сидеть тут на холоде, – говорит она Кэтрин. – Давайте я отведу вас к этой доброй леди в ее чудесный дом?» Что ж, Кэтрин таких историй раньше не слышала, но решает, что вреда от этого не будет. И идет за незнакомкой, держа малышей на руках, а Сюзанна бежит рядом. Они все идут и идут через Лиденхолл-маркет и дальше по Уайтчепел…

– А Кэтрин не спросила имя незнакомки? – перебивает Ада.

– Спросила. Женщина назвала ей какое-то имя, но потом в суматохе случившегося Кэтрин его забыла. Да и вообще все слова похитительницы были просто охапкой лжи. Когда они добрались до начала Коммершиал-роуд, говорила Кэтрин, руки у нее стали болеть от тяжести близнецов, а порывы ветра срывали с нее плащ. И незнакомка предложила помочь: понести Молли. К тому моменту старшая дочка Сюзанна устала и начала хныкать. И женщина говорит Кэтрин: «Смотрите, вон трактир. Может, посидим и выпьем что-нибудь? Не волнуйтесь, у меня есть деньги». Кэтрин не хотела пить, она хотела поскорее прийти к богатой леди, показать ей своих тощих близнецов и узнать, сколько денег та им даст. И она уже стала подозревать, что в рассказе незнакомки концы с концами не сходятся. Они прошли еще немного, и тут женщина говорит: «Подождите минутку. Я сейчас вернусь» – и сворачивает в проулок за Коммершиал-роуд. Кэтрин уже начала что-то подозревать и не собиралась выпускать незнакомку из виду. Поэтому ринулась следом за ней в проулок. Там тогда строили много новых домов, кругом кирпичи, доски, кучи мусора. Они сделали всего пару шагов, и тут маленькая Сюзанна споткнулась и расцарапала колено. Она разрыдалась, а Кэтрин повернулась ее успокоить. А когда снова посмотрела перед собой, злодейки и след простыл! Убежала с малышкой Молли на руках! Конечно, Кэтрин подняла крик и бросилась следом за ней, но та словно испарилась. Бедная мать с воплями и рыданиями прибежала в трактир на главной улице и позвала на помощь мужчин, просила найти ее дитя. Но было уже поздно: похитительница буквально растворилась в воздухе. В конце концов один из мужчин отвел Кэтрин с детьми в магистрат на Ламбет-стрит. Кэтрин сказала, что работники магистрата вели себя как джентльмены, угостили Сюзанну молоком с печеньем и послали полицейских искать малышку Молли. Но, разумеется, те ее не нашли.

– Миссис Мюррей, – снова прерывает ее Ада, – вы позволите мне забрать этот листок на пару недель? Обещаю вернуть его вам. А кстати, – добавляет она, – кто печатал листовки? Должно быть, они обошлись недешево.

– Боже мой, конечно, можете оставить листок себе, – машет рукой Лиззи. – Какой прок от него теперь, когда все Кримеры уехали? Магистрат сам напечатал листовки. Кэтрин отвели прямо к главе магистрата: сэр Дэниэл, так его звали, по ее словам. Он рассказал ей о краже другого ребенка, мальчика в Госпорте, подлой женщиной Харриет Магнис, и о том, как магистрат там напечатал листовки и мальчика вернули домой. «Вам повезло, что теперь кражу ребенка сделали преступлением, – сказал он Кэтрин. – Больше никому такое