Старые леди и убийство в приёмной доктора - Елена Шаркова

Он вышел из кабинета, а я сидела озадаченная и гадала, о чём они хотят со мной поговорить.

Супруги пришли быстро, сели рядом со мной, и доктор начал:

– Мисс Вордси, вы ведь были на дознании и слышали наши с Элис показания о том, как упал Фредди?

– Да, конечно.

– И о шапочке, которая его спасла?

– О, это был особенный момент, который разволновал всех женщин в зале.

– Дорогая мисс Вордси, – вступила Элис, – вы не знаете одной важной детали. Это была шапочка от костюмчика, который вы связали и подарили нам, когда Фредди родился. Разумеется, я в тот день могла надеть на малыша любую другую шапочку. У Фредди их несколько. Но так вышло, что я надела именно вашу, и теперь нам обоим кажется – это вы помогли нам в тот момент. Ваша шапочка спасла Фредди. Я не нахожу слов, чтобы передать, как я вам благодарна.

– Синяя с белым? – спросила я, совершенно потрясённая.

– Синяя с белым, – улыбаясь, подтвердил доктор Бердфорд.

– Вы не поверите… просто невероятно… нет, это просто невероятно… Сейчас объясню. Понимаете, я ведь думала, шапочка получилась слишком толстой, боялась, она вам не понравится, Элис, даже хотела перевязать, но потом решила, что тёплая вещь пригодится на случай особенно холодного вечера, и не стала перевязывать. Слава Богу, что не стала!

Я задыхалась от переполнявших меня чувств. Элис потянулась ко мне, мы обнялись, а доктор с улыбкой смотрел на нас.

– Простите, что назвала вас по имени, немного фамильярно, но я так разволновалась…

– Пожалуйста, зовите меня по имени, если вы не против, – перебила меня Элис. – Я была бы рада. Мы думаем о вас как о родном человеке. Между прочим, мне как раз сразу понравилось, что шапочка такая плотная, я всё время боюсь, что малыш простудится, Берти меня за это ругает… то есть раньше ругал. И ещё… спасибо, что пришли на приём. Многие, знаете ли, отменили запись… наверное, боятся, что Берти их застрелит прямо тут, в кабинете… это и обидно, и смешно, и грустно.

– Ну, я-то не собиралась отменять. Я прекрасно знаю – ваш муж, Элис, никакой не убийца.

– Спасибо, – ещё раз сказал доктор Бердфорд и пожал мне здоровую руку.

– Жду не дождусь, когда это несчастное запястье вылечится и я снова смогу вязать. Я ведь уже купила шерсть на следующий костюмчик для Фредди. Они в этом возрасте так быстро растут, ему скоро нужна будет новая шапочка. Лиловая шерсть. Как вы думаете, Элис, Фредди понравится лиловый цвет?

– Уверена, что очень понравится, – ответила Элис, и мы все засмеялись, хотя ничего смешного сказано не было.

Ты только представь, дорогая Пру, моя шапочка спасла малыша Фредди! До сих пор не могу в это поверить. Разумеется, может быть, с ним и так ничего страшного не случилось бы, но мы этого знать не можем, а толстая шапочка на голове – неоспоримый факт.

Это всё само по себе удивительно, но когда мы с Ив вышли из приёмной на улицу (я уже начала взахлёб рассказывать ей о шапочке), произошло кое-что ещё более потрясающее, чего я никак не ожидала, о чём и мечтать бы не могла! Слишком много поразительных происшествий для одного дня! Но обо всём по порядку.

К дверям как раз подходил инспектор Редли. Какой же он высокий и симпатичный! Разумеется, мы сразу же поздоровались и представились. Я ещё раньше размышляла, стоит ли с ним знакомиться, помнишь, даже писала тебе об этом, но опасалась, что знакомство с инспектором всё равно ничего не даст для нашего расследования.

Однако всё вышло по-другому! Пру, ты не поверишь!

Инспектор Редли думал, что ограничится приподниманием шляпы и милой улыбкой, и уже собирался зайти в приёмную доктора, но я поняла – нельзя упускать шанс. И заговорила с ним:

– Очень многие жители нашей деревни, инспектор, абсолютно уверены в том, что доктор Бердфорд ни в чём не виновен, и мы с Ив в их числе.

– А почему вы думаете, что мы считаем его виновным? – мгновенно отреагировал инспектор.

– Потому что по всем правилам детективных книжек вы должны подозревать всех, а особенно того, кто нашёл тело, – сказала Ив и этим заставила инспектора рассмеяться.

– Вы любите читать детективы, да?

– Не просто любим, – вступила я, решив пойти ва-банк. – Мы, местные жители, многое видим и о многих знаем. Возможно, мы могли бы пригодиться полиции. Ведь мы тоже хотим, чтобы убийцу нашли. И знаете, инспектор Редли, это не простые слова. У меня есть школьная подруга, Пруденс, она просто спокойно живёт в своей деревне и наблюдает за соседями, но при этом часто помогает полиции и обычно докапывается до истины первой. Можете себе представить, её даже знают в Скотленд-Ярде! Её зовут мисс Фрейн, Пруденс Фрейн, возможно, вы слышали о ней.

Дорогая Пру, ты уж прости меня, пожалуйста. Может быть, мне не стоило этого делать, но я не удержалась и назвала инспектору твою фамилию. Просто не смогла не похвастаться знакомством с тобой. С другой стороны, оказалось, что я правильно сделала: это принесло плоды. Инспектор Редли удивлённо воскликнул:

– Я знаю, о ком вы говорите!

Невероятно, не так ли?

– Мой дядя, старший инспектор Докеринг, работает в Скотленд-Ярде, это я именно из-за него, кстати, стал сыщиком, с детства интересовался его работой. Так вот, дядя не раз рассказывал мне о мисс Фрейн, восхвалял её блестящий ум, выдающиеся аналитические способности и тонкое знание человеческой психологии. Кто бы мог подумать, что здесь, в Сент-Энн-Уотерс, я встречусь с её подругами!

Мы с Ив так разволновались, просто слова не могли вымолвить, смотрели на инспектора, раскрыв рты.

– Сейчас я спешу, должен побеседовать с доктором Бердфордом, а после у меня ещё несколько встреч. Но завтра обязательно загляну к вам, чтобы обсудить всё подробнее. Где вы живёте?

Мы показали, где, и напоследок я додумалась предупредить инспектора Редли, чтобы он ни в коем случае не звонил нам по телефону – из-за мистера Кобба. Инспектор снова засмеялся, однако пообещал соблюдать строжайшую конспирацию. Мы договорились, что он придёт к нам завтра к пяти, и инспектор пошёл к доктору Бердфорду, а мы с Ив, задыхаясь от неожиданной радости и хихикая, как девчонки, отправились домой – готовиться к намеченному чаепитию.

Пру, я действительно чувствовала себя, как школьница, получившая автограф кинозвезды. Это было маленьким чудом – узнать, что инспектор Редли знает о тебе (и давно!), что он относится к нам