Старые леди и убийство в приёмной доктора - Елена Шаркова

Теперь о чаепитии.

Мы, как и намеревались, пригласили на чай несколько перспективных (в смысле сплетен) местных дам – жену викария миссис Робинс, миссис Фростмен и миссис Саммер из женского комитета (это две подруги с двумя такими неподходящими для дружбы фамилиями, над этим все посмеиваются). И, разумеется, была приглашена миссис Броу, ради которой всё и затевалось.

Ив особенно хотела выведать у неё что-нибудь интересное – в частности, почему все пациенты пришли тогда в одно и то же время, к началу приёма. Какая Ивлин умная, правда? Мне и в голову это не пришло, а ведь и правда – почему они все явились с утра, хотя были записаны на разное время? Не подозрительно ли это? Ив смотрит прямо в корень.

Итак, никто из приглашённых дам не отказался, чаепитие прошло прекрасно благодаря не только клубничным пирожным Мэри (очень вкусным, ведь это её фирменное угощение, как ты знаешь), но и возможности побеседовать на интересующую всех тему.

Сначала, конечно, поговорили о погоде (немного похолодало), о намечающейся выставке роз (в этом году первую премию присуждать не будут, все этим расстроены, я тоже), о будущей летней ярмарке (деревня её очень ждёт), но всё как-то вяло, без огонька. Никто не знал, как бы поприличнее перейти к убийству, а всем хотелось поболтать именно о нём. И тут вступила Ив, с которой мы договорились заранее.

– Как жаль, – сказала она самым естественным тоном, – что миссис Бердфорд занята с малышом и не сможет помочь вам с организацией ярмарки. Вайолет рассказывала мне, что раньше она прекрасно изображала гадалку.

Дамы клюнули моментально.

– О да, – воскликнула миссис Фростмен, – она была отменной гадалкой, это правда! Сидела в шатре, завернувшись в цветастый платок, и с важным видом рассматривала у всех ладони, как будто и впрямь что-то в этом понимает. Замечательно придумывала, у кого что написано на руке, ничего плохого не предрекала, сулила только хорошее, причём каждому разное – кому деньги, кому любовь. Очень богатая фантазия и деликатное чувство юмора. Все посетители ярмарки были в полном восторге.

– Но вот сейчас, – вкрадчиво вступила миссис Саммер, – даже если бы не малыш… Да, фантазия, да, чувство юмора, всё есть, спорить не буду, гадалка что надо. Однако сейчас… сами подумайте, захочет ли кто-нибудь войти в шатёр к жене доктора, который причастен… ну не то чтобы прямо причастен… но всё-таки имеет отношение к убийству?

Слово наконец было сказано, и небеса разверзлись.

Как мы и ожидали, жена викария храбро вступила в бой:

– Что значит – причастен к убийству?! Какое он имеет к нему отношение? Нельзя судить о человеке по тому, что ему не посчастливилось найти умирающего.

– Найти умирающего у себя в приёмной, моя дорогая, – осторожно заметила миссис Саммер. – Так что он имеет к убийству непосредственное отношение.

– Разумеется, мы не знаем точно, не он ли убил этого несчастного… – на всякий случай уточнила миссис Фростмен.

– Конечно, не он! – отрезала миссис Робинс.

– Конечно, не он, но кто? – спросила Ив, обводя наш небольшой кружок ясным невинным взглядом.

Она могла бы играть на сцене, моя хитрая и умная сестра!

Миссис Броу, до сих пор молчавшая, осторожно спросила:

– А вы не думаете, что какой-нибудь бродяга… или сумасшедший, сбежавший из клиники…

– Нет, – так же сурово отрезала миссис Робинс. – Никаких бродяг у нас тут не было уже давно. Чуть ли не с Рождества. И психиатрических клиник в округе нет.

Мы ни о чём не договаривались с миссис Робинс, но всем своим поведением она очень нам помогала. Дамы разволновались и заговорили все разом:

– Сбежать можно и из дальней клиники…

– Ведь мы могли бы и не знать о бродяге…

– Допустим, он переночевал в лесу, а утром пришёл к нам в Сент-Энн-Уотерс…

– Ведь если не бродяга…

Вот!

– Если не бродяга, – повторила Ив ангельским голоском, – то это кто-то из деревни, не так ли?

– И мы опять возвращаемся к доктору Бердфорду! – торжествующе вскричала миссис Саммер.

Миссис Фростмен радостно закивала.

– Но почему? – удивилась Ив. – Ведь если бродяга, который ничего тут не знает, мог бы зайти в приёмную, то, значит, и любой местный житель мог?

– Теоретически да, – признала миссис Фростмен. – Но ведь его бы кто-нибудь заметил, не правда ли? Хотя, конечно, доктор живёт немного на отшибе, там мало кто гуляет просто так.

– И бродягу заметили бы, – обрадовалась миссис Робинс, не обращая внимания на последнюю фразу. – Кстати, миссис Броу, вы же там были! Вы не видели в то утро рядом с домом доктора Бердфорда кого-нибудь подозрительного?

Право, Пру, если бы я не знала, что мы ничего не рассказывали жене викария, можно было бы подумать – она специально помогает нам повернуть разговор в нужном направлении.

– Никого не заметила, – печально ответила миссис Броу. – И это, знаете ли, меня огорчает. Так жаль, что я не видела там никаких чужих людей. Я всё-таки предпочла бы, чтобы убийцей оказался бродяга. Не могу даже подумать…

И она энергично отправила в рот очередной кусок клубничного пирожного.

– Миссис Броу, – снова заговорила Ив, подбираясь к волновавшему её вопросу. – Вот что меня озадачило. На дознании я вдруг подумала… вы все почему-то пришли прямо с утра. И вы, и мистер Крайстер, и Луиз. А ведь каждый был записан на определённое время. Зачем же приходить намного раньше?

– Это очень интересный вопрос! – оживилась миссис Броу. Она даже отложила ложечку с куском пирожного. – И я удивлена, что никто до сих пор не задал мне его. Возможно, мистеру Крайстеру и Луиз задавали, но мне – нет. По-моему, это говорит о некачественной работе полиции. Итак, я не знаю, что там насчёт этих двоих, но со мной всё как раз просто. Знаете ли, с детства ненавижу опаздывать. Всегда стараюсь прийти как можно раньше. Терпеть не могу, когда люди опаздывают, ведь это неуважение к тем, кто ждёт, не так ли?

– Это правда, Дженни, у тебя просто какая-то мания пунктуальности, – подхватила миссис Саммер. – Знаете, Дженифер всегда приходит на наши заседания чуть ли не за полчаса до назначенного времени, хотя многих приходится долго ждать, мы почти никогда не начинаем вовремя. Ах, я и сама однажды опоздала, пришлось задержаться из-за мужа, было так неловко… В тот день, когда случилось это ужасное убийство, Дженни тоже пришла раньше.

– Но, дорогая, у меня всегда с собой книжка, я не против немного подождать. Думаю, это всё из-за моего брата, он вечно опаздывал, а я