Ведьма из Кингспорта - Рональд Малфи

когда ее принесли, тщательно ободрала все мясо с костей, но не съела ни кусочка. Она просто… не знаю… выложила кости в тарелку. Дейл пришел в ужас. Тогда я подумал, что, может быть, она на каких-то тяжелых антидепрессантах или что-то подобное.

– Дейл сказал, что за последний год она изменилась.

– Мне он тоже так сказал. Но я подумал, что он оправдывается за ее поведение.

Эрик не стал развивать тему, но по глазам было видно, что он чего-то недоговаривает.

– Что-то еще?

– Ну однажды ночью… примерно восемь-девять месяцев назад, наверное. Если подумать, тогда с ней и началось все это безумное дерьмо… Шел снег – а ты знаешь, какой хаос тут начинается, когда идет снег. Снегоочиститель у нас один. Когда Эдди Мерчант, сукин сын, слишком пьян, чтобы им управлять – а он пьет практически постоянно, – нам приходится ждать, пока его сын-пожарный не вернется со смены. Вот Мерчант-младший как раз тогда и занимался дорогами, очистил все основные и уже добрался до Грейвс-роуд, когда сквозь метель смог разглядеть на дороге человека. Фары снегоочистителя осветили Синтию, идущую впереди в одной ночной рубашке. А ведь было чертовски холодно. Эндрю, ее кожа посинела к тому моменту, когда я подъехал на место! Она выглядела совершенно невменяемой. Но я не хотел ее арестовывать, понимаешь? Так что отвез ее туда, где они жили, – их собственный дом тогда еще строился. Дейл встретил нас расстроенный и паникующий. Все это было так странно… Я даже видел следы ее босых ног, ведущие от дома в сторону шоссе. Она прошла девять-десять километров. Пешком. Босая. В чертову метель.

– Зачем она туда пошла?

– Я сам над этим голову ломаю. Она и Дейла не предупредила, что уходит. Просто внезапно вышла из дома в разгар снежной бури, даже не обулась… Она не отвечала на вопросы, будто спала стоя. Тогда я решил, что она подсела на наркотики или повредилась рассудком. Не знаю.

– А где именно ты ее нашел?

Эрик нахмурился.

– Она стояла возле дома Рут Грейвс.

– Просто стояла?

– Да. Перед домом. Во всяком случае, когда я приехал.

– Зачем она туда пошла?

– Я понятия не имею, Эндрю. А зачем она стала создавать архитектурный макет из куриных костей в ресторане?

– Ладно. Значит, она алкоголичка. Или наркоманка. Или сумасшедшая…

– Или все вместе взятое, – подхватил Эрик.

– Да, вероятно. Может, спросить у Дейла, не обращалась ли она за психиатрической помощью?

– Нет, не обращалась. – Эрик покачал головой. – Я уже спрашивал.

– Как бы то ни было, многие видели, как она странно себя ведет. А теперь она сбежала, бросив и мужа, и ребенка.

– Все не так просто. Показания Дейла несколько… странные.

– В каком плане «странные»?

– Что именно он тебе рассказал, Эндрю? – Эрик посмотрел на залив, морщась от солнечных лучей.

Я пересказал ему, не вдаваясь в детали, наш разговор. Эрик, казалось, впитывал мои слова. Он молчал, пока я не закончил.

– Во-первых, он солгал Тиг, что его жена вернулась домой той ночью. Звучит уже подозрительно.

– Ему было неловко говорить правду. По-моему, логично…

– А еще он четыре дня прождал, прежде чем сообщить о ее пропаже.

Я замер, и Эрик повернулся, чтобы посмотреть на меня. Об этом Дейл не упоминал, так что эта информация застала меня врасплох. Тем не менее я попытался взять себя в руки.

– Дейл говорил, что она и раньше так пропадала. Вот, видимо, он и не беспокоился первые несколько дней.

– Но при этом он доехал до бара, увидел на парковке ее машину, а в ней – ее сумочку и телефон. Ключ зажигания остался в замке. И он просто перегнал машину домой, не сказав о своей находке ни полиции, ни еще кому-то.

– Мне он сказал, что машину забрала полиция… А есть какие-то основания вообще считать, что кто-то виноват в ее пропаже?

– Нет.

– Ладно. И то хорошо.

– Слушай, Эндрю, давай начистоту. Вот у нас мужчина, сгорающий от стыда из-за того, что его жена постоянно наставляет ему рога. Их брак, по сути, развалился, и она начала угрожать ему разводом, хочет забрать ребенка. А тут еще бизнес Дейла, который находится в затруднительном финансовом положении, и крупная страховка, оформленная на жену. Сам понимаешь, как это выглядит.

– Все это никак не доказывает его вину.

Эрик устало вздохнул.

– Окружной прокурор хочет, чтобы Дейл прошел проверку на полиграфе.

– Нет. Ни за что. Никаких проверок он проходить не будет.

– Но для Дейла будет лучше, если так скажет его адвокат.

– Эрик, вот честно, я не хочу в это ввязываться. У меня в Нью-Йорке и так дел хватает.

– Послушай. Дейл не в себе. Он почти каждую ночь пьет и почти не спит. Надолго его не хватит… И вообще он слишком много болтает о том, о чем лучше бы молчать. Я его предупреждал, что нужно сохранять спокойствие. Просил думать прежде всего о сыне и о его будущем.

– О чем ты говоришь?

– Дейл сейчас не особо соображает. Я пытался его контролировать, но, пока этим занимается окружной прокурор, мне приходится соблюдать дистанцию, чтобы никто не подумал, что мы с ним такие близкие друзья. Говорю тебе: еще немного – и Дейл под давлением сломается.

– Он что, признался тебе, что убил жену?

– Да черт подери, Эндрю! Я сейчас не про Синтию. Ты хоть представляешь, что будет, если дерьмо из нашего прошлого вдруг всплывет? Если кто-нибудь узнает, что мы натворили? Дейл может стать помехой.

– Он не станет ничего такого говорить. Это ему никак не поможет.

– Он немного поехал головой. Этот идиот уверен, что мы прокляты, что нам уже уготовано место в аду и тому подобное. Вот и думай, что он там понарасскажет, если его загонят в угол!

С минуту я осмысливал сказанное, прежде чем наконец продолжил, пытаясь скрыть напряжение, растущее во мне.

– А я с Мичем вчера разговаривал. Как оказалось, он уже давно живет в доме моего отца. Он тоже говорил про какое-то там проклятие. Про Роберта какую-то чепуху рассказал… Якобы тот ему что-то там показывал…

– Мич уже давно свихнулся, чтоб его! – Эрик оглянулся на залив, где на горизонте проплывал грузовой корабль. – Ему уже ничего не поможет. Представляю себе, что он там говорил… Где он сейчас?

– Не знаю. Утром, когда я встал, он уже ушел.

Эрик покачал головой.

– Сначала он Тиг пугал всеми этими историями про призраков, теперь еще и Дейла довел. Все вокруг внезапно решили сойти с ума. Трясутся от страха, как группка детсадовцев! Но не мы, Эндрю.