Ведьма из Кингспорта - Рональд Малфи

Я подошел к бару. Женщина открыла пиво и поставила его перед посетителями, игравшими в «Кено».

– Привет, – обратился я к ней.

Она взглянула на меня, улыбнулась… и только потом осознала, кто я. На ее лице отразилось что-то похожее на страх – впрочем, возможно, это мне привиделось.

– Здравствуй, Тиг, – повторил я, на этот раз более осторожно.

– Боже мой! Чертов Эндрю Лаример собственной персоной!

– Да ты сама вежливость, Тиг.

Она взволнованно смотрела на меня. Может, Тиг не испугалась, а удивилась или смутилась. Что бы это ни было, эта эмоция все еще читалась в ее взгляде. Я вдруг подумал, что мне не стоило сюда приходить, и уже хотел уйти.

– Стой! – Словно прочитав мои мысли, она вышла из-за барной стойки, подошла и обняла меня. Я обнял ее в ответ.

В последний раз мы так стояли в мой шестнадцатый день рождения, за несколько часов до того, как наши судьбы были скреплены навсегда.

– Прошло так много времени, – прошептала она мне на ухо, прежде чем мы наконец отцепились друг от друга. Я изучал ее, прекрасно понимая, что она так же внимательно рассматривает меня. – Даже не верится, что это действительно ты. Дейл, конечно, рассказывал о своих планах тебе позвонить, но я никогда не думала, что ты и правда…

Я грустно улыбнулся ей.

– Чудесно выглядишь, Тиг.

– А вот ты постарел. – Она осеклась, слабо улыбнувшись. – Извини, я не это имела в виду. Просто… Ты стал… ну, старше. Я же тебя подростком помню.

– Ага.

– Я… Ну… Не знаю, что сказать. – Она провела рукой по волосам. – Я бы тебя чем-нибудь угостила, но у нас кухня закрыта после пожара. Клянусь, это место уже разваливается.

– Да я не голоден, – сказал я. Это было правдой, хотя за весь день я съел лишь хот-дог, который запил «Маунтин Дью». Ну и горсть мятного «Тик-така».

– Прости. – Она печально вздохнула. – Когда я на тебя взглянула, я будто… будто призрака увидела. Я очень удивилась.

– Все нормально, я понимаю.

– Ага. В любом случае, крайне дерьмовый способ поприветствовать старого друга… – Она взяла с барной стойки бутылку какого-то коричневатого ликера и два низких стакана. – Давай хоть выпьем.

– Чтобы успокоить нервы? – Я слабо улыбнулся ей, изо всех сил стараясь выглядеть как можно более безобидным. – Если что, я не призрак.

– А вот я, может, и да. Пошли.

Она повела меня вглубь бара и села за стол. Я опустился на стул напротив и смотрел, как Тиг наполняет наши стаканы.

– Я слышала, ты теперь крутой адвокат в Нью-Йорке, – сказала она и пододвинула ко мне один из стаканов.

– Наверное. Честно говоря, я просто делаю то, что мне говорят. А вот ты, подумать только, владеешь семейным бизнесом!

– Как видишь, получается у меня не очень. – Тиг рассмеялась. – Американская мечта, скажи? Мать-одиночка, вся в долгах. А теперь еще и из-за расследования причин пожара я даже не могу получить деньги по страховке, чтобы отремонтировать эту дыру, пока полиция не докажет, что это не поджог. Я идеальная невеста, Эндрю, женись на мне, пока другие не увели.

– Поджог?

– Эрик сказал, что волноваться не о чем. Тут за стенами живет уйма крыс, строят себе гнезда в предохранителях – вот, видимо, перекусили какой-то провод. Давай лучше о чем-то поприятнее поговорим.

– Сколько у тебя детей?

– Одна дочка. Ей шесть. Ее зовут Бонни… – Она снова как-то мрачно на меня посмотрела, или мне так показалось. В глазах Тиг читалась какая-то тревога, когда она указала на девочку, рисующую у окна.

– Какой чудесный ребенок.

– Отлично проводит время, скажи? Либо с няней сидит, либо торчит тут, пока мама работает по двенадцать часов в сутки.

– Эй, не будь так строга к себе. Ты делаешь все, что можешь.

– Наверное. Каждый год мы обязательно ездим в отпуск. Парк развлечений прошлым летом, пляж в августе. Надеюсь, мне хватит денег и в этом году… А ты как? Женат? Дети есть?

И вновь я поймал себя на прикосновении к безымянному пальцу.

– Ни того ни другого.

– Свободная пташка. Уважаемо.

– Я правда очень рад тебя видеть, Тиг.

Она одним глотком осушила свой стакан и налила себе еще.

– Извини, что не пришла на похороны твоего отца. Дейл мне об этом рассказал. Отец Бонни тогда меня бросил, так что мне пришлось нелегко. Я думала позвонить тебе или открытку отправить, но…

– Не переживай.

– Я знаю, почему ты здесь. – Тиг уставилась на свой напиток. Провела пальцем по ободку стакана. – У него дела плохи, да?

– Ты о Дейле?

– Он тебе так срочно позвонил… – Она подняла на меня глаза.

– Он просто хотел получить совет.

– От старого друга или от адвоката?

– Скорее всего, и то и другое. – Сделав глоток, я ощутил, как спиртное торпедой устремилось по пищеводу и взорвалось в кишках. Я вздрогнул от резкого ощущения, и лицо Тиг немного смягчилось. – Я только что виделся с Эриком. Он ввел меня в курс дела. Мы с ним договорились встретиться здесь вечером.

– Мне пришлось дать показания, – заметила Тиг. – В смысле, в полиции. Если точнее – Эрику, но даже так было очень страшно.

Она подняла стакан дрожащей рукой и тут же поставила обратно, так и не отпив.

– Я так волнуюсь за Дейла. Думаю, ты уже знаешь, что она была здесь той ночью. Его жена, в смысле. Она часто тут бывает, знатно напивается, но в ту ночь с ней было что-то не так.

– Эрик тоже мне рассказывал о ее странном поведении.

– Она как будто чем-то обкололась.

– Ты хорошо ее знаешь?

– Не особо. Дейл вернулся сюда только после того, как начал строить этот комплекс на обрыве. Вряд ли ей нравилось, что ее муж со мной общается. Да и не только со мной. Есть такие женщины, которые в любой знакомой мужа видят соперницу. Если ты понимаешь, о чем я.

Я хотел уточнить, есть ли еще какая причина, по которой Синтия могла бы ее невзлюбить, – может быть, между ними с Дейлом было что-то кроме дружбы, но остановил себя. Все-таки я общался с подругой детства, с которой почти двадцать лет не виделся, а не с подозреваемой.

– Мне сказали, что ты той ночью звонила Дейлу, чтобы убедиться, что Синтия пришла домой.

– Да. Когда закрыла заведение. Конечно, мне не хотелось их будить, но я волновалась: она так странно себя вела…

– Она тебе что-нибудь сказала?

– Нет, но я же видела, как она уходила. То смеялась, то спотыкалась