Загадочное происшествие в Мидлшире - Дарья Эпштейн

— Только если этот ребенок умеет ходить, не касаясь земли, — сказала Анжела. — Не забывайте, Стивенс, следов мы так и не нашли. А они бы обязательно остались.

Эксперт посмотрел на раскисшую дорогу. Несколько лет назад ее хотели покрыть асфальтом, но так и не выяснили, кому именно она принадлежит. По одним документам за нее отвечала деревня, но по другим дорога была частью владения Диглби. И, хотя лорд был не против передать права на дорогу местным властям, дело застопорилось. Потом к спору подключились экоактивисты, которые утверждали, что асфальт навредит уникальной экосистеме леса и добавит стресса животным. В итоге дорога осталась такой, как есть. Она, в сущности, никуда особенно не вела, и ею пользовались только охотники, а летом — еще и юные парочки, которые искали место потише. И тех и других вполне устраивало ее состояние.

— Может быть, он пошел по обочине, — предположил Стивенс.

— Может. Но зачем?

Анжела снова замерла. Сьюзан и Сонни ей солгали, в этом она была уверена. Но почему? Стивен Си им, по сути, никто, они бы не стали лгать ради него. Значит, дело в ребенке. Что с ним может быть не так?

— Мне нужно поговорить со Сьюзан, — сказала она вслух.

Деревья двигались. Стивен знал, что на самом деле это не так, но не мог приказать себе этого не видеть. Врач обещал ему, что галлюцинаций не будет. Только небольшие нарушения зрения и слуха и, возможно, дезориентация. Ну что ж, людям свойственно ошибаться. Даже врачам.

Стивен понятия не имел, где находится. По его представлениям, он отошел от машины совсем недалеко, а потом прошел еще чуть-чуть, пытаясь нагнать ребенка. Дорога по всем правилам должна была быть точно у него за спиной. Он точно видел ее светло-коричневую ленту боковым зрением, но потом, когда обернулся, ее почему-то там не оказалось. Не было вообще ничего похожего, что могло бы создать у него иллюзию и сбить с направления. Во все стороны уходили древесные стволы, темно-коричневые, с крапинками зеленого мха и торчащими по сторонам ветвями. Под ними лежал ковер прошлогодних листьев. Сквозь него пробивалась задорная зелень с первыми звездочками белых цветов. Все выглядело совершенно диким и нетронутым, как будто здесь ни разу не проходил человек. Стивен не нашел даже своих собственных следов, а уж его тяжелые сапоги точно должны были их оставить. Как минимум примять траву и раздавить несколько хрупких цветков. Он ведь совсем не смотрел под ноги. Только вперед.

Когда Стивен понял, что не может найти дорогу обратно, он остановился и сел на поваленное дерево. Сердце требовало бежать вперед и пытаться найти того мальчика. Хотя бы чтобы выяснить, что с ним действительно все более-менее в порядке. Но внутренний компас Стивена полностью отказал, а потом деревья зашевелились, и реальность превратилась в расплывчатый хаос. В таком состоянии он не мог помочь даже самому себе. Поэтому предпочел остаться на месте. Скоро его начнут искать, ведь он сказал, что перерыв всего на час. Полчаса у них уйдет на то, чтобы сообразить, что что-то не так, и начать волноваться. Потом найдется кто-нибудь, кто видел, что он куда-то поехал, и еще кто-нибудь, кто заметил, куда он свернул. Затем найдут машину. А дальше все пойдет быстрее. И он, наконец, выяснит, что произошло и как себя чувствует этот таинственный мальчик.

Стивен закрыл глаза. Мельтешение деревьев исчезло, и он сразу почувствовал себя лучше. Откуда-то появилась уверенность, что он сидит возле самой дороги. На мгновение он даже ощутил ее запах — мокрая глина и торф, — но потом все снова пропало. Стивен решил, что он просто убедил себя в том, что что-то почувствовал.

Как только его найдут, он поедет к врачу и настоит на немедленном осмотре. Пусть ему просветят голову, сделают тесты, возьмут кровь — что угодно, лишь бы знать наверняка, сходит он с ума или нет. И если да, сколько ему еще осталось.

Все это нужно было сделать сразу. Не верить в эти сказочки о переутомлении и важности режима, не пропускать мимо ушей странные вопросы, не игнорировать обеспокоенные взгляды. И уж тем более — не пытаться найти ответы в прошлом. Белла Эрскин была права. Когда он впервые пришел к ней и задал тот самый вопрос, она только приподняла брови и уточнила, неужели ему настолько не нравится его настоящее? И стоит ли лезть в прошлое, на которое все равно невозможно повлиять и которое ни в коей мере не должно влиять на него нынешнего. Он тогда посмеялся и сказал, что, похоже, там скрыта какая-то ужасная тайна. И она тоже посмеялась и налила ему бренди. Больше они об этом не говорили. А потом с ним случился приступ, и прошлое внезапно стало на него влиять. Он начал искать ответы сам. И оказался в Мидлшире.

По прекрасному совпадению, именно здесь располагался замок, идеально подходящий для его нового фильма. По другому совпадению, в местной газете работал Виктор, племянник Беллы Эрскин. И третьим совпадением стала сама Белла Эрскин, которая решила навестить Виктора ровно тогда, когда сюда приехал Стивен. Многовато для такой маленькой деревеньки, как Мидлшир. Если бы это был сценарий, Стивен отклонил бы его, не колеблясь. Слишком перегружено, зритель не сможет за всем уследить и в итоге почувствует себя обманутым. В реальной жизни он просто принял приглашение на чай и собирался провести приятный вечер в хорошей компании. Эта часть сценария писалась сама по себе.

Не открывая глаз, Стивен потянулся к земле. Мягкий мох ткнулся в ладонь, как голова диковинного лесного зверя. И, как зверя, Стивен погладил его, наслаждаясь легкой щекоткой. Там, где он сидел, был небольшой холм, а значит, здесь было чуть суше. Стояла тишина. Вокруг никого не было. Стивен расправил ветровку и улегся на мох, вытянув ноги и заложив руки под голову. Над ним в бело-синем небе качались верхушки деревьев. Он вспоминал, с чего все началось.

— Мы все делаем неправильно.

Гас Бушби стоял перед верблюдом и смотрел в лес. Они с Джо уже побывали возле большого дуба, заглянули в полое старое дерево, прошлись до шумливого родника, который сейчас, весной, превратился почти что в реку, но так ничего и не нашли. Верблюд шумно выдохнул и положил на плечо садовника свою тяжелую голову. Гас задумчиво почесал его за ухом.

— Это почему? — возразил Джо. Он сидел между горбов и жевал припасенный бутерброд. — Мы действуем методом приключения. Проверяем все места по очереди и вычеркиваем те, где