Загадочное происшествие в Мидлшире - Дарья Эпштейн

— Я выяснила, кому принадлежала лодка. Его звали Артур Баттлбери. В тысяча девятьсот двадцатом году он с женой и ребенком вышел в море и попал в шторм. Все трое погибли. Но это еще не все: он был старшим сыном в семье хозяина обувной фабрики. Фабрика, кстати, существует до сих пор, но теперь они делают не только обувь, но и экипировку для активного отдыха. Яркие оранжевые ветровки, в которых ходит половина Мидлшира, — это как раз их. Ну, так вот, Артур Баттлбери воевал, был ранен, получил несколько наград и вернулся с войны героем. Но вот интересный факт — после смерти отец оставил фабрику и весь капитал не старшему сыну, а младшему. Который, в отличие от старшего, ничем особенно не выделился. Кроме, разве что того, что был в то время главным редактором «Таймс».

— Сью, ты умничка! — Сонни воззрился на нее с искренним восхищением. — Ты его нашла! Дропс прав, ты должна писать.

— Да ну. Он бы сказал, чтобы я проверила все еще раз и нашла еще один источник, чтобы случайно не подогнать факты под желаемый результат. Но пока у нас есть старший брат, которого обошли с наследством, и младший, который получил все. И гневное письмо, которое было в картине, которая была здесь.

— И ключ, непонятно от чего. Черт, да что такое можно оставить брату, которого ненавидишь?

Наверху затренькал телефон. Сьюзан охнула и побежала ответить. Сонни услышал, как она называет газету, а потом меняет тон на менее официальный. Он потянулся к коробке и осторожно развернул следующий номер. Перед ним были нечеткие черно-белые фотографии сгоревшего здания. Он хотел было перелистнуть, но тут взгляд зацепился за заголовок.

— Интересно…

По лестнице снова загремели шаги.

— Сьюзан, глянь-ка, что я нашел! В том же году, когда разбилась лодка, дом Артура Баттлбери сгорел дотла. Мне кажется, на этом все. Мы ничего не найдем.

— Э-э, да, может быть. — Голос Сьюзан звучал напряженно. — Сонни, Стивен Си пропал. Его машину нашли в лесу.

Глава 4

Лесная дорога переливалась огнями мигалок. У обочины стояли несколько полицейских машин и «Скорая». Лаяли поисковые собаки. Из глубины леса доносились свистки и громкие оклики. Стволы деревьев ловили звуки и перебрасывали их друг другу так, что было совершенно непонятно, откуда они идут на самом деле, так что тем, кто стоял на дороге, казалось, что они в центре большого бассейна. Детектив Анжела Бригз открутила крышку термоса и налила немного зеленого чая в подставленный коллегой стакан. Тот поблагодарил ее кивком.

— Жуть берет от этого леса, — признался он. — Особенно после того, как мы нашли скелет. Кажется, что здесь вообще нельзя заблудиться, но только отойдешь чуть, и все — пропал. Со мной так однажды было. Еле выбрался.

— Что же вы тут делали, констебль Джонсон? — поинтересовалась Анжела.

В управлении давно ходили слухи о том, что Джонсон любит поохотиться в запрещенный сезон, но никто так и не смог его уличить.

— Гулял, — буркнул констебль и поспешил отойти.

Анжела чуть заметно улыбнулась. На ее поясе ожила рация:

— Здесь журналисты. Сонни Кинг и Сьюзан Бушби. Пропустить?

— Виктора Эрскина с ними нет?

— Нет.

— Жаль. Пропусти.

Она смотрела, как они приближаются. Высокий тощий парень в дурацкой разноцветной шапочке, которая подошла бы скорее ребенку, и невысокая женщина в бесформенной куртке, с очень длинной светлой косой. Сонни походил на пса, почуявшего за забором кость, а вот Сьюзан казалась действительно обеспокоенной.

— Добрый вечер. Я детектив Анжела Бригз.

— Почему сюда вызвали детектива? — резко спросил Сонни. — Это ведь просто поиск пропавшего?

Анжела обвела его взглядом. Ну как есть пес! Сейчас сглотнет слюну и поскачет в лес вприпрыжку, как старая гончая лорда. Как было бы хорошо, если бы он появился чуть позже и она могла бы спокойно поговорить со Сьюзан Бушби.

— Пойдемте, покажу, — сказала Анжела.

Они прошли туда, где стояла машина. Чуть в стороне от нее человек в белом комбинезоне курил вейп. В руках у него был прозрачный пакет.

— Ваш сын дома? — спросила Анжела, повернувшись к Сьюзан.

— Да, конечно, — ответила та напряженно. — Мистер Стеттон забрал его из школы, и сейчас он с дедушкой.

— Вы уверены?

— Я позвонила им перед выходом. Они все втроем были в замке, играли в «Рыцарей и Драконов». Это минимум на два часа и в два раза дольше, если спорить о правилах.

Анжела кивнула. Она быстро забрала у белого комбинезона пакет и протянула его Сьюзан:

— Вы знаете, чье это может быть?

Сьюзан распахнула глаза. На секунду на ее лице появилось выражение ужаса, но она быстро овладела собой:

— Нет, я не узнаю. Но это точно не Джо. А ты что скажешь, Сонни?

Она повернула голову к тощему журналисту. Анжела могла бы поклясться, что между ними проскочил некий импульс. Сонни пожал плечами:

— В первый раз вижу. У меня детей нет, и нет повода с ними общаться. Кроме Джо, конечно.

Анжела выдержала паузу. Обычно это заставляло людей нервничать, но эти двое были журналистами и знали о паузах все.

— Мы нашли эту шапку на заднем сиденье в машине Стивена Си. И сразу подумали о вашем сыне, мисс Бушби. Возможно, мистер Си его подвозил, ведь он сейчас работает в замке, и они наверняка знакомы.

На лбу Сьюзан проступили морщинки.

— Да, они знакомы, но это точно не его. И… если мы говорим официально, то я миссис Кроссби. Сьюзан Кроссби. Все здесь зовут меня мисс Бушби по привычке, и я обычно никого не поправляю. — Она мягко улыбнулась.

— Спасибо, я запомню. — Анжела сочла уместным чуть улыбнуться в ответ. — Есть еще кое-что. Взгляните.

В дорожной грязи отпечаталась цепочка следов. Они шли от обочины и исчезали под машиной. С другой стороны их уже не было. Следы были человеческими и очень маленькими.

— На капоте вмятина и царапины, — сказала Анжела. — А позади машины след, который очень похож на лежащее тело. Но ни крови, ни самого пострадавшего нигде нет.

Сонни и Сьюзан переглянулись. Анжела ждала.

— Выходит, он не так уж и пострадал, — сказал Сонни. — Немного ушибся, испугался, а потом встал и пошел домой.

— Следов нет, — возразила Анжела. — Зато есть следы взрослого мужчины, которые идут от тела к машине, потом — от машины, а потом — обратно к ней. И потом — в лес.

Она внимательно следила за их лицами. Из леса вышел офицер, придерживая за ошейник большую немецкую овчарку.