Загадочное происшествие в Мидлшире - Дарья Эпштейн

по лесу, она решила заняться загадкой картины. Это позволяло не чувствовать себя бесполезной. Сьюзан уже выяснила, что компания «Баттлбери и сыновья» по-прежнему принадлежала потомкам Баттлбери. Правда, теперь их фамилия была Стоукс, а управлял ею некий Альберт Джинглз, не имеющий никакого отношения к семье. Сьюзан на всякий случай выписала оба имени к себе в блокнот. Мидлширцы дорожили семейной историей, а семейные бизнесы дорожили ею вдвойне. Наверняка мистер и миссис Стоукс смогут поведать о своих предках что-нибудь интересное. Например, рассказать, отчего сгорел их фамильный особняк или что такого мог оставить один брат другому. А может быть, Сонни прав, и они уже давным-давно это нашли, тогда загадка перестанет быть загадкой и, наконец, превратится в отличный текст для пятничного выпуска.

Что будет, надо сказать, несколько разочаровывающим. Нет, Сонни, конечно, расскажет эту историю великолепно. Сьюзан была уверена, что он способен сделать увлекательным даже список покупок. Но разгадка этой тайны никому не принесет пользы, никого не успокоит и не сделает счастливее. Она просто займет свое место на полосе, а потом отправится в топку или в мусор. И больше ничего. Прошлая загадка доставила ей куда большее удовольствие, и вовсе не потому, что в итоге они с Джо получили замок и нашли легендарное колье. Она сделала счастливее как минимум одного призрака, который наконец-то смог уйти. А это в глазах Сьюзан было важнее замков и драгоценностей. Возможно ли, что и в этой тайне есть что-то большее? Она на это надеялась.

Оставив в покое Артура Баттлбери, Сьюзан решила поискать что-нибудь о сгоревшем доме. Ведь если это было в газете, что-то просто должно было попасть в интернет! В конце концов, это часть местной истории.

Ей повезло почти сразу: первыми ей встретились не фотографии, а гравюры. Дом был большой и чем-то напоминал особняк Михлича. Те же три этажа, такие же большие, но узковатые по современным меркам окна. Однако, в отличие от особняка, здесь в самой середине был небольшой открытый балкон, который тут же напомнил Сьюзан о Джульетте. Под балконом расстилался сад. Не такой шикарный, как тот, что был возле замка, но вполне способный занять второе место. Здесь не было такого количества розовых кустов, однако клумбы полнились пышными пионами и выглядели как креманки со сливочным мороженым. Это было очень красивое место, за которым тщательно ухаживали. Позже, когда началась первая война, сад стал скромнее. Дом остался прежним, и балкон так же маняще белел на фасаде, но море пионов под ним исчезло, а клумбы сократились до двух. Когда гравюры сменились фотографиями, от клумб уже ничего не осталось. На их месте высадили непонятные низкорослые деревца, возможно, яблони или груши.

На первом же фотоснимке появились люди. Молодой человек в твидовом пиджаке и кепи стоял у черного автомобиля, поставив ногу на переднее колесо. Ему улыбалась девушка в белом платье с открытыми руками. Мужчина смотрел в камеру. Девушка смотрела на него. Из подписи следовало, что это были Артур и Филиппа Баттлбери. Молодые, сияющие, несомненно, влюбленные. Совсем скоро их поглотит море, а дом позади них превратится в руины.

Следующая фотография была сделана уже после пожара. На ней было видно, что здание обвалилось внутрь, полностью уничтожив весь интерьер особняка. От него остались только внешние стены и те самые непонятные деревца в саду. Балкон тоже остался на месте, но теперь у Джульетты не было ни малейшего шанса на него взойти — позади него остались лишь пустота и разруха.

— Как же жаль, — сказала Сьюзан вслух.

Да, если в этом доме кто-то что-то и оставлял, это явно поглотил огонь или раздавил обвал. Искать дальше смысла не было. По крайней мере, здесь.

Кто-то позвонил в дверь, и Сьюзан взлетела из кресла. Это могли быть вести о пропавших! Как была, с пледом на плечах, она побежала открывать. За дверью стояла Анжела Бригз.

— Нашли? — с надеждой спросила Сьюзан.

— Кого именно вы имеете в виду? — уточнила детектив.

— Хотя бы кого-нибудь, — ответила Сьюзан и посторонилась, пропуская Анжелу в дом.

— Нет. Пока никого.

Анжела оказалась внутри, и ее обняло тепло. Она огляделась. Здесь царил тот тип немного беспорядочного уюта, который встречается в семьях, где каждый чем-то увлечен и встречает полное понимание остальных. На большом деревянном столе стояла наполовину разобранная шкатулка с заводным павлином внутри. Рядом с ней лежала детская раскраска-справочник с разновидностями растений. С дивана свисал вязаный плед, поверх которого лежали книги. Маленький самодельный столик у дивана украшала ваза с печеньем. Возле нее притаился клубок голубой шерсти с торчащим из него крючком.

— Садитесь, куда вам удобно, — предложила Сьюзан. — Я сейчас сделаю чай. Вы ведь пьете чай?

— Да, и с удовольствием.

Сьюзан скрылась в кухне. Анжела, вместо того чтобы сесть, прошла к открытому ноутбуку и взглянула на экран. Фотография показалась ей знакомой. Она на минуту задумалась, где могла ее видеть, а потом вспомнила.

— Вы тоже интересуетесь больницей Святой Димфны? — спросила Анжела в сторону кухни.

— Что? — Сьюзан появилась с двумя чашками чая и аккуратно пристроила их на стол. — А, нет, это старый особняк Баттлбери. Он сгорел в двадцатом году.

— Интересно. Я абсолютно уверена, что уже видела этот фасад. Такой же балкон, и вот эти колонны по бокам… Они идентичны.

— Мы можем это проверить.

Сьюзан застучала по клавишам. На экране появились изображения, которые не так давно рассматривал Виктор: лечебница после пожара. Она расположила оба снимка рядом.

— Вы правы! Это то же самое здание! Но как такое может быть? Если только… — Сьюзан замолчала и что-то быстро напечатала.

— Если только больницу не построили на месте особняка? — слегка улыбнулась Анжела.

— Да, все правильно. Похоже, они использовали сохранившуюся стену. Интересно, а что еще сохранилось?..

— Вы ведь знаете, что больница была уничтожена в сороковые?

— Да, конечно. — Сьюзан вдруг вспомнила, что она хозяйка, и жестом пригласила гостью к столу. — Мы с друзьями лазали там в детстве. Жуткое место, а сейчас, наверно, стало еще более жутким. Но вы ведь здесь не для того, чтобы говорить со мной о старых развалинах. Вы хотите поговорить о… о чем?

Анжела попробовала чай. Странно, но он оказался именно таким, как она любила — крепким, с цитрусовой ноткой и ложкой сахара. Она подняла на Сьюзан глаза:

— Миссис Кроссби, чья это шапка?

Анжела внимательно следила за ее реакцией, но Сьюзан никак себя не выдала. Она протянула Анжеле вазочку с печеньем, и ее рука не дрогнула.

— В первую секунду я подумала, что это шапка Джо, — сказала Сьюзан. —