Мертвое озеро. Возвращение - Керри Райан

Я громко фыркаю:

– Сомневаюсь.

– Я серьезно. Подкаст не должен был выставлять вас в таком отвратительном свете, вовсе нет. Узнав, что «Погибшие ангелы» ищут человека для помощи в создании подкаста про Мэлвина Ройяла, я вызвалась на эту работу. Провела всю подготовку: интервью, сценарии, запись и монтаж. Отдала им готовый продукт – целый сезон записанных эпизодов – и решила, что на этом всё… Меня тоже потрясло, когда вышел первый эпизод. Они полностью его перекроили. Роуэн Эпплгейт должна была выступать только как продюсер «Убийств Ройяла», о соведущей и речи не было. А этот выпуск насчет Сэма? Я же включила все данные, указывающие на его невиновность, в свой вариант. Но Роуэн их вырезала.

– Какая удобная отмазка!

– У меня есть доказательства. Я должна была передать все им, когда закончила, но сохранила копии. У меня есть оригиналы эпизодов. Я могу отправить их вам, послушаете сами.

Звучит довольно убедительно, но я все еще не верю ей.

– Так почему вы ничего не сказали раньше?

– Они дали мне подписать договор о неразглашении, когда принимали на работу. Пускай они не стали бы преследовать меня по закону, я боялась плохой славы в своем деле. Мир подкастов тесный, а моя карьера только начинается. Это должно было стать моим прорывом, и я не хотела ему помешать. К тому же подкаст принадлежит им. Они полностью его финансировали. У них права на записи, на всё… Если они хотят что-то изменить, то имеют право. В том числе по этой причине я не могу его удалить. Подкаст не мой.

Я зажмуриваюсь и сжимаю ладонями виски. Ее слова справедливы, но для меня это разочарование. Я так устала от бесконечных преследований «Погибших ангелов»!

– Ну, думаю, теперь вы уже не будете доверять «Погибшим ангелам». Жаль, что вам пришлось это узнать таким неприятным образом. Надеюсь, они не разрушат вашу жизнь, как мою. Удачи, Мэдисон.

Я уже практически даю отбой, когда она вскрикивает:

– Подождите! Я хочу вам помочь.

– Думаю, вы уже достаточно помогли.

– Позвольте, по крайней мере, отдать вам материалы, которые я собрала для подкаста. Как я уже сказала, у меня есть копии всех интервью и всех записей. А еще личная переписка по электронной почте и в мессенджерах с «Погибшими ангелами». Плюс я скопировала внутренние сообщения из их системы, прежде чем уволиться. Вы можете все это получить.

Последняя фраза заставляет меня сделать паузу. Имея на руках их внутреннюю документацию, я смогу подать на «Погибших ангелов» в суд. Однако все это подозрительно.

– Зачем вам это надо?

– Затем, что они подставили меня, а карма – это бумеранг.

Ее честность производит на меня впечатление. Возможно, я и соглашусь…

– Ладно. Я дам вам адрес электронной почты, чтобы все сбросить.

Мэдисон колеблется:

– Документов слишком много, чтобы слать по электронке. Лучше встретимся лично.

Смеюсь в ответ:

– Нет уж, спасибо. – Хоть она и утверждает, что ушла из «Погибших ангелов», но она была слишком долго связана с ними, чтобы доверять ей.

– Пожалуйста, Гвен! Поймите, я пытаюсь поступить правильно. Позвольте мне извиниться лично. Слушайте, последний месяц я живу в Атланте, и все документы у меня здесь, с собой. Я могу подъехать к вам на машине сегодня к вечеру, и мы встретимся в баре отеля. Тогда я все вам и отдам.

Обдумываю ее предложение. Обычно на этом моменте у меня уже вовсю звонил бы внутренний сигнал тревоги. Он и звонит – но не так громко, чтобы категорически отказать. Встреча с Мэдисон может представлять определенные риски, но я, пожалуй, готова на них пойти. Особенно если это поможет свалить «Погибших ангелов».

Тру ладонями глаза. Самой не верится в то, что я говорю это:

– Окей, я с вами встречусь. Позвоните мне, когда доберетесь до города, уточним детали.

* * *

Узнав о том, что я собираюсь встречаться с Мэдисон, Сэм – я звоню ему на мобильный – предсказуемо изумляется.

– Ты хочешь поговорить с женщиной, которая только что уничтожила наши жизни?

– Знаю. Я тоже так считала, но, похоже, она такая же жертва, как и мы.

Он усмехается:

– Да что ты? Правда? Так это она потеряла работу? Это ее все знакомые считают безжалостной убийцей? И она боится, что какой-нибудь психованный урод ворвется к ней и убьет всю ее семью?

Его сарказм оправдан.

– Она рассталась с «Погибшими ангелами» на плохой ноте, – объясняю я ему. – По ее словам, она записала весь подкаст и передала им, как было оговорено в контракте. Изначально во втором эпизоде были данные, снимающие с тебя обвинение в убийстве Лео, и, когда Роуэн его услышала, она вышла из себя и уволила Мэдисон. А после этого перемонтировала все выпуски и вставила себя как соведущую. Так что, когда Мэдисон уходила, она прихватила с собой кучу файлов и предлагает передать их нам.

– Ты веришь этой дамочке?

Я смеюсь:

– Нет, конечно. Я имею в виду, возможно, она говорит правду насчет файлов и своего желания передать их. Вот только не факт, что у нее нет скрытых мотивов.

Неудивительно, что Сэм настроен скептически. Тем не менее он говорит:

– Ты знаешь, я поддержу любое твое решение.

Мои губы растягиваются в улыбке.

– Знаю. И очень это ценю.

– А еще ты знаешь, что я поеду с тобой на эту встречу, – добавляет Сэм.

Теперь я уже откровенно смеюсь. Естественно, его не устроит, чтобы мы с Мэдисон встречались наедине, вот только я не знаю, собирается он защищать меня или ее. Сэму хорошо известен мой темперамент, и, хотя обычно у меня получается сдерживаться, все когда-нибудь происходит в первый раз.

– Ничего другого я и не ожидала.

Ближе к вечеру от Мэдисон приходит сообщение: она заселилась в «Хайятт» возле аэропорта и предлагает встретиться в баре отеля. Место не хуже любого другого, поэтому мы договариваемся на пять часов. Приходится кое-что подвигать в моем расписании, но Ланни приходит в восторг от просьбы подбросить Коннора до конюшен, потому что это означает, что машина в ее полном распоряжении. Я напоминаю ей, что он работает допоздна, поэтому по дороге домой им надо будет заскочить и купить что-нибудь на ужин. Ланни взмахивает передо мной рабочей тетрадью по математике и говорит не волноваться: у нее полно домашних заданий, чтобы занять время.

После их отъезда я использую свои рабочие ресурсы, чтобы уточнить кое-какую информацию по Мэдисон. Проверить то, что она мне сообщила, нетрудно. Мэдисон действительно училась в Университете Уичито во время моего процесса,