Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

Констебль Гринстикс мельком взглянул на Филлиду, затем ответил:

– Пока да. Я попрошу вас, как и остальных, оставаться здесь до завтра, пока не приедет инспектор Корк. Дай бог, чтобы он появился как можно быстрее, – пробормотал констебль себе под нос.

Филлида решила не обижаться на его явное – и, конечно же, ошибочное! – предпочтение детективу-мужчине. Особи мужского пола имеют обыкновение держаться вместе, в основном по привычке.

Когда Филлида открыла мистеру Брикстону дверь, он задержался на пороге и глянул на нее сверху вниз.

– Как вас зовут, я забыл?

– Миссис Брайт.

– Брайт, говорите? – Он погладил подбородок, все еще разглядывая ее. – Мы раньше где-то встречались, миссис Брайт?

– Конечно, нет. Я не бываю в Лондоне, – ответила она, подавляя легкий нервный трепет.

Он окинул ее еще одним внимательным взглядом, затем издал неопределенный звук и пробормотал:

– Тогда доброго вечера, миссис Брайт. Надеюсь, вы поймаете убийцу.

* * *

Прошел еще почти час, прежде чем Филлида устало опустилась на пассажирское сиденье «Даймлера». К счастью, Брэдфорд решил не возвращаться в Маллоуэн-холл и ждал ее во дворе. Она понятия не имела, чем занимался шофер, пока допрашивали подозреваемых, хотя во время перерыва мельком заметила, что он весьма оживленно беседует с миссис Трикл.

Это вывело ее из себя. Неужели у миссис Трикл нет неотложных дел, кроме как любезничать с незнакомыми мужчинами? Лучше бы занялась приготовлением чая.

– Нервный денек выдался, да, миссис Брайт? – сказал Брэдфорд, усаживаясь за руль.

Он открыл переднюю дверь прежде, чем она успела сказать, что хочет сесть сзади. По крайней мере, на заднем сиденье она могла закрыть глаза и обдумать сегодняшний день, делая вид, что не слышит его ехидных комментариев. А они сыпались как из ведра и на любую тему: по поводу ее любви к расследованиям (весьма странное любопытство!), и что она имеет привычку появляться рядом с мертвецами (может быть, сама накликивает смерть?), и что ее стандарты по части дисциплины слишком строги (некоторые женщины привередливы до крайности!).

– Убийство – дело весьма нервное, – ответила она, удерживаясь от желания снять туфли, что сделала бы без колебаний, сидя сзади. Что ж, тщеславие имеет свою цену, и платить ее приходилось ногам.

– С этим не поспоришь.

Брэдфорд умолк, и Филлида немного расслабилась. Может, он слишком устал и больше не станет приставать к ней с расспросами?

Они ехали по темной извилистой дороге молча, и Филлида почувствовала, как ее веки тяжелеют и начинают слипаться. Она потрясла головой, упрямо борясь со сном. Хоть время было уже за полночь, она не собиралась беспомощно разваливаться на сиденье рядом с этим типом. Конечно, она не боялась, что захрапит, но вдруг… случайно всхрапнет? – из-за неудобной позы, например? – о ужас, тогда язвительных замечаний и насмешек не оберешься!.. Кроме того, она устала не столько физически, сколько была эмоционально и умственно опустошена. Ну и денек выдался! С утра разбирать драки ревнивых горничных и ставить на место непокорного дворецкого, а вечером, вместо заслуженного отдыха… присутствовать при убийстве!

– Итак, миссис Брайт… кто ваш главный подозреваемый? – наконец не выдержал Брэдфорд, замедляя машину на перекрестке к югу от Листли. За поворотом открывался вид на Маллоуэн-холл. То есть до вожделенного дивана, мягких кошек и ароматного чая рукой подать.

Филлида даже не пыталась отрицать, что участвует в расследовании убийства Клифтона Уоксли. Брэдфорд все равно не поверил бы ей, и к тому же оба прекрасно знали, что она – самый компетентный следователь из всех присутствовавших.

– Никто конкретно, – ответила она. – У каждого из пятерых была такая возможность, и у всех, по-видимому, есть мотив.

– Значит, вы сузили круг до пяти актеров, – задумчиво протянул он. – Тех, кто участвовал в Игре в убийство.

Она повернула голову и взглянула на его лицо. В салоне было темно, фары освещали желтым светом дорогу впереди, но она могла разглядеть его крупный нос и темные неопрятные волосы, которые, видимо, никогда не знали ни гребня, ни ножниц.

– Больше никто не входил в гостиную. Это кто-то из них.

– Миссис Трикл сказала то же самое, – сообщил шофер, и Филлида подавила раздражение. «Миссис Трикл сказала», вы подумайте! Как будто эта ветреная горожанка имеет представление о расследовании убийств! Она даже не могла приказать поваренку принести ей из курятника яйца.

– У миссис Трикл, по-видимому, непозволительно много свободного времени, – сухо произнесла она. – Мало кто может позволить себе вот так стоять и болтать о пустяках вместо того, чтобы вовремя обслуживать гостей. Мне пришлось трижды звонить, чтобы принесли чистые бокалы и чашки во время допросов, я уже думала самой идти на кухню! А мебель! Да она же вся в разводах, и не только в кабинете, а во всех комнатах, куда бы я ни зашла. – Филлида не смогла подавить брезгливую гримасу. – Право слово, если твои горничные не знают, что орех нужно просто протереть сухой тряпкой, а вот другую древесину необходимо полировать – и лучше всего лимонным маслом, – тебе нечего делать во главе штата домашней прислуги.

Брэдфорд издал свой обычный звук, похожий на приглушенный смешок. Правда, он все-таки не был настолько глуп, чтобы смеяться над ней в ее нынешнем настроении, поэтому смешок перешел в подобие кашля, а затем он произнес:

– А вот она в полном восторге от вас, миссис Брайт. Великая сыщица и выдающаяся домоправительница в одном лице! Она не может и представить, как вы справляетесь с двумя ролями, каждая из которых явно не по силам любой другой смертной женщине.

Филлида бросила на него испепеляющий взгляд. Жаль, что он не видит сейчас ее лица.

– Благодарю. Я просто счастлива, что вы услышали похвалу в адрес моих способностей. К сожалению, эта праздная болтовня пошла в ущерб находящимся в ее ведении хозяйственным задачам, которые, по моему разумению, гораздо важнее. И, кстати, чай был отвратительный.

– Верно, – ответил он сдавленным голосом, отвернулся и с шумом прочистил горло. – Похоже, Элизабет Трикл явно не по плечу управлять хозяйством в Бичем-хаусе.

В знак согласия Филлида презрительно хмыкнула, но комментировать не стала. Мы все учимся на своих ошибках. Некоторые просто учатся быстрее других.

Но есть и такие, кто не учится никогда.

– Эта женщина – ходячее несчастье, – продолжил Брэдфорд. – Ни мужа, ни детей, представляете? А единственная сестра погибла при странных обстоятельствах. Ей бы не помешало… э-э… руководство кого-то вроде вас.

Филлида с трудом верила своим ушам.

– Даже не знаю, как реагировать на ваши слова! То ли обидеться, что вы предлагаете мне, помимо собственных обязанностей, возложить на себя проблемы миссис Трикл, которые она сама же и создала, то ли порадоваться,