Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

народа? – спросила Агата. – Судя по твоим словам, там было человек двадцать гостей, не считая актеров. Слишком много подозреваемых, тебе не кажется?.. Я стараюсь брать не более семи за раз, а потом одного-двух приканчиваю к середине романа. Но, конечно, в реальной жизни мы не можем следовать придуманным нами канонам.

– Вообще-то можем, – сказала Филлида и объяснила, что доступ в гостиную на самом деле был только у пятерых, не считая прислуги.

– Ах да… прислуга – вот кладезь информации! Наверняка кто-то из них что-то видел или слышал. Ну, это уже лучше… гораздо лучше. Всего пять подозреваемых. Повторюсь, мне очень жаль, что мистер Уоксли погиб. Я с ним не знакома, но какой нелепый, трагичный конец! Но если подозреваемых всего пять, даже инспектор Корк сумеет вычислить преступника, – сказала Агата.

Филлида издала неопределенный звук и встретилась взглядом с мистером Добблом. Тот хорошо знал, сколько ошибок совершил инспектор Корк после отравлений на «Празднике убийств»: арестовал невиновного и упустил огромное количество улик.

– Ты же поможешь ему, правда, Филли? – добавила Агата. – Корку, я имею в виду. Небесам известно, ему не помешает твое руководство.

Хотя Филлида всей душой жаждала продолжить расследование, она пока не могла полностью переключиться на роль детектива. Вакуумную машину до сих пор не привезли, и та могла прибыть в любой момент, да и в Маллоуэн-холле хватало своих проблем.

– Инспектор Корк задержался в Лондоне, он приедет, видимо, лишь сегодня. Допросы проводил констебль Гринстикс под моим руководством.

– Как умно с твоей стороны присутствовать при допросах, Филли, – сказала Агата. – Все же прошло гладко, не сомневаюсь.

– Да. Бедная миссис Уоксли показалась мне совершенно убитой горем, – сказала Филлида, вспоминая горестное выражение лица Беатрис Уоксли. – А персонал в Бичем-хаусе… честно говоря, не представляю, насколько они смогут помочь гостям в такое непростое время. Особенно меня удивила экономка. Неумелая, праздная, бесполезная женщина.

– В таком случае ты должна немедленно отправиться в Бичем-хаус и помочь этой неумехе, – с жаром заявила Агата. – Это будет очень по-соседски. В конце концов, большинство людей впадает в панику и теряет контроль над собой, когда в их доме происходит убийство. К сожалению, у тебя богатый опыт в подобных делах, моя Филли.

– Я не хочу навязываться, да и здесь, в Маллоуэн-холле, несусветное количество дел, – пробурчала Филлида. Она не лукавила. Ее искренне беспокоило, в каком состоянии она застанет дом после продолжительного визита в Бичем-хаус.

Несмотря на разговор с Джинни, Филлида не была уверена, что горничные смогут победить ревность без ее дальнейшего вмешательства. А тут еще противный Доббл с его ненавистью к «ситцу и кружевам», не говоря уже о кошках!

К тому же кто примет пылесос, когда его все-таки довезут до места? Конечно, по сравнению с убийством пылесос – вещь не такая уж важная, но ведь именно Филлида провела немало времени, корпя над каталогами, изучая свойства различных моделей и выбирая между «Хувером», «Вак-Трик» и десятком других фирм. И именно она сэкономила деньги и выкроила из бюджета средства на эту покупку! Как теперь позволить кому-то другому распаковать и опробовать адскую машину?

– О, чепуха, – сказала Агата. – Доббл прекрасно справится и без тебя. Что может случиться за полдня? – Именно этого Филлида и боялась. Мистер Доббл наверняка спрячет машину в чулан, даже не распаковав ее. Не проверит, все ли детали на месте… Она взглянула на дворецкого, который в ответ уставился на нее с самым мрачным видом. Может быть, он и не слышал, что говорит Агата, но мог догадаться по ее ответам.

Но если ее хозяйка и подруга просит о помощи…

– Возможно, я нанесу им краткий визит, – со вздохом сказала Филлида. – По крайней мере, будет правильным ознакомить инспектора Корка – если, конечно, он уже прибыл в Листли – с моими наблюдениями и выводами.

– Очень правильно! – жаром ответила Агата. – В конце концов, самое важное – найти и арестовать преступника, независимо от того, кто именно раскроет дело. А как звали жертву, я забыла? Мне что-то напомнило это имя…

– Клифтон Уоксли, из известных всем «шерстяных Уоксли». Женат на бывшей Беатрис Форртэ.

– Уоксли. Да, определенно звучит знакомо… но я не уверена, где слышала это имя.

– Он был спонсором и инвестором театра в Уэст-Энде, – ответила Филлида, зная, что у Агаты тоже есть связи в театральном мире Лондона. Агате постоянно поступали предложения об экранизации ее книг и о театральных постановках.

– Возможно, в связи с этим и слышала о нем. Надо будет расспросить, не знает ли кто из моих знакомых об этом человеке. Что-то в голове крутится, подожди-ка… – голос Агаты затих. – Ох, что же это было?

– Миссис Уоксли упомянула, что мужу пришлось срочно уехать в деревню и что он был сам не свой после «того скандала», но она не стала вдаваться в подробности, а у меня не было возможности расспросить ее поподробнее, – сказала Филлида.

– Скандала? – Агата явно заинтересовалась и вроде даже слегка обрадовалась. – Как удачно, что я застряла в Лондоне, правда? Постараюсь разузнать для тебя как можно больше скандальных подробностей, дорогая. Загляну в газеты, возможно, переговорю с кем-нибудь в Скотленд-Ярде. Они всегда рады помочь Агате Кристи. Можно я выступлю как твой капитан Гастингс, мадам Брайт? – шутливо добавила она.

– Это было бы весьма кстати, – согласилась Филлида. Чем больше информации получит полиция, тем лучше. – Поищи еще интересные факты и статьи обо всех подозреваемых, хорошо? У каждого есть свой секрет, – сказала она, вспоминая утверждение мистера Брикстона: «Я и ему это высказал, и еще то, что баловаться с разглашением грязных секретов и поиском скелетов в шкафу – опасная затея…»

Тайны есть у всех. Но не всякая тайна стоит убийства.

И все же чей-то «скелет» стоил того, чтобы пойти на ужасающий риск и вогнать стилет в основание черепа живого человека.

* * *

– Миссис Брайт, что привело вас сюда? – сказала миссис Паффли, когда Филлида вошла на кухню в половине десятого утра. – Пылесос, что ли, уже привезли?

Повариха Маллоуэн-холла, женщина лет сорока пяти, своими широкими плечами, мускулистыми руками и сильными пальцами напоминала хорошо отлаженный механизм паровоза: ее движения были так же четки, мощны и гладки – результат ежедневных процессов замешивания, рубки, отбивания и разделки. Свои жесткие каштановые волосы она убирала под поварской колпак, а ее раскрасневшееся лицо обычно украшала полоска муки на подбородке.

В кухне – просторном помещении, располагавшемся в цокольном этаже, всегда сохранялась относительно комфортная температура, даже когда в духовках пеклись хлебы и пироги, а на плите булькали, исходя паром, многочисленные кастрюли. Посредине стоял длинный рабочий стол, за которым что-то усердно чистили Молли и Бенита, вторая кухонная девушка. Опал,