Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

– Доброе утро, миссис Паффли, – сказала Филлида. – К сожалению, пылесос ещё не привезли, и никаких известий о времени доставки пока нет. Но я собираюсь ненадолго съездить в Бичем-хаус и хотела бы захватить с собой корзинку с вашим печеньем или булочками. Было бы кстати добавить туда баночку розмаринового желе или смородинового джема. Что вы можете мне предложить?

Хотя Гарриет Паффли считалась царицей кухни – никто не смел вмешиваться в процесс, происходящий у печей, плит, разделочного стола, пароварки, сковородок, противней и мисок для замеса, – Филлида безраздельно властвовала в дистилляционной, где под ее присмотром готовились консервы, настойки и разнообразные домашние растворы для полировки мебели и мытья полов.

– Доброе утро, Бенита, – сказала Филлида.

Девушка на секунду подняла глаза:

– Доброе утро, миссис Брайт, – робко улыбнулась и вернулась к чистке картофеля.

Ее недавно повысили с должности посудомойки до кухонной девушки, и она явно гордилась новым положением. Увидев, что она не слишком внимательно следит за ножом в руке, Филлида решила, что лучше не отвлекать ее от дела.

– Доброе утро, Молли, – сказала Филлида.

По лицу Молли пробежала тень, но она изобразила улыбку и пробормотала:

– Доброе утро, миссис Брайт.

Затем девушка опустила голову и продолжила чистить зеленую фасоль, кучка которой возвышалась на столе.

Как обычно, Молли была опрятно одета в накрахмаленное форменное платье, а на голове красовался кружевной чепец, чтобы волосы случайно не оказались в супе или подливе. Но лицо ее казалось осунувшимся, и Филлида заметила легкую красноту вокруг глаз, когда та подняла голову, чтобы ответить на приветствие начальницы.

Молли явно недавно плакала, но почему именно, Филлида не знала и решила, что выяснять сейчас не время. Язык у миссис Паффли был острым, как ее разделочный нож, и она не боялась пускать его в ход при любом удобном случае, особенно если ей казалось, что служанка недостаточно усердна или витает в облаках во время работы.

– Вот только вынула из печи розмариновые турноверы, которые я пеку по своему рецепту, знаете? Можете взять несколько штук. И еще, кстати, утром попробовали кое-что новенькое – кукурузные маффины. Интересный вкус, я вам скажу. Только их нужно подавать с маслом и красным джемом. А может, даже и с медом, – подумав, добавила миссис Паффли. – Молли!

Услышав свое имя, Молли вздрогнула и подошла к металлической стойке, где охлаждалась утренняя выпечка.

– Пахнет восхитительно, – сказала Филлида, рассматривая еще теплые золотистые маффины. – Огромное спасибо, миссис Паффли.

– Молли, упакуй в корзинку дюжину маффинов, баночку смородинового джема и немного меда от Пьеро, – сказала она. – И положи веточку розмарина в мед, поняла?

Пьеро служил разнорабочим и приходил в Маллоуэн-холл раз или два в неделю, чтобы починить часы, лампы или помочь по хозяйству. Они с отцом держали дома пасеку, и Филлида брала большую часть меда у них.

– Да, мэм, – ответила Молли, поспешно выходя из комнаты за корзинкой.

– Постели внутрь гладкую синюю салфетку, а не вышитую, – крикнула Филлида ей вслед.

Хотя она и намеревалась продемонстрировать миссис Трикл, как следует рачительно и эффективно вести хозяйство, пока под носом идет расследование убийства, оставлять в Бичем-хаусе свои лучшие скатерти и салфетки она не собиралась. А вот веселенький синий ситец придется как нельзя кстати.

– Что ж, раз вы забрали все мои кукурузные маффины, миссис Брайт, придется вам поделиться с нами новостями о вашем последнем убийстве, – сказала миссис Паффли, с влажным шлепком швыряя на стол большой кусок свиной корейки, от чего лежащие на столе ножи подпрыгнули и громко звякнули.

– Но это не мое убийство, – запротестовала Филлида. – Я просто случайно оказалась там.

– Вот я и говорю – ваше убийство, раз вы уже взялись расследовать его, – хихикнула повариха. – Барни точно скоро нагрянет сюда позавтракать, так расскажите хоть чуточку, что там вообще произошло? Все равно он мне все выложит.

Филлиде потребовалось мгновение, чтобы сообразить, что Барни – не кто иной, как констебль Гринстикс. Похоже, сердечные дела между поварихой и констеблем зашли куда дальше, чем она предполагала, раз та называет его по имени.

Впрочем, кто знает, возможно, полицейский просто пользуется возможностью бесплатно поесть, а миссис Паффли использует его вместо ежедневной сводки последних новостей Листли.

Да, Маллоуэн-холл в последнее время демонстрирует бесконечную череду романтических загадок! Но Филлида воздержалась от излишних расспросов о природе отношений миссис Паффли с констеблем Гринстиксом. Во-первых, это не ее дело, а во-вторых, не очень-то и интересно и уж точно не повод тратить на это драгоценное время. И все же… Констебль как минимум лет на десять моложе поварихи! Какой мезальянс… Но Филлида снова одернула себя: она, конечно же, вовсе не возражает, чтобы мужчина ухаживал за женщиной старше себя. Наоборот, приветствует такие отношения!

Поскольку миссис Паффли все еще смотрела на нее с ожиданием и надеждой, Филлида в двух словах поведала, что произошло вчера вечером в Бичем-хаусе.

– Боже правый, – сказала миссис Паффли, ловко обвязывая бечевкой свиной рулет. – Какой ужас. Что творится-то, а? Бенита, жир нужно рубить мельче, разве не видишь? Заодно и бекон порежь. Как можно мельче кроши, смотри у меня. Куда подевалась эта Молли?

– Я здесь, мэм, – сказала Молли, влетая на кухню с корзинкой.

Филлида взяла корзинку у нее из рук и одобрительно осмотрела аккуратно уложенные продукты. Служанка вложила в складки салфетки маленькую веточку розмарина и три осенние астры.

– Спасибо, Молли, – сказала она с улыбкой. – Выглядит прекрасно.

Плечи служанки немного расслабились.

– Не за что, миссис Брайт, – сказала она с легким реверансом.

– Молли, принеси кервель и петрушку из сада. И розмарин тоже, и не мешкай, шевелись, шевелись! – отрезала миссис Паффли.

Молли, привыкшая к резкой манере поварихи, побежала к выходу с ножницами в руках.

– Ну, мне пора, – сказала Филлида, перекидывая корзинку через сгиб локтя. – К несчастью, прежде чем я дойду до Брэдфорда, мне предстоит встреча с Миртл.

– Можете взять мой велосипед, – предложила миссис Паффли, от чего Филлиду даже передернуло.

Хорошо она будет выглядеть – с прилипшими ко лбу волосами, запыхавшаяся и вспотевшая. Да никогда в жизни!

Вот он, единственный реальный недостаток жизни в деревне: нельзя дойти до соседей пешком или воспользоваться трамваем или автобусом. Если нужно куда-то попасть, приходится полагаться на угрюмых шоферов, выпускающих на тебя своих мокроносых псин.

– Нет, спасибо, миссис Паффли. Я соберусь с духом и приготовлюсь к битве со зверем, – сказала Филлида.

Миссис Паффли усмехнулась, качая головой.

– Не знаю, чего вы взъелись на эту малютку. Она же