Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

В этот момент тяжелые шаги в коридоре возвестили о приходе лакея.

– Ах, Энтони, – сказала миссис Трикл, но лишь после того, как метнула взгляд на Филлиду, словно выясняя, не собирается ли та заговорить первой, – в углу кладовой под тазом лежит змея. Пожалуйста, избавьтесь от нее немедленно.

– Чего-чего? Какая змея-то? – Глаза Энтони загорелись. – Пришибить ее, мэм?

– Разумеется, нет, – отрезала Филлида, не видя причин вредить невинной рептилии. Не ее вина, если случайно заползла в дом, и даже если ее появление было чьим-то злым умыслом, ее следовало вернуть в места ее обитания, желательно подальше от дома. – Ни в коем случае, зачем устраивать здесь беспорядок?

Филлида имела в виду, что, помимо беспорядка в виде разбрызганных змеиных мозгов, существовала реальная возможность, что, выполняя такую непростую задачу, лакей может устроить еще один «казус».

– Как прикажете, мэм, – сказал Энтони, слегка поклонившись.

– А теперь, – сказала Филлида, обращаясь к миссис Трикл, – я полагаю, нам пора побеседовать.

Миссис Трикл побледнела, глаза ее расширились.

– Конечно.

Филлиду позабавило очевидное смятение женщины. Чего она так боится? Взяв корзинку, которую отложила на время борьбы с гадюкой, Филлида вопросительно взглянула на свою коллегу.

– Проводите меня в вашу гостиную, миссис Трикл. И прошу, как можно скорее верните сюда хотя бы одну из ваших кухонных девушек. Где повариха? Гости наверняка скоро проснутся и потребуют завтрак. – Она многозначительно взглянула на часики, приколотые к воротнику. Было почти десять.

– Совершенно верно, – ответила миссис Трикл, на щеки которой вернулся румянец.

Следуя за миссис Трикл по небольшому коридору, ведущему к ее апартаментам и, предположительно, также к кладовой дворецкого и его спальне, Филлида внимательно осматривала обстановку Бичем-хауса. Она оценила общее состояние дома как удовлетворительное, но приподняла бровь при виде расшатавшегося металлического стержня, прижимающего ковер на одной из ступенек.

– Как любезно с вашей стороны приехать к нам, миссис Брайт, – пролепетала миссис Трикл, жестом приглашая ее в небольшую комнату с единственным окном, занавешенным ситцевой занавеской желто-коричневого цвета. Приятная комната, но не такая уютная, как кабинет Филлиды в Маллоуэн-холле. – Извините, что не приветствовала вас как следует. Я так испугалась из-за этой змеи! – Она передернула плечами.

– Ничего страшного, – ответила Филлида, усаживаясь в кресло у небольшого стола.

Ее немного удивило, как аккуратно были разложены на столе вещи: стопка бумаг, стаканчик с карандашами и ручками, фотография молодой женщины с младенцем на руках и вазочка с маргаритками. Рядом лежала закрытая счетная книга.

– Прикажете подать чай? – спросила миссис Трикл.

– О нет, не стоит, – сказала Филлида. Кто, интересно, подаст им чай, если на кухне никого нет? Чай сам не придет, кто-то должен вскипятить воду, заварить чай, разлить кипяток в чашки… Да и остались ли в доме целые чайники?

Миссис Трикл слабо улыбнулась и села в кресло по другую сторону стола.

– О чем… э-э… вы хотели со мной поговорить?

Филлида приписала нервозность и смущение миссис Трикл ее неопытности в управлении домом, а также строгости тона, которым Филлида беседовала с ней. Она успокоительно улыбнулась и мягко проговорила:

– Вчера вечером мне не удалось побеседовать ни с вами, ни с вашим персоналом – о том, что они могли увидеть или услышать в течение дня. Кроме того, я хотела бы взглянуть на кабинет мистера Уоксли.

– Ах да. Понятно. Но для этого мне нужно спросить разрешения у миссис Уоксли, – медленно проговорила миссис Трикл. – Я не могу позволить вам осмотреть кабинет без ее согласия.

Филлида бросила на нее тяжелый взгляд.

– Это расследование убийства, миссис Трикл, вы забыли? Позволено все, что поможет предотвратить еще одну смерть.

– Ох. Полагаю, тогда вы правы. А миссис Уоксли… Думаю, она еще в постели.

– Отлично, – Филлида быстро поднялась. – Сейчас самое подходящее время осмотреться. А потом я хотела бы переговорить с вами и вашим персоналом… надеюсь, они уже закончили уборку после… э-э… казуса с разбитым стеклом?

– О, да. Конечно, – ответила миссис Трикл, несколько ошеломленная таким напором.

– Я буду признательна, если вы проводите меня в кабинет мистера Уоксли. Я хочу завершить осмотр до приезда инспектора.

– Вы хотите сказать… что вы будете расследовать это убийство? – Миссис Трикл тоже поднялась. – Я думала… вы приехали, чтобы дать мне совет и… э-э… помочь привести Бичем-хаус в порядок. У меня нет опыта управления таким домом, а тут еще и убийство! – На последних словах ее голос дрогнул, едва не сорвавшись на визг.

– Не забывайте, что в вашем доме сейчас находится убийца, – напомнила ей Филлида. – Ведь кто-то прикончил мистера Уоксли, не так ли? Вполне возможно, что он или она попытались сделать то же самое с вами сегодня утром.

Глава 10

Личный кабинет Клифтона Уоксли, в отличие от библиотеки, где Филлида и констебль Гринстикс проводили допросы прошлым вечером, пропах сыростью и трубочным табаком.

Недавно здесь убирали, хотя дубовый письменный стол определенно нуждался в хорошей полировке. Впрочем, в вазе из молочно-белого стекла стояли довольно свежие розы, а на ковре виднелись следы щетки. Занавески на окнах свежие, а масляные лампы (устаревшая технология, которую Филлида давно отменила в Маллоуэн-холле), видимо, протирали совсем недавно, так что на них не висели уродливые нити жирной гари.

Филлида не знала точно, что ищет, но понимала, что ей нужно воспользоваться возможностью выяснить как можно больше, пока инспектор Корк не приехал и не перевернул все с ног на голову, арестовав не того человека, как он это сделал во время предыдущего расследования.

Одна вещь засела в ее памяти – мистер Брикстон намекнул, что существует некая связь между персонажами Игры в убийство и актерами, которые их играли. Она хотела найти копию сценария или заметки мистера Уоксли о действующих лицах, чтобы оценить, насколько достоверно предположение мистера Брикстона.

К сожалению, Филлида не смогла обнаружить никаких рукописей – ни на столе, ни в нем. Почти все ящики были пусты, за исключением бланков с тиснением «Бичем-хаус, Девон» и нескольких карандашей, ручек, ластиков и других канцелярских принадлежностей.

Когда она закрыла последний ящик и встала, дверь кабинета приоткрылась.

– О, простите, мэм. – Горничная замерла в дверях. – Я не знала, что вы здесь. Это же вы, миссис Брайт?

– Доброе утро, Луиза, – ответила она. – Вы пришли убрать в кабинете?

– Нет, мэм, еще нет. Я только хотела открыть шторы. Ковер я уже почистила. Просто… миссис Трикл сказала, что вы хотели бы со мной поговорить. – Луиза вошла и сделала небольшой реверанс. – Так вы поймаете убийцу, мэм?

Филлида знала о своей репутации, сложившейся среди жителей Листли. Местная прислуга считала ее настоящей