Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

– Инспектор? – сказала Филлида, когда мистер Трайфл положил трубку. – Это инспектор Корк? Полагаю, он уже скоро будет здесь?

Мистер Трайфл оставил вчерашние театральные выходки, сегодня его манеры стали гораздо более традиционными и чопорными. Он бросил на Филлиду уничижительный взгляд.

– Миссис Брайт, инспектор Корк поручил мне передать миссис Уоксли, что задерживается в связи с обрушением моста на дороге из Лондона. Возможно, он не сможет приехать до позднего вечера.

– Боже правый, – сказала Филлида, пораженная новостью и одновременно воодушевленная открывающимися возможностями.

– Он также велел мне передать констеблю, что тот должен взять на себя руководство расследованием, пока инспектор не доберется до места.

– Ну, конечно же, это…

– И что констебль ни при каких обстоятельствах не должен позволять – э-э, как он выразился? – «этой несносной Брайт» совать свой, кхм, «длинный нос куда не следует». – Мистер Трайфл произнес эти довольно грубые слова с торжественным видом.

– Неужели? – ответила Филлида. Она, может, и сует свой нос не в свое дело, но он вовсе не длинный.

– Именно так, – сказал мистер Трайфл, явно довольный содержанием своего послания.

– Мне кажется, – сказала Филлида, – что подобное заявление свидетельствует лишь о недостатке уверенности инспектора Корка в собственных силах – и способностях его коллег – в раскрытии этого преступления. Он должен быть благодарен за любую помощь, не правда ли? И такая задержка – целых двадцать четыре часа после трагедии! – недопустима при расследовании преступления. Неужели он не мог прислать кого-нибудь вместо себя?

– Этого я не знаю, миссис Брайт, но он ясно дал понять, что таким, как вы, здесь не место, – ответил мистер Трайфл.

– Сожалею, но согласиться с вами не могу, особенно учитывая тот факт, что я стала невольной свидетельницей преступления, а также первым компетентным лицом, начавшим дознание. Инспектор Корк рубил бы сук, на котором сидит, если бы решил отстранить меня. – Филлида сделала глубокий вдох.

– Я…

– И более того, я…

Филлиду прервал стук чьих-то быстрых шагов по лестнице. Они с мистером Трайфлом обернулись и увидели миссис Уоксли, сбегающую вниз в домашних тапочках. Китайский халат безрадостного чернильного цвета, отделанный лишь небольшой красной вышивкой у широких манжет, струился за ней, как черный флаг, а яркие рубиново-рыжие волосы прикрывал черный платок. Лишенное косметики лицо выглядело бледным и усталым. Филлида автоматически отметила отсутствие украшений, кроме обручального кольца на левой руке.

– Кто это звонил, Трайфл? – Вблизи стало видно, что она недавно плакала: нос покраснел, а веки припухли. – Это инспектор? Когда он приедет? Я не могу больше терпеть, я должна знать, кто лишил жизни моего дорогого К-Клиффи…

Ее голос дрогнул, и она закрыла лицо рукавом. Мистер Трайфл обрисовал ситуацию, закончив словами:

– Насколько я понимаю, мэм, констебль прибудет с минуты на минуту, так как инспектор сообщил, что не смог дозвониться до него в участок.

– Но… вы сказали, что он приедет только вечером? Инспектора не будет здесь до вечера? – Из глаз миссис Уоксли выкатились крупные слезы. – Но это же… неправильно! Так не годится. – Ее голос дрогнул, и она обхватила себя руками. – Мой бедный Клиффи. Я не понимаю, как это могло случиться.

Филлида решила, что пора вмешаться.

– Миссис Уоксли, давайте пройдем в библиотеку. Миссис Трикл принесет вам чашечку чая, и мы добавим туда чего-нибудь покрепче, если вы захотите взбодриться. Тем временем я рассажу вам о ходе расследования.

Миссис Уоксли моргнула, смотря на нее непонимающим взглядом.

– Извините, но кто вы такая?

Филлида ничуть не смутилась оттого, что ее не узнали. Бедная женщина в шоке – если только она не бесконечно талантливая актриса, достойная той уродливой американской золотой статуэтки.

– Меня зовут Филлида Брайт, и уверяю вас, что расследование идет полным ходом, несмотря на задержку с появлением инспектора Корка, так как провожу его я. На самом деле, за последние месяцы инспектор уже консультировался со мной по многим вопросам. Не будет преувеличением сказать, что последние два дела остались бы нераскрытыми без моей помощи.

Все еще озадаченная, миссис Уоксли тем не менее позволила Филлиде отвести себя в библиотеку. Мистер Трайфл проводил их кислым взглядом, неодобрительно играя густыми черными бровями.

Усадив новоиспеченную вдову в библиотеке в удобное кресло у камина – который, к неудовольствию Филлиды, еще не был растоплен, – она позвонила в колокольчик, вызывая горничную.

Миссис Трикл сама откликнулась на звонок, и Филлида объяснила ситуацию: для комфорта ее госпожи незамедлительно требовался свежий чай, несколько подсушенных тостов и огонь в камине. Филлида с трудом удержалась, чтобы не сказать, что это следовало проделать заранее, но все же еще раз напомнила, что гостям вскоре потребуется завтрак, который, судя по всему, еще не начали готовить.

– Да, конечно, миссис Брайт, – сказала экономка. Казалось, она удивлена замечаниями Филлиды, а вовсе не пристыжена своим новым промахом в ведении домашнего хозяйства. Словно она витала в облаках, думая о чем угодно, кроме того, как управиться с полным гостей домом.

– Итак, миссис Уоксли, скоро нам принесут свежий чай. Хотите, я открою окно, проветрим комнату? – спросила Филлида.

– Нет-нет. Мне очень холодно, – сказала миссис Уоксли, вздрагивая и потирая руки, лежащие на черном шелке халата. – Сегодня на улице так уныло. Неужели снова пойдет дождь?

В библиотеку вошел Энтони, неся охапку дров. Филлида одобрительно кивнула и улыбнулась ему.

– Вы согреетесь в мгновение ока, – сказала она вдове, когда лакей принялся разжигать огонь. – Теперь, миссис Уоксли, нам нужно поговорить. Поверьте, я скорблю о вашей утрате, но вы должны ответить на несколько вопросов. – Филлида села в кресло, которое поставила рядом с Беатрис Уоксли, и даже протянула руку, чтобы сжать руку соседки – тонкую, мягкую и совершенно ледяную.

– Еще вопросы? – тускло спросила миссис Уоксли.

– Это очень поможет в расследовании.

Миссис Уоксли взглянула на нее и, казалось, впервые увидела, кто сидит рядом с ней.

– Ах, простите, я не узнала вас… Это же вы, та самая женщина-детектив, что живет у миссис Кристи. Или, точнее, миссис Маллоуэн. Вы уже разоблачили двух убийц, не так ли?

– Трех убийц – да, я сыграла в расследованиях ключевую роль, – скромно уточнила Филлида. – И сейчас я сделаю все возможное, чтобы выяснить, кто отнял жизнь у вашего мужа. Именно поэтому мне нужно задать вам еще несколько вопросов.

– Да, да, хорошо. Я сделаю все, чтобы помочь. – Миссис Уоксли приложила ладони к глазам. – Что вы хотите знать?

– Как я выяснила, мистер Дадли-Гор и ваш муж вместе учились в школе «Фитчлер» для мальчиков. Расскажите