Старые леди и убийство в приёмной доктора - Елена Шаркова

его дожидаюсь. Нет, в столовой тоже нет натюрмортов моего мужа. Джордж в основном пишет их на заказ, но в любом случае… Вы не находите, что их отсутствие помогает гостям раскрепоститься и начать непринуждённый разговор? Но, пожалуйста, садитесь же!

Мы уселись в очень удобные кресла (твоя спина их одобрила бы), хозяйка позвонила и попросила служанку принести чаю.

– Конечно, рановато и для ланча, и для чая, но вы устали, и вам нужно подкрепиться, – сказала она. – Горячий чай придаст вам сил, не так ли?

Это меня обрадовало. Не приходилось притворяться усталой и измученной – по мне было видно, что я блаженствую в кресле и благодарна за отдых. Кроме того, за чаем всегда можно выведать что-нибудь интересное.

– Мы знакомы только шапочно, мисс Вордси, – сказала мне миссис Крайстер, – а с вашей сестрой, кажется, видимся впервые.

– Неужели? Мне казалось, вы знакомы. Позвольте исправить эту оплошность. Ивлин – миссис Грэм – приехала помочь мне, пока моя рука не поправится. И это так чудесно с её стороны. У вас есть сёстры, миссис Крайстер?

– Нет, только брат, но я всегда мечтала иметь сестру, чтобы дружить с ней, как вы с миссис Грэм.

Так за светской беседой мы встретили появление чая и сэндвичей с огурцом. (Не могу не сообщить тебе, что веджвудский фарфор Крайстеров – верх изящества!) К тому времени беседа была уже очень тёплой и приятной, мы подробно обсудили проблемы разведения лилий – это любимые цветы миссис Крайстер. Она рассказала, что всегда трудится в саду сама, а приходящий садовник выполняет только тяжёлую работу.

– В Лондоне мне не хватает моих лилий, лишь в саду можно по-настоящему отдохнуть душой, – сказала она. – Всю жизнь мечтала жить за городом.

– Потому и купили этот дом? Кстати, чем вас привлекла наша деревня? Кажется, в ней нет ничего особенного. Конечно, церковь красивая, и пейзажи вокруг хороши, но ведь таких деревень много по всей Англии.

– Представляете, это произошло по чистой случайности! – воскликнула миссис Крайстер. – Видите ли, это было, когда пришла пора отдавать Родерика в школу. Я, правда, не хотела его отсылать, настаивала на домашнем обучении, пыталась… ну, неважно. В общем, стало ясно, что ребёнок будет в школе, у нас появится больше свободного времени, а значит, можно подумать о жизни в деревне. И вот в гостях у одной приятельницы я обмолвилась, что мы с Джорджем хотели бы купить дом, но пока только думаем об этом, вплотную к реализации идеи не подступали. Я ушла рано, надо было в театр, а остальные гости, видимо, уже после моего ухода обсуждали мои слова. И на следующий день мне позвонила эта приятельница и рассказала, что среди гостей была семейная пара, знакомая с человеком, у которого родственники как раз продают недорогой дом. Сложная цепочка, да?

– Ещё не очень, у нас тут информация, бывает, распространяется и по более длинным цепочкам, – засмеялась я.

– Да, понимаю… Ну так вот, мне показалось – это какой-то знак, я предложила Джорджу поехать и посмотреть. И когда мы вошли сюда, вот в этот дом, поняли, что он прямо ждал нас. Нам всё понравилось – и сад, и флигель, удобный для мастерской художника, и планировка дома. И деревня выглядела – да и сейчас выглядит, собственно, – очень мило. Мы подумали, что это судьба, и даже не торговались – просто взяли и купили. И с тех пор счастливы здесь. Надеюсь, так и будет дальше, когда весь ужас с убийством забудется…

Просто взяли и купили, понимаешь?

– Простите за любопытство, – не удержалась я, – но почему вы назвали этот дом «Маленький домик»? Он ведь… э-э… не очень маленький. В качестве шутки, наверное?

– Ах, нет, не в качестве шутки. Понимаете, мы-то в мечтах рассчитывали на дом побольше. Но этот нам так понравился, что мы решили – пусть будет маленький, ничего страшного.

Поверишь ли, миссис Крайстер ничуть не иронизировала. Она была абсолютно серьёзна. Огромным усилием воли я удержалась от смеха и даже от улыбки. Ив сейчас уточняет, что тоже едва не расхохоталась в тот момент, но проявила благоразумие. Как я уже раньше тебе говорила, Пру, дом Крайстеров большой! Я бы даже сказала – очень большой. Интересно, на какой же они рассчитывали, если этот для них маленький? Всё-таки интересная жизнь у богатых людей, ничего не скажешь.

– Миссис Крайстер, вы, наверное, проделали тут огромную работу? Многое пришлось переделывать?

– Вы даже не представляете!

И миссис Крайстер с явным удовольствием принялась рассказывать о нескончаемом ремонте, ленивых подрядчиках и ошибках строителей. Эти неувядающие темы близки каждому деревенскому жителю, и разговор стал ещё живее, хотя к тому времени мы с Ив и так уже неплохо освоились.

Видя, что ситуация позволяет, Ив наконец осмелилась как бы невзначай перейти к интересующим нас вопросам.

– Мне жаль, что мистер Крайстер не дома, – сказала она. – Всегда мечтала познакомиться с настоящим художником. Я видела мистера Крайстера на дознании и была поражена тем достоинством, с которым он отвечал на вопросы коронера.

– Ох уж это дознание! – подхватила миссис Крайстер. – Джордж, разумеется, привык, что его имя часто появляется в газетах, но не по такому же поводу. Однако смех смехом, а приятного мало, когда оказываешься так близко к убийству, не правда ли?

– Наверное, вам, столичным жителям, такое не впервой? – предположила я.

Миссис Крайстер опять иронически засмеялась, но я уже начала привыкать к этой её манере.

– Вы думаете, в Лондоне мы каждый день сталкиваемся с убийствами? Отнюдь нет. Мы с мужем оба коренные лондонцы, но за всю жизнь подобный ужас с нами первый раз. Когда-то, впрочем, мы были знакомы с человеком, у которого убили невесту…

– Убили невесту?! – Хором воскликнули мы с Ив.

– Да, ограбление, печальная история. Но это был шапочный знакомый. Неважно. Нас это вообще никак не касалось, мы даже на похоронах не были. А вот сейчас коснулось. И знаете, – тут она запнулась и сделалась серьёзной, – меня так волнует, что Родерик об этом узнал. Мы не хотели ему сообщать, даже специально написали директору школы, попросили его проследить, чтобы всё осталось в тайне… но кому-то из мальчиков рассказали родители (так неделикатно, просто ужас, совершенно не понимаю, зачем говорить об этом с детьми!), и, конечно, после этого все всё узнали. Родерик написал нам об этом.

– Сколько ему лет?

– Десять, мисс Вордси. Нежный возраст, не так ли? К тому же Родерик чувствительный мальчик, он очень расстроился из-за того, что отец попал в столь неприятную ситуацию. А вдруг другие мальчишки