Вниз головой - Клэр Кершоу

Меня внезапно охватывает смущение. Дыхание замедляется, а сердце стучит где-то в висках. Его нога так близко к моей, что малейший крен заставит нас соприкоснуться. Издалека катится большая волна, и меня охватывает возбуждение. Мы молчим и не двигаемся. Волна почти под лодкой. Я жду, затаив дыхание.

– Доброе утро! – восклицает Эндрю, плюхаясь рядом с нами как раз в тот момент, когда яхта подпрыгивает.

Нас хорошенько встряхивает, и напряжение рассеивается.

Эндрю тут же начинает сыпать вопросами: «Как вы спали?», «Уже завтракали?», «А кофе остался?». Хью отвечает с абсолютным спокойствием, словно Эндрю не прервал особенный момент, и я понимаю, что продолжать разговор не стоит. Зачем Хью вообще оказался на этой дурацкой яхте? Хотя это неудивительно – если Милли знает, что здесь лучший дайвинг, какой можно позволить себе на зарплату морского биолога, то это не секрет и для Хью. Я не могу тратить время на Хью только потому, что он не выходит у меня из головы даже во сне. Ничто не помешает мне найти губана-бабочку.

По три погружения сегодня и завтра, и еще одно после острова Фицрой. Шансы не такие уж и плохие.

– Как вы спали? – спрашивает Пиппа, выглядывая на палубу.

Вскоре к ней присоединяются Натали с Дереком. Пиппа делает Натали комплимент по поводу кожи (она права, кожа у Натали действительно светится), а та отвечает что-то, от чего Пиппа смеется. Я раздумываю, не подойти ли к ним, не слишком ли я осторожничаю, опасаясь разоблачения от Натали, однако страх приковывает меня к месту.

Пока я терзаюсь сомнениями, Ванесса и Мигель развивают бурную деятельность по подготовке к утреннему дайвингу и напоминают нам, что нужно перекусить.

– Так ведь плавать сразу после еды опасно, – с искренним недоумением на лице замечает Дерек.

– Кажется, это правило действует только для детей, – шепчет Натали, подталкивая его локтем.

Я сдерживаю смешок и вижу краем глаза, что плечи Хью тоже вздрагивают от смеха.

После затянутого инструктажа по технике безопасности, посвященного почти исключительно Дереку, мы влезаем в гидрокостюмы и надеваем снаряжение. Как я ни жмусь к Мигелю, надеясь, что он почувствует мое состояние и возьмет в напарники, ничего не выходит. Хью наблюдает за мной краем глаза. В конце концов Мигель говорит:

– Дерек, ты сегодня со мной!

Для убедительности он тычет себя большим пальцем в грудь. Я нехотя поворачиваюсь к Хью.

– Видишь? – шепчу я, кивая на Мигеля. – У него нет любимчиков.

В этот момент Мигель проходит мимо меня и, почти не останавливаясь, тихо роняет:

– Может, в следующий раз договорюсь с Ванессой.

Как только он уходит за пределы слышимости, Хью начинает хихикать.

– Замолчи, – шиплю я.

– Будь паинькой, не то оставлю тебя наедине с акулой, – с озорным блеском в глазах напоминает он.

Я бросаю на него сердитый взгляд. Мы, как обычно, проверяем снаряжение друг друга, и, когда Хью наклоняется, чтобы посмотреть давление в моем баллоне, я перестаю дышать. Он просовывает пальцы под ремень моего компенсатора, и по животу разливается тепло.

Неужели он пытается отвлечь меня от охоты? Или просто старается быть хорошим напарником, раз уж мы помирились? Мои мысли все время возвращаются к утреннему разговору.

Как только я оказываюсь за бортом, в прозрачной голубой воде, голова проясняется. Предметы в поле зрения приобретают четкость, дыхание выравнивается, сердце бьется спокойно. Когда мы начинаем погружение, все мои спутанные чувства улетучиваются: и ненависть к Хью, которая, может, и не совсем ненависть, и беспокойство за Милли, и тоска по Мерфи.

Сегодня мы спешим. Такое впечатление, что всем не терпится добраться до рифа. Ванессе приходится дважды подавать сигнал, чтобы мы опускались медленнее. Существуют строгие правила, насколько быстро можно погружаться и всплывать, чтобы тело успевало привыкнуть к давлению. У нас есть компьютеры, которые все просчитывают, и, если бы я посмотрела на свой, он подтвердил бы опасения Ванессы: мы движемся слишком быстро.

Однако приборы никого не интересуют. Хью смотрит на огромное скопление кораллов впереди. Я вижу сквозь маску, что он улыбается, и смотрю в направлении его взгляда.

Сегодня мы исследуем другую часть рифа. Мигель с Ванессой еще на борту восхищались видимостью и местом. Едва мы оказываемся под водой, становится ясно, что они не преувеличивали.

Мы обходимся без швартовочного троса. Вместо этого все поднимают шланги компенсаторов над головой и стравливают воздух, медленно опускаясь к песчаному дну. Мы всего в десяти метрах от выхода на поверхность, солнечные лучи пробиваются сквозь толщу воды и бликуют на дне.

Дерек сегодня без камеры. Натали – я все еще посматриваю на нее с опаской, хотя она больше не пыталась со мной заговорить – наслаждается его вниманием, указывая на стайку рыб-сладкогубов. Их тела покрыты черно-белым зигзагообразным узором, напоминающим оптические иллюзии, а губы и хвосты ярко-желтые. Мы замираем, наблюдая, как они проплывают мимо, слегка шевеля плавниками.

Шум воды успокаивает. Звук постепенно уходит на задний план, хотя не исчезает совсем. Регулятор громко, но ненавязчиво напоминает, что я дышу. Я прихожу к выводу, что подводное плавание – моя любимая форма медитации. Я хочу заниматься этим и дальше. Сквозь транс прорывается мысль, что мой нынешний образ жизни не подходит для частых дайв-поездок, однако я ее отгоняю.

Эндрю находит нейтральную плавучесть быстрее обычного, хотя Хью прыскает, когда Пиппа хватает напарника за руку и тянет вниз. Дайвинг можно сравнить с пребыванием на Луне – в надутом жилете трудно управлять своими движениями, и все выглядят смешно, как малыши, только начинающие учиться плавать.

После вчерашнего дайва я стала увереннее. Я теперь двигаюсь, как Хью, выставив руки перед собой и обхватив локти. Вчера он единственный так плыл, не считая инструкторов, и сегодня, попробовав, я быстро оценила идею. Скрещенные таким образом руки помогают управлять телом: если их поднять, всплываешь, а если опустить – начинаешь погружаться. Единственное, что мне пока не дается, – остановиться точно в нужном месте перед объектом и зависнуть без движения. Я поднимаюсь и опускаюсь от собственного дыхания и всегда боюсь слишком снизиться и задеть кораллы – а этого делать категорически нельзя.

В это утро я не мешкая достаю камеру. У меня есть задача. Подплыв к рифу, наша группа рассредотачивается, чтобы осмотреться. Мы оказались в подобии полукруглого грота, только Ванесса, которая не хочет никого терять из виду, осталась у входа. Мигель плавает по кругу, указывая на интересных рыб. Я сразу устремляюсь к ветвистым кораллам, где, насколько мне известно, любят прятаться губаны-бабочки.

Риф сегодня такой же великолепный, как вчера. Кораллы растут неравномерно, наслоениями, создавая множество укромных уголков, кишащих жизнью. Повсюду, куда ни глянь, – самые разные рыбы: с огромными развевающимися спинными плавниками, пятнистые, полосатые, глазастые. Под водой все яркое, как