Ночь у вдовы-пересмешницы - Джон Диксон Карр

по высшему разряду: к министерству стянуто пол-Скотленд-Ярда, возле кабинета министра выставлен тройной кордон, полицейские начеку у каждого окна и на крыше. – Полковник Бэйли перевел дух. – И ведь ни одному из этих дуралеев не приходит в голову просто войти в кабинет и засесть там! Ведь так можно было бы предотвратить то, что произошло потом. Вы понимаете, о чем я?

Не дожидаясь ответа, полковник Бэйли указал трубкой на Г. М.:

– Мерривейл сядет в одном углу комнаты. Я – в другом. Полагаю, что не будет вреда, – с сомнением глянул он на Уэста, – если и вы там где-нибудь пристроитесь. И не дай бог кто-то туда заявится – ему будет несдобровать!

Взяв с края пепельницы зажженную сигарету, Уэст подался вперед.

– Полковник, – сказал он сурово, – это не сработает.

– Почему?

– Потому что при таком раскладе туда не заявится никто!

– Но ведь этого-то нам и нужно, верно?

– Послушайте, – продолжил Уэст, прищурив карие глаза так, что его острые скулы еще больше заострились, – как вы себе представляете того, кто заявится? Если вообще кто-то заявится…

– Не знаю, – смущенно пробормотал полковник. – Хотя постойте! Давайте по-честному: мне представляется некий странный тип в парике и, возможно, в театральном костюме.

– Мне тоже, – сказал Уэст. – Вы согласны, сэр Генри?

– Ага, – кивнул Г. М.

– Отлично! – резюмировал Уэст, глубоко затянувшись и потушив сигарету. – Если бы вы, сэр Генри, или вы, полковник, знали надежный способ проникнуть в запертую комнату и выбраться из нее, а о том, что вы там появитесь, была бы осведомлена лишь жертва (вы ведь ее сами и уведомили), сунулись бы вы туда, если бы узнали, что в комнате есть кто-то третий?

– Нет, – буркнул Г. М., жуя сигару.

Ответом полковника Бэйли послужило яростное выбивание трубки о стеклянную пепельницу.

– Вот мой план, – обратился Уэст к Г. М. – Я опишу его в общих чертах вам, как ранее уже описал полковнику Бэйли. В конце концов, мы ведь не можем сидеть в спальне у Джоан до самого Рождества. Да и вообще… ну, это не важно… Мы должны попытаться изловить Вдову, пока это еще возможно. Правильно? Спальня Джоан на первом этаже – и это прекрасно известно анонимщице. Спальня находится прямо напротив этого кабинета…

– В таком случае, – вмешался полковник Бэйли, – мы с Мерривейлом усядемся перед дверью. И будем сидеть там до конца…

– Ну хорошо. Хотя я бы предпочел… Но так и быть. – Уэст снова повернулся к Г. М. – В спальне Джоан оба окна во всю стену, и отодвинуть тяжелую щеколду на рамах очень непросто.

– Там такие же окна, как и здесь, сынок?

– Да. Оба окна запираются изнутри. Я буду караулить снаружи еще с одним человеком, то есть каждое окно будет под охраной.

– Вот оно как? И кто же этот человек?

– Его зовут Фред Корди.

– Хм, – с сомнением произнес полковник Бэйли.

– Ну что вы хмыкаете, сэр?! Вы же сами говорили, что он единственный, кому можно доверять!

– Корди? – переспросил Г. М., выпрямляясь в кресле и вынимая изо рта сигару. – Стоп, стоп, стоп! По-моему, мне его показывали. Это тот смуглый коротышка с волосами как щетка, что прыгал на надгробной плите?

Уэст невесело рассмеялся:

– Он самый. Большинство считает его сущим дьяволом. Но он абсолютно предан мне, а также полковнику и Джоан. К тому же он умеет держать язык за зубами. Кого еще мы можем привлечь, если хотим сохранить все в тайне? Викария?

– Только через мой труп, – проскрежетал зубами полковник Бэйли.

– Многие в деревне были бы готовы нам посодействовать, – заметил Уэст. – Только вот новость вмиг разлетелась бы по округе. И кто бы тогда рискнул залезть в спальню к Джоан, раз ее охраняет столько народу?

Г. М., который полировал руками свою массивную лысую голову, поморщился:

– В этом-то и беда, сынок. Ваш план способен отпугнуть Вдову еще скорее, чем план полковника Бэйли!

– Почему это?

– Можно ли проникнуть в спальню иначе, чем через дверь и окна?

– Нет. Иначе никак нельзя.

– Получается, двое будут наблюдать за дверью, еще двое – за окнами. Ну а чтобы воодушевить Вдову еще больше, давайте запускать фейерверки и петь «Правь, Британия!» под аккомпанемент оркестра.

Уэста шутка не рассмешила. На его лице отразилась решимость.

– Все не так нелепо, как вы себе представляете, сэр. Если Вдова и осмелится проникнуть в дом, то она влезет через окно. Луна, – он бросил взгляд на часы у себя на запястье, – уже взойдет. Вообще-то, она уже взошла. А мы с Фредом спрячемся в тени. Как вам такое решение?

Г. М. продолжал массировать свою голову.

– Сынок, может, вы и правы! Но вот Корди… – Г. М. косо взглянул на него своими колючими глазками из-за очков. – Нет ли у вас на примете кого-нибудь поуравновешеннее, чем леший с вечной ухмылкой, которого хлебом не корми, дай посидеть на надгробных плитах да покрутить кульбиты? Как насчет Рэйфа Дэнверса из книжной лавки? Или врача-немца?

– Дэнверс отлично бы подошел, – согласился Уэст. – Но ему сто лет в обед. А врач…

– Лучше без него, – бесцветно заметил полковник Бэйли, взгляд которого метнулся к книжным стеллажам, лишь на пару мгновений задержавшись на папках с пометкой «Военное министерство». – Простите! – с виноватым видом добавил он. – Ничего против него не имею. Но все же.

В кабинете, который заволокло густым табачным дымом, повисла тишина.

– Слушайте! Что это вообще за вздор?! – взорвался вдруг полковник, как человек средних лет, внезапно обнаруживший, что играет в игрушки на полу в детской.

– Действительно вздор, сэр, – поддакнул ему Уэст. – Но нашей вины тут нет. Это все Вдова.

Все трое почувствовали, как накалилась атмосфера. Уэст встал с кресла и принялся ходить из угла в угол, словно хищник в клетке.

– Просто невыносимо! – выпалил он. – Подумать только, к чему нас толкают! Но меня пугает лишь то, как все это отразится на Джоан.

– На Джоан? – изумленным эхом отозвался полковник, и его губы тронула улыбка. – Моя племянница не робкого десятка.

– Прошу прощения, сэр. Однако, вероятно, я знаю ее лучше, чем вы.

– Прабабка Джоан, – изрек полковник, для вящей убедительности постучав трубкой по краю стеклянной пепельницы, – оказалась в самой гуще восстания сипаев пятьдесят седьмого года. Стреляла из ружья не хуже своего мужа. А мать Джоан…

– Эти качества не всегда передаются по наследству.

– У нас передаются. Вы только взгляните на эту бумаженцию! – Со стола, засыпанного табачной крошкой, полковник Бэйли подхватил последнюю анонимку, что была адресована Джоан. – «По-моему, нам пора познакомиться поближе. В связи с этим я намереваюсь нанести визит в Вашу спальню за несколько минут до полуночи в воскресенье…» Ну и так далее… «С надеждой на нежную дружбу, Вдова». И где тут угроза?

Уэст коснулся своего воротничка. Теперь они с полковником говорили на повышенных тонах.

– Я