Большая махинация - Балдуин Гроллер

Мне было бы куда спокойнее, если бы все происходило у моего адвоката. Я буду выглядеть жалко среди этих людей и окажусь полностью в их власти. Княгиня, ее адвокат, ее ювелир, они ведь сделают со мной что захотят и с удовольствием затянут петлю на моей шее.

– Это самый правильный состав специалистов, можете мне поверить.

– Но по крайней мере я возьму с собой своего адвоката!

– Нет смысла, дорогой барон. Не следует посвящать в это дело еще больше людей. Вашим адвокатом буду я.

– А, это меня, пожалуй, успокаивает.

– Я буду на месте ровно в четыре. Милостивая госпожа, вы, наверное, хотели бы как можно скорее узнать, чем все завершится?

– Конечно, горю желанием!

– Тогда вам просто нужно пригласить барона и меня к завтрашнему обеду.

– Я сделаю это с радостью. Но, Дагоберт, вы же знаете, мы садимся за стол в пять.

– Знаю. Именно поэтому, милостивая госпожа, я назначил встречу на четыре. К пяти все уже завершится, и мы уже будем сидеть за вашим столом. Кстати, госпожа Виолет, я бы порекомендовал вам… Вы же знаете, как я люблю помогать вам в домашних хлопотах? Так вот, я бы порекомендовал вам поставить на лед пару бутылок шампанского. Это необходимо сделать ради нашего молодого друга, раз уж он будет праздновать свою победу. Что до меня лично, я останусь верен вашему восхитительному и знаменитому рюдесхаймскому вину[49]. Его тоже следует охладить.

– Не беспокойтесь, господа, каждый найдет у нас что-то по своему вкусу!

Барон тут же принялся извиняться, заверяя, что никогда не позволил бы себе навязываться, но Дагоберт прервал его:

– Милостивая госпожа, нам следует взять этого молодого человека под нашу опеку, дабы он не натворил новых глупостей. Вы же видите, что за ним необходим присмотр.

На следующий день Дагоберт позволил себе небольшую шутку: он явился в дом Грумбаха ровно в пять часов пополудни, с последним ударом часов. Его сопровождал молодой барон. Госпожа Виолет пошутила в свою очередь: ровно в пять на столе уже дымился суп. Это был своеобразный комплимент Дагоберту и выражение высшей степени доверия к его словам.

– Про шампанское я даже не спрашиваю, – проговорил Дагоберт, усаживаясь за стол.

– Оно уже на льду.

– Разумеется, так же как и мое рюдесхаймское вино.

– Оно будет как раз нужной температуры. Вообще, Дагоберт, я приготовила прекрасный праздничный обед, и если окажется, что мы остались в дураках, то вина будет не на мне.

– Не беспокойтесь, сударыня, – воскликнул молодой барон, – полная победа на всех фронтах!

В доме Грумбаха знали, что Дагоберт не любит говорить о делах за столом, пока прислуга рядом. Поэтому лишних вопросов никто не задавал, а беседа шла о посторонних вещах. Лишь когда все снова собрались в курительной комнате и, взяв кофе, без помех расселись по привычным для них местам, Виолет дала волю долго сдерживаемому любопытству и потребовала самого подробного отчета.

– Господин Дагоберт был просто великолепен! – восторженно воскликнул молодой барон. – Наш триумф был полным, а поражение противника – сокрушительным. Дело обстояло так… Я могу рассказать, господин Дагоберт?

– Конечно, слово за вами, дорогой друг, но сначала позвольте мне изложить предысторию, о которой вы и сами еще не знаете. Без этого ваше повествование будет неполным. Времени у меня было мало – дело-то срочное. Я назначил встречу на четыре, и нам надо было успеть к этому времени, тем более что княгиня тоже собиралась вскоре уехать. Утро я использовал достаточно продуктивно. Мне нужно было сделать две вещи. Во-первых, навести справки в полиции…

– Скажите, ради бога, вы ведь не делали этого официально? – испуганно воскликнул барон.

– Это было бы против нашей договоренности. Прежде всего, мне требовалось понять, с кем мы имеем дело. Думаю, излишне говорить, что в титул этой «княгини» я не поверил с первой же минуты, как услышал о ней. Я всегда питал и, кажется, не без оснований, недоверие ко всем этим «благородным» принцессам варьете. Есть две инстанции, которые не понимают шуток: налоговая служба, но в данном случае это нас не касается, и полиция. В полиции у меня имеются хорошие связи. Обер-комиссар Вайнлих из уголовного отдела, которому я уже не раз оказывал самые разные услуги, вызвался помочь мне с этим деликатным вопросом. Я посмотрел регистрационные удостоверения и нашел информацию не только о «княгине», но и о ее «свите». Как я и ожидал, в документах фигурировала некая Мария Обличева, «именующая себя княгиней Феодорой Оболинской». Полиция в этом вопросе достаточно лояльна. Если артистка на афише хочет красоваться под звучным псевдонимом – пусть! Лишь бы личные документы были в порядке. И в самом деле, на подмостках порой можно встретить даже царствующих особ. Была же, например, «императрица Сахары». Да и королей хоть пруд пруди: короли жонглеров, короли, рвущие цепи на потеху публике, и так далее! Удостоверение о регистрации сообщило об этой «княгине» и еще кое-что: возраст тридцать пять лет. Что с вами, барон?

– Тридцать пять лет?!

– Надеюсь, это пока не является преступлением? – заметила госпожа Виолет, слегка задетая искренним ужасом барона.

– Нет, конечно же, нет, – поспешно пробормотал тот. Однако вид у него был все еще ошеломленный.

– Вы, вероятно, считали ее значительно моложе? – с жестоким упорством продолжал допытываться Дагоберт.

– Намного, намного моложе!

– Что ж, полиции надо говорить правду. Так безопаснее. За предоставление ложных сведений голову, конечно, не отрубят, но придется предстать перед судом. А этот факт непременно попадет в газеты, вот где ужас. В документах были и другие детали. Пожилая дама, как мы, впрочем, и не сомневались, действительно приходится ей матерью. Но куда интереснее то, что слуга, удостоивший вас визитом, – ее брат!

– Странное семейство! – воскликнула Виолет.

– Но весьма предприимчивое, как мы чуть было не убедились и как не раз убеждались другие, – продолжал Дагоберт. – Разобравшись с полицией, я решил изучить среду обитания «княжеских особ».

– Вы хотите сказать, – изумился барон, – что были у нее дома?!

– Именно так. Я был у нее дома, причем целый час.

– Но она же ни словом об этом не обмолвилась!

– Потому что не знала.

– Может, ее не было дома?

– Она была дома, да еще и в прелестном неглиже.

– Не понимаю!

– А мы уже привыкли к его фокусам, – заметила госпожа Виолет. – Расскажите, Дагоберт, как вам это удалось.

– Дом, где она живет, обслуживается Международным электрическим обществом. Среди моих многочисленных званий и обязанностей у меня есть пост в правлении этого общества. Следует сказать, что до сего момента я уделял этому факту прискорбно мало внимания. Но теперь пришлось о себе напомнить. Я вызвал монтера и дал ему нужные указания. Затем, облачившись в синюю рабочую рубаху, отправился вместе с ним, с лестницей на