Загадочное происшествие в Мидлшире - Дарья Эпштейн

— Как твои дела?

Ричард прекрасно понял, о чем она спрашивает, и также понял, что ему оставляют свободу для маневра, если он решит не отвечать. Но ему самому хотелось с кем-то поговорить.

— Еще не спросил, — сказал он.

— Но почему? — воскликнул Сонни. — Ты же все приготовил, так действуй!

Ричард немного помялся.

— Я боюсь, что Анна-Лиза мне откажет. И тогда я потеряю ее не только как будущую жену, но и как моего лучшего друга. Поэтому я подумал, что, может быть, лучше ее ни о чем и не просить.

— А с чего ты вообще взял, что она может тебе отказать? — спросил Сонни.

Сьюзан под столом пнула его по ноге. Все-таки у любого любопытства должны быть границы. Но Ричард ответил:

— Она как-то говорила мне, что не умеет любить. У нее просто не получается.

Тут уже Сьюзан сама не сдержалась:

— Ерунда! Она просто не видит вас со стороны. Из всех моих знакомых пар вы выглядите самыми влюбленными!

— А у тебя так много знакомых пар? — тут же уточнил Сонни, за что получил еще один пинок.

Сьюзан не пришлось отвечать. С топотом, достойным небольшой конницы, из ванной вернулся Джо. Он тут же схватил два маффина и надкусил оба. А потом заинтересовался тем, что происходило на столе.

— Вы делаете план вечеринки? — спросил он. — Я могу помочь наклеивать фотографии.

Сьюзан засмеялась:

— Нет. Но тебе это понравится. Мы ищем вход в секретную капеллу. Хочешь поискать с нами?

Мальчик положил один маффин, пошевелил пальцем фотографии и, смешно нахмурив лоб, повернулся к матери:

— Секретный вход? В секретную капеллу? Самую настоящую?

Взрослые кивнули.

— Ну и как вы его найдете по фотографиям, если он секретный и должен быть хорошо спрятан? Его наверняка закрывает какой-нибудь фальшивый шкаф.

Взрослые ошарашенно переглянулись. Сонни шумно шлепнул ладонью по лбу. Ричард расхохотался.

— Джо, ты только что сэкономил им кучу времени, — сказал фотограф.

Сонни помрачнел. Это была его идея, и ему было обидно, что он не учел такой простой вероятности. Ведь если капелла действительно была тайной и вход в нее веками скрывался, владельцы дома вряд ли стали бы избавляться от такой интересной детали, как фальшивая панель или фальшивый шкаф.

— Давайте хотя бы сравним особняк и лечебницу, — предложил он и снова зашуршал страницами.

На этот раз он наложил два плана друг на друга. Проблема была в том, что некоторые помещения на плане особняка были отмечены, но не подписаны. Оставалось только догадываться, была ли эта комната помещением для слуг, чуланом или чем-то еще. Не слишком щепетильный застройщик вполне может по неосторожности уничтожить то, что мы пытаемся найти, или попросту залить все сверху бетоном, как это сделали, когда строили больницу. Еще недавно Сьюзан и Сонни были уверены, что капелла находилась в подвале, но позже пришли к выводу, что это совершенно необязательно. Секретные церкви иногда занимали небольшие комнатки на жилых этажах. В таких случаях их было легче скрывать и проще посещать. Поэтому, прежде чем предпринимать следующий шаг, они хотели убедиться в его необходимости.

— А что именно вы хотите сделать? — спросил Ричард.

Сонни посмотрел на Сьюзан и, когда она кивнула, объяснил:

— Мы хотим попробовать запросить у мэра разрешение на раскопки. Сейчас здание сносят. Уже почти снесли. И не очень понятно, что там собираются делать: если мы сможем заинтересовать мэра и попытаться вскрыть подвал, найти что-то, подтверждающее существование капеллы…

Ричард присвистнул.

— Удачи! Если хотите, я поищу в дедушкиных архивах. Заснять старинную капеллу — вполне в его духе.

— Вот это вообще огонь! — высказался Сонни. — И Анну-Лизу можно взять в помощницы. Может, если ты не решаешься сделать ей предложение в торжественной обстановке, то сделаешь в рабочей?

Он слишком поздно заметил взгляд Сьюзан и вспомнил, что в комнате находился ребенок, который не очень-то умел хранить секреты.

— Что тебя огорчает, Джо? — спросила Сьюзан ласково. — Это ведь отлично. Ричард будет счастлив.

Но Джо сокрушенно вздохнул в ответ:

— Ага. Он будет ужасно счастливым. И ужасно скучным. Как все женатые.

Сьюзан и Сонни резко отвернулись, а Ричард засмеялся, не скрываясь.

— Думаю, Джо, ты поможешь мне таким не стать! — сказал он.

В дверь позвонили. Сьюзан уже успела забыть о том, что по замку ходит полиция, и потому вздрогнула от неожиданности. Анжела Бригз стояла на пороге все с тем же неколебимым спокойствием.

— Мы закончили, — сказала она просто. — Спасибо за ваше содействие.

— Нашли что-нибудь? — спросила Сьюзан, стараясь, чтобы в голос не проник сарказм.

— Не совсем, — ответила детектив. — Пока рано делать выводы. Но скажите, миссис Кроссби, вы не знаете, откуда мистер Си взял кофе?

Глава 7

В Мидлшир пришло тепло. Упитанные кошки выбирались из домов, где пережидали зиму и сырость, и грели шерстку на солнце, щурясь от удовольствия. Женщины прятали в шкафы надоевшие ветровки и свитера и меняли их на яркие платья, соскучившиеся за зиму и требовавшие в компанию броскую помаду и сапожки на каблуках. В воздухе искрилось ощущение праздника, которое приходит с пониманием, что холода закончились и больше не вернутся. Только мидлширские старики, чья долгая жизнь научила их не доверять никому и тем более — какому-то там солнцу, по-прежнему кутались в рыбацкие куртки и натягивали шапки на лысеющие головы. Они, как и кошки, выбирались на улицы и сидели на верандах в плетеных креслах, точно так же щуря слезящиеся от света глаза.

Лес тоже не мог не откликнуться на тепло. Он наконец выпустил листья, и деревья стояли гордые молодой зеленью и источали аромат, от которого хотелось взлететь или как минимум рассмеяться.

— Ты действительно собираешься его арестовать?

Виктор открутил крышку термоса и наполнил протянутый Анжелой стакан. После их первого свидания они стали сближаться удивительно быстро. Возможно, потому, что оба много и напряженно работали и знали цену как времени, так и искренности. Им никогда не приходилось неловко молчать или выбирать темы для разговоров. Эти двое могли быть друг с другом самими собой и дорожили этим открытием.

Сейчас они сидели на покрывале на самой кромке леса, и старый дуб тянул над ними ветви. Неподалеку стоял джип Анжелы и «Ягуар» Виктора. Они оба работали почти без выходных и сегодня решили украсть для себя пару часов в середине дня.

— Мне придется это сделать, — ответила Анжела и прислонилась к его плечу. — Наркоман или нет, но машину он вел в измененном состоянии сознания. А это преступление.

— Но