Черная Бетти - Уолтер Мосли

– Я выйду здесь.

Было бы проще, если бы я походил на Стайлза, знал болезненные точки, нажав на которые можно было заставить Артура лезть на стену от боли. Я смог бы вырвать у него признание. Его белая мама могла запугивать меня, но она не знает, какая угроза таится во мне, представления не имеет о сокрушающей силе моих рук.

Но я не Стайлз.

Артур вылез из машины и поплелся обратно по дороге, по которой мы спустились. Я тоже вылез из машины и собирался окликнуть молодого человека. И может быть, подбросить его до дома. Если собрать их всех вместе, возможно, удастся прояснить важные вопросы.

Внезапно я заметил, как вниз по склону скачет черная лошадь. Времени для принятия решения – остаться на месте, сразиться с ковбоем или уехать – немного, не более сорока секунд.

Я сел за руль и подождал, пока Руди поравняется со мной. Потом нажал на газ и помчался зигзагами вниз по дороге, улюлюкая и хохоча, постепенно все больше и больше отрываясь от него и думая о том, как буду живописать происходящее своим друзьям.

Глава 19

По возвращении домой я позвонил Примо.

– Алло, – послышался в трубке голос Примо.

– Вы встретили моего посланника, мистер Гарсиас?

– Он здесь, Изи. Как у вас дела, друг мой?

– Если меня не убьют, возможно, мне удастся разбогатеть.

Примо рассмеялся.

– Давайте я поговорю с ним.

Мофасс немного покашлял, потом прохрипел:

– Мистер Роулинз?

– Уильям.

– Хочу поблагодарить вас за заботу о Джуэлл, мистер Роулинз. Вы знаете, Кловис допекла бы эту девушку.

– Не знаю, дружище. Этта Джуэлл – крепкий орешек.

– Да, она такая. – В голосе Мофасса послышались нотки отцовской гордости.

– Уильям, мне хотелось бы, чтобы вы кое-что сделали для меня.

– Что именно?

– Вам понадобится адвокат, чтобы помочь избавиться от Кловис.

– На кой шут мне дурацкий адвокат! Дерьмо собачье. Я просто поеду и скажу жильцам, что я вернулся и сам буду собирать арендную плату, подписывать договоры. Этот чертов адвокат, мать его, сопрет твои деньги и на тебя же подаст в суд. – Только разговор об адвокатах мог заставить Мофасса ругаться.

– Я оплачу расходы, Мо. Вы спросите этого человека, как вам вернуть ваш дом и в судебном порядке лишить Кловис права распоряжаться вашей собственностью. Хороший адвокат припугнет ее уголовной ответственностью.

– Зачем мне адвокат, когда у меня есть мистер Александер? Никто не может тягаться с мистером Александером.

– Подумайте, старина, подумайте. Свора Кловис не знает Раймонда. А к тому времени, когда узнает, он уже успеет уложить троих из них.

– Ну и что? Мне наплевать, даже если он переколотит их всех!

– Ладно. Будь по-вашему, Мофасс, но знайте: если Раймонд, работая на вас, пришьет кого-то, вам тоже придется отвечать.

Пока Мофасс молчал, было слышно, как меньшой Примо с визгом носится по дому. У Примо и Флауэр двенадцать своих детей и трое приемных. Старшей дочери исполнилось двадцать пять, и у нее уже шестеро своих ребятишек, младшему всего два года.

– Кто этот адвокат? – спросил Мофасс.

– Фамилия Ходж. Кэлвин Ходж. Его контора на Робертсон-стрит. – Я назвал адрес, найденный в мусорной корзине Сола Линкса. – Изложите ему свою проблему. Послушайте, что он скажет.

– Можно ли ему доверять?

– Нет, никоим образом.

– Тогда за каким дьяволом я потащусь к нему?

– Вы поедете к нему, потому что я вам советую это сделать. А теперь слушайте. Моего имени ему не называйте. Просто попросите помочь вам. А после встречи с ним позвоните мне и дословно перескажите содержание разговора. Слово в слово. Да не проморгайте что-нибудь, Уильям. Мне надо знать, есть ли у него сейф и оборудована ли цепочкой дверь. Узнайте, на каком этаже находится его контора и все прочее.

– Не знаю, Роулинз, мне это что-то не нравится.

– Вы хотите вернуть вашу собственность? И знаете, что я отнюдь не обязан вытаскивать вас из беды. Вам давно известно, что она все это время надувала меня, а вы помалкивали, пока не пронюхали про этого ее мужа.

– Старина, я болен. Я нуждался в ней. Что мне оставалось делать?

– Теперь вы можете сделать то, о чем я вас прошу.

– Конечно, конечно, мистер Роулинз. Все, что попросите.

– Утром придет Раймонд. Объясните ему, что к чему, и возьмите с собой к Ходжу. Дайте ему немного денег, если он пожелает.

– Не знаю. Я хочу сказать, мне не нужны неприятности.

– Завтра я вам позвоню, чтобы узнать о результатах.

Я повесил трубку, потом позвонил Крысе.

– А теперь запомни, Раймонд, – напутствовал я его, – не надо никаких неприятностей.

– Иногда неприятности сами находят тебя, Изи.

– Послушай, Рай. Мне надо узнать, где находится контора этого человека. Он знает меня, поэтому не позволяй Мофассу называть мое имя.

– Сколько это займет времени, Изи?

– Дня два. Может, три.

– Ладно. Договорились. Я согласен. Даю тебе три дня. Ты меня понимаешь?

У себя в гараже я хранил телефонные справочники Лос-Анджелеса за последние восемь лет. Ни в одном из них не значилось имени Феликса Лэндри. Я позвонил в библиотеку мисс Этте, чтобы она поискала в справочниках других графств. Она искала, но мистера Лэндри, если это его подлинная фамилия, там тоже не оказалось.

Ортиз открыл дверь квартиры Джексона Блю и сердито уставился на меня. В детстве я мог бы схлопотать пощечину за такую сердитую мину. Ни один взрослый не потерпел бы подобного нахальства, даже со стороны беспризорника.

– Джексон дома? – спросил я.

– Что вам надо?

– От вас, братец, ничего. Мне нужен Джексон. На минуту.

Когда-нибудь мы точно сцепимся с ним.

Порой кажется, что вы знаете человека так, словно всю жизнь занимались с ним одним и тем же делом. Я знал, что собой представляет Ортиз, какой пропитан злобой. Он жил в атмосфере бешенства, возможно, из-за собственного безумия не мог даже переспать с женщиной. Этот гнев был результатом глубокого отчаяния, в котором он пребывал постоянно. Мне с детства знакомо такое состояние. И эта своеобразная общность могла спровоцировать вспышку, подобную электрической искре. Если бы он был женщиной, наша встреча закончилась бы на полу рядом с кроватью. А если бы нам пришлось остаться наедине минут пять, один из нас оказался бы трупом.

– Изи? – Джексон был при полном параде. В шерстяном костюме в черно-желтую клетку и зеленой фетровой шляпе с полями слишком широкими для его худосочного лица.

– Можно тебя на минутку, Джексон?

– Конечно, Изи, заходи.

Я постарался обойти стороной Ортиза.

– Я знал, что ты зайдешь