Черная Бетти - Уолтер Мосли

– Да? Каким образом ты догадался об этом?

Джексон усмехнулся – более простодушного лица просто невозможно себе представить.

– Не знаю, дружище. Возможно, потому, что моя машинка для печатания денег – лучшая в мире. – Он постучал по телефонному аппарату, стоявшему на диване рядом с ним. – Такого никто не видел.

Откуда-то из-за спины на меня пахнуло кислым дыханием Ортиза.

– Нет, приятель. Я хочу сказать, что это хорошая машинка, но мне не улыбается перспектива столкнуться с гангстерами.

– Что же тебе в таком случае нужно?

– Мне надо найти Терри Т., боксера.

– Попытайся поискать его у Харфорда.

– Мне нужен его домашний адрес.

Джексон знал, где живет Терри, я понял это по его уклончивому взгляду. Но он не собирался сообщать это мне, во всяком случае, немедленно. Если он и располагает какой-либо полезной информацией, мне придется заплатить за нее.

– Я должен бежать по делам, – заявил он. – Ты на машине?

– А как же твой красный «кадди»?

– Верно, но я хочу убить двух зайцев сразу. Так ты на машине?

– Ага. Но послушай, Джексон, я тороплюсь.

– Это не займет много времени. Мне надо собрать деньги.

– Ладно. Но сделаем несколько остановок.

– Ясное дело. – Джексон улыбнулся и поправил провисшие поля шляпы. – Да, пару-тройку.

– Когда ты вернешься? – спросил Ортиз тоном ворчливой супруги.

– Вернусь, приятель. Не беспокойся, Изи поможет мне вдвое сократить время.

Мы проехали почти целый квартал, прежде чем я задал ему вопрос:

– Что с этим малым? Он будто жаждет смерти.

– Ортиз – крутой мужик. Поэтому если думаешь, что ты из крепкого десятка, то он хочет поставить тебя на место.

– Это ему не сулит ничего другого, кроме неприятностей, Джексон. Такого сорта парень обязательно влипнет в историю.

– Да, но знаешь, я смогу этим даже воспользоваться. Ортиз только и делает, что угрожает. Зато меня никто не боится, даже голуби.

Я не мог не рассмеяться, услышав это, представил, как Джексон гонится за голубем, а тот лишь помахивает крылышком, убегая от него.

Мы остановились возле парикмахерской Эрнста, которая теперь размещалась на бульваре Санта-Барбара. Здесь по-прежнему играли на деньги в задних комнатах и целый день работал телеканал, транслирующий оперную музыку. Заведение Эрнста было весьма заметным в этом микрорайоне. Потом мы поехали в магазин подержанной мебели под названием «Натэ».

Перед третьей поездкой – в похоронное бюро «Джунипер» – я спросил:

– Ну, и где же мне найти Терри?

– Я слышал, что его в последнее время нет в городе. Он даже у себя дома не появлялся.

– Где же он тогда, если не в городе?

– В пустыне. Ты же знаешь, вокруг Лос-Анджелеса сплошная пустыня.

– В какой именно пустыне?

– Не знаю, дружище. Просто в пустыне.

Пару дней назад я видел его возле спортивного зала Харфорда. Он должен бывать здесь хотя бы изредка.

– М-да. – Джексон поскреб широкую черную скулу и выглянул в окно машины. – Вот здесь.

– Что здесь?

– Заведение Джунипера.

Я откинулся на сиденье, ожидая, пока Джексон сходит и получит свои деньги. Он завел сборщиков, а те охватили всех людей, игравших на скачках. Сборщик держал у себя деньги пару дней и брал процент во время передачи Джексону накопившейся суммы. Или Ортизу. Каждую неделю-две он менял сборщиков, тем самым сбивая со следа полицию. Сборщиков он обычно выбирал из работающих мужчин и женщин, таких как парикмахер Эрнст, брал любого, кто хотел подработать.

Я вспотел, сидя в машине и думая о том, какие такие дела у Терри с Марлоном вынудили того отправиться в пустыню. И тут я услышал возбужденный голос Джексона, доносившийся из похоронного бюро.

– Мне до лампочки, что вы говорите, приятель. У меня ясно записано – вы должны мне четыре пятьдесят, а не два семьдесят пять. – Джексон пятился из двери задом. Я подумывал о пистолете 38-го калибра у меня в кармане, но не полез за ним.

Огромный живот Ролло Джонса выталкивал из помещения моего трусливого низкорослого приятеля.

– Вы называете меня лжецом? Мать твою так-перетак! – Каждое ругательство Ролло сопровождал толчком живота. – Вам меня не запугать.

– Изи, – пискнул Джексон.

Я вылез из машины и подошел к ним. Ролло застыл на месте, глядя на меня. Я поднял руки, показывая тем самым, что ничего не знаю. Не понятно, как Ролло истолковал мой жест, но выталкивать Джексона перестал, достал из кармана пачку денег, отсчитал несколько купюр и спокойно обменялся с Джексоном парой слов.

Рядом не было ни души. Лишь машины проносились мимо.

Когда мы отъезжали от заведения Джунипера, Джексон хлопнул меня по плечу.

– Все в порядке, – и побарабанил пальцами по приборному щитку. – Все в порядке!

– Что там произошло, дружище?

– Сорвал двести долларов.

– Это столько он тебе задолжал?

– Ха, нет. Столько мне проиграл Ортиз, а еще спорил, что я не смогу получить должок. Утверждал, что я слишком мягок, а мягкотелые могут добиться только одного – их кто-нибудь поимеет. Вот так, мать его. Двести долларов! – Джексон помахал купюрами у меня перед носом.

Через ветровую отдушину меня обдувала упругая струя горячего воздуха, отчего затруднялось дыхание. Я съехал на обочину и опустил голову на рулевое колесо.

– Что с тобой, Изи?

– Ах, нет, нет, Джексон, что случилось с тобой?

– Со мной все в порядке, старина. – Он не мог скрыть самодовольную ухмылку.

– Ты получил какую-нибудь степень в Ассоциации содействия цветным?

– Нужно мне это дерьмо! Мать их, они хотели заставить меня выучить какой-нибудь язык. Да-да, старина. Но я хожу по земле. Разговариваю на том языке, на котором говорят все окружающие меня.

– Но ты сможешь кое-чего добиться, Джексон. Ты ловкий.

– Ну, что ты, Изи. Ничего я не смогу.

– Почему же так? Наверняка сможешь.

– Нет, дружище. Я слишком долго числился негром. – Он будто гордился этим.

– Думаешь, Мартин Лютер Кинг устраивает шествия на юге, рискует жизнью, чтобы ты погряз в азартных играх и вел себя как черномазый?

– Я к нему не имею никакого отношения, Изи. И ты знаешь, что я проживу свою жизнь только одним известным мне манером.

– Но, Джексон, не можем же мы сновать по улицам и делать ставки на жизнь друг друга. Мы должны стать людьми. Мы должны вступаться за своих.

Джексон снял шляпу. По его лицу катились капли пота. Это был один из тех немногих моментов, когда я посмотрел ему прямо в глаза, а он остался серьезным.

– У Терри есть потайное лежбище на Двадцать второй улице. В заброшенном доме. Он только что поселился там. Это рядом со станцией Ренко и магазином «Веселое спиртное». Дом розового