Даун Крик. Близнецы - Эжен Марсэль

по щиколотку в смеси из песка и грязного снега. В итоге манёвры заняли больше времени, чем я рассчитывал. Бросив мотоцикл у кромки воды, я взобрался по склону на полянку с дубом. Одежду, в которой я был во время убийства, решил не уничтожать, а спрятать, как трофей. Теперь, когда память полностью восстановилась, я знал, что так делал всегда. Вещи, покрытые кровью жертв, являлись источником огромной силы и вдохновляли на новые свершения. Достав из кармана коробку с кольцом, я покрутил её в руках и бросил на землю.

Утро было холодным и промозглым, на кроне старого исполина образовалась наледь, около корней уже валялось множество обломанных веток. Их вид причинял боль, будто это мои изломанные кости проглядывали сквозь остатки чахлой травы. С тяжёлых туч начал срываться мелкий снежок.

Когда я прятал в тайник вещи и бритву, то почувствовал чьё-то присутствие, словно кто-то пристально наблюдал за мной. Я хотел бы надеяться, что это А́ва или, на худой конец, какой-нибудь случайный прохожий. Однако, судя по тому, как встал дыбом каждый волосок на теле, задрожали руки и ноги, а из горла начал вырываться звериный рык, я понял, что снова встречусь с великим рыжим духом – Зверем, только в этот раз во плоти. Я не хотел поворачиваться, не желал с ним общаться, жалел, что стремился любой ценой узнать своё прошлое. Как оказалось, вечная жизнь даётся не просто так. Я пытался бороться с воздействием на меня силы Зверя, но, как и восемь лет назад, проиграл3.

Великий дух вновь выглядел как рыже-красный мейн-кун огромного размера. Всё в облике этого сверхъестественного существа вызывало неконтролируемый ужас: светящаяся шерсть, жуткие багряные глаза, когти, как ножи мясника. Воздух пах смертью. Но сегодня он показался мне… довольным?

«Может, мне повезёт, и от меня больше ничего не потребуется? Ведь, в конце концов, я же убил Дона, Зверь обрёл плоть, и у сказки добрый счастливый конец. Чёрт! Я забыл, что он умеет читать мои мысли».

– Здравствуй, А́дам. Ответ на оба твоих вопроса – да. «Да» – я доволен тем, что ты выполнил первую часть сделки, и теперь могу выйти за пределы Даун Крика. И «да» – ты верно вспомнил: я способен читать мысли тех, с кем заключил договор, находясь рядом.

Я не знал, как лучше поступить, чтобы он не разозлился, как в прошлый раз. Поэтому решил встать, поклониться и вежливо поздороваться в ответ.

– О великий рыжий дух, приветствую тебя на земле и во плоти! – торжественно без капли иронии проговорил я, сопровождая слова поклоном.

Видимо, я сделал всё правильно, потому что Зверь добродушно и вместе с тем жизнерадостно рассмеялся. Задорные нотки в его смехе озадачили меня. Когда я распрямился, то увидел перед собой не гигантского кота, а красивую женщину лет тридцати с огненными волосами в неизменном красном пальто. Она хохотала так, что в уголках её разноцветных глаз собрались слёзы. Я обомлел.

– Так это был, была ты, – вырвалось у меня, – но как… зачем?

Зверь вытер изящной рукой с кровавым маникюром глаза и ответил:

– Спасибо, А́дам, давно меня никто так не веселил. Я иногда подглядывал за тобой, а сейчас подумал, нам будет проще общаться, если принять человеческий облик. Этот мой любимый. Присаживайся, не стой столбом.

Я послушно опустился на землю и осторожно поинтересовался:

– А как мне к тебе обращаться?

– Можешь звать меня Бекка4. – И я сразу решил, что осмелюсь настолько фривольно к нему обращаться только в самом крайнем случае. – Вижу, у тебя есть вопросы.

– Я один такой?

– Какой такой? – прикинулся ничего не понимающим Зверь.

– Ну-у-у, Избранный, – почему-то краснея, выпалил я.

– Может, нет, а может, да. Кто знает? – «Бекка» пожала плечами и кокетливо заправила локон за ухо. – В сущности, какая разница?

– Значит, не единственный, – выдохнул я, и почему-то мне стало легче.

– Один, не один, мы здесь не для обсуждения моих подопечных и сделок с ними. – Тон духа стал подчёркнуто официальным и суровым. – Считаешь, я не в курсе, что ты задумал?

Душевное равновесие, которое я обрёл буквально несколько минут назад, снова покинуло меня. Сердце пропустило удар. Несмотря на холод, на лбу выступили капли пота. Я не мог оторвать взгляда от глаз человеческой формы Зверя: голубой, как ясное небо, пронзал меня ледяными иглами, а зелёный, словно драгоценный изумруд, казалось, видел меня насквозь. Настроение собеседника менялось так же быстро, как цвета в северном сиянии.

– Что я задумал, Бе-к-ка? – пытаясь вернуть утраченную непринуждённую обстановку, проблеял я.

– Не пудри мне мозги, – сухо ответил дух. – К тебе вернулась память, и ты решил сделать то, что не удалось твоему прошлому воплощению.

Мысли запрыгали, как блохи во время дезинсекции. Мне стало трудно дышать, по венам разлилась паника.

– Успокойся. – Вдруг проявила сочувствие «Бекка», и только я решил, что меня пронесло, нанесла новый удар:

– А то я не могу прочитать, о чём ты думаешь.

«Нужно срочно перевести разговор в другое русло: Том Сла́ер явно не является любимым персонажем Зверя. Напрасно я надеялся, что он спустит мне с рук его попытку разорвать договор».

Усилием воли я подавил бессмысленное желание дать дёру и стал мысленно представлять сестру. Её образ подействовал на меня, как седативное средство: дыхание выровнялось, боль в груди притупилась.

– Почему ты заблокировал мою силу, когда мне исполнилось двенадцать? Из-за того случая?

– Да, ты был эмоционально нестабилен, не мог контролировать себя, и поэтому я посчитал, что ты пока не готов. Не заговаривай мне зубы, это не поможет.

Я и сам понимал, что обвести вокруг пальца короля лжи мне не под силу. По крайней мере, сейчас в его присутствии.

– Я не посмею, – побелевшими губами еле-еле прошептал я, но дух услышал и удовлетворенно кивнул.

– Согласно уговору с первым тобой, – как ни в чём не бывало продолжил он, – ты должен принести мне не менее шести жертв в обмен на вечную жизнь. Я получил пока только две.

– Я помню. – И склонив покорно голову, тихо, но твёрдо сказал: – Я не нарушу договор и выполню все пункты.

– Ты правда считаешь, что меня можно обмануть притворным смирением? – Саркастически рассмеялась «Бекка», и её глаза стали красными, а сквозь лицо проступил хищный оскал Зверя. – Мы знакомы полтора века, и мне известно, насколько ты упрям. – Я склонил голову ещё ниже.

– Я далёк от мысли, что ты откажешься от попыток разорвать договор, не пойму только одного: что такого произошло? Раньше тебя интересовало лишь то, как можно получить желаемое. Идеальный партнёр. Если честно,