Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

Миссис Мейсон так обрадовалась и оказалась столь гостеприимной, что было очевидно: она считает, что они пришли с дружеским визитом, поэтому им было трудно перейти к сути дела.

–Вы должны съесть еще парочку моих знаменитых сконов, мистер Лейси,– ворковала миссис Мейсон.– Это настоящее клубничное варенье, а не купленное в магазине. Вскоре снова начнется сезон клубники. Надеюсь, эта отвратительная погода ненадолго и скоро разъяснится, правда? – Она лукаво посмотрела на Джеймса. – О вас с миссис Рейзин говорит вся деревня. Я тут на днях сказала викарию, что мы вскоре услышим объявление о помолвке.

Джеймс посмотрел на нее с неприкрытым ужасом и чуть не забыл, зачем они пришли.

– Миссис Мейсон, мы на самом деле не хотим вас еще больше расстраивать, но нам хотелось бы услышать, почему вы передали мистеру Блэйдену такую большую сумму денег, – заговорила Агата.

Миссис Мейсон быстро заморгала.

– Вообще-то это не ваше дело.

Агата обвела глазами гостиную. Четыре тысячи фунтов были большой суммой для миссис Мейсон. Она не могла с ними легко расстаться.

– Мы пришли предупредить вас, что полиция скоро этим заинтересуется, – сообщил Джеймс.

– Значит, я буду разговаривать с полицией, когда они здесь появятся. Но как вы-то узнали?

– Мы с Агатой осматривали дом Пола Блэйдена, который выставлен на продажу, и случайно увидели старые выписки с его банковских счетов и депозитную книжку. Мы передали все это полиции.

Миссис Мейсон какое-то время изучающе смотрела на Джеймса, внезапно ее взгляд стал пронзительным.

– Значит, вы с миссис Рейзин вместе осматривали дом. Ну-ну, похоже, романтика витает в воздухе. На самом деле это очень радует и доказывает, что никто никогда не слишком стар для любви.

И это, как она явно планировала, возымело желаемый эффект – Джеймс вскочил на ноги и понесся к двери.

Агата с мрачным видом последовала за ним. Джеймс залез в машину, не придержав для нее дверцу, и теперь молча смотрел на ветровое стекло, по которому стекали струи дождя. Агата уселась рядом с ним.

– Черт побери всех этих сплетниц! – рявкнул Джеймс и стукнул по рулю. – Мы с вами? Да это же просто смешно.

– Да, просто умора, – сухо заметила Агата, хотя у нее кошки скребли на душе. – Она сказала это только для того, чтобы избавиться от вас, и это у нее получилось.

У него тут же просветлело лицо.

– Ах вот в чем причина! Как же я был наивен.

– Вы и правда очень болезненно относитесь к этой теме, – заметила Агата. – По-моему, вы считаете, что все женщины, с которыми вы пересекаетесь по жизни, преследуют вас.

Он сконфуженно засмеялся.

– Давайте попробуем заглянуть к мисс Вебстер.

Джозефина Вебстер спорила с парой промокших под дождем американских туристов. Они торговались, пытаясь сбить цену на композицию из сухих цветов.

– На ней стоит цена, – раздраженно повторяла мисс Вебстер. – Это не базар.

– В магазинах антиквариата можно торговаться, но в других местах ожидается, что вы заплатите сумму, указанную на ценнике, – добрым голосом пояснил Джеймс американцам.

– Правда?

У американцев завязался с Джеймсом дружеский разговор. Мужчина и женщина обсуждали с ним свое путешествие. Мисс Вебстер вернулась за свой письменный стол, а Агата смотрела в окно на главную улицу. У нее не было желания вести с мисс Вебстер разговор на интересующую ее тему, пока туристы находились в магазине.

– У меня нет времени на американцев, – раздраженно заявила мисс Вебстер, когда пара ушла. – Они постоянно жалуются.

– Их вины в этом нет, – пожал плечами Джеймс. – Они считают, что должны себя защищать. Масса людей уверены, что американские туристы просто нашпигованы деньгами. А вот эта пара всю жизнь копила на одно путешествие. Им приходится очень тщательно планировать траты. Да и дома им, вероятно, говорили, что все иностранцы будут пытаться их обмануть.

– Но мы не иностранцы! – воскликнула мисс Вебстер. – Мы британцы.

Джеймс улыбнулся.

– А если уж разговор зашел о деньгах, мы тут гадаем, почему вы заплатили такую большую сумму Полу Блэйдену.

Мисс Вебстер побледнела, потом покраснела.

– Убирайтесь вон! – взвизгнула она. – Вон отсюда!

Она схватила букет, составленный из разных сухих цветов, и принялась размахивать им в их сторону – подобно тому, как хозяйки отгоняют кошек веником.

– Так мы ничего не добьемся, – с мрачным видом заметил Джеймс, когда они с Агатой вышли из магазина. – Хотите еще раз навестить миссис Парр?

– Если дома нет ее мужа, – ответила Агата.

Только миссис Парр не открыла им дверь. Занавеска дернулась, и они увидели, как за стеклом мелькнуло лицо, но даже не успели четко его рассмотреть. Однако входная дверь оставалась закрытой, и ее явно не собирались открывать.

– У нас заканчиваются люди, – заметил Джеймс. – Возможно, мне следует поговорить с Фре-дой. Если я пойду к ней один…

– Нет, – быстро перебила его Агата. – Давайте попробуем еще разок поговорить с мисс Мэббс. Скажем, что мы знаем о том, как эти женщины платили Блэйдену. Зададим ей еще несколько вопросов.

– О, хорошо. Но я не хочу ждать открытия клуба.

– Мы можем найти ее по месту работы. Она сказала, что работает в приюте для собак «У дороги на Уорик». Я поищу его в справочнике перед тем, как выезжать.

Наконец они отправились в путь, вооруженные названием приюта для собак, расположенного между Лемингтон-Спа и Уориком.

Дождь понемногу стихал, и вместо него появилось бледно-желтое солнце.

Они довольно легко нашли приют. Послышался лай и жалобный вой, влажный воздух пах мокрыми собаками.

Они зашли в администрацию, которая находилась в деревянном доме, и спросили Черил Мэббс.

Сидевший за письменным столом мужчина резко поднял голову.

– Вы ее друзья?

– Да, – ответил Джеймс.

Мужчина в очках без оправы встал. Он оказался высоким, коренастым и седым.

– В таком случае вы точно знаете, где ее найти, – бросил он. – Уходите.

– Если бы мы знали, где ее найти, то не спрашивали бы про нее у вас, – заметил Джеймс. – Она здесь работает или нет?

На Агату внезапно нашло вдохновение. Она вышла вперед и заговорила мягким голосом:

– Боюсь, мы ввели вас в заблуждение, но нам не хочется представляться всем подряд. Мы социальные работники.

– О-о-о. – Мужчина внезапно сел. – Почему вы сразу не сказали? Но я все равно на вас зол. Ваши дали ей рекомендацию, сказали мне, что она завязала.

Агата изобразила на лице усталость, хотя сердце учащенно билось у нее в груди.

– Что она натворила на этот раз?

– Вам еще не сказали? Ну надо же! Вот что значит бюрократия. Вся Англия перенасыщена идиотами-крючкотворами. Она залезла в шкаф с лекарствами.

– Адреналин здесь был? – сразу же спросил