Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

Он говорил и говорил, умолял и объяснял. Оказалось, Джерри еще не был знаком с Черил, когда она работала в Карсли.

Наконец Джеймс с отвращением отвернулся.

Когда они спустились вниз по лестнице, Агата нервно оглядела улицу.

– Нам следовало бы вызвать полицию, – заметила она.

– Я не стал бы этого делать. – Джеймс отпер машину. – Все может всплыть. На самом деле нам лучше побыстрее отсюда убраться. Вдруг тот тип в приюте для собак выяснил, что мы самозванцы.

Оказавшись в Карсли, Джеймс предложил:

– Я сейчас сделаю нам перекусить, и после этого отправимся к мисс Симмс.

Агата обрадовалась.

– Я схожу к себе, накормлю кошек и выпущу их в сад. А то они почти весь день сидят взаперти.

Кошки радостно ее встретили. Агата опустилась на стул и наблюдала за ними, пока они ели. Она внезапно почувствовала слабость и задрожала, а на глаза выступили слезы. Она очень сильно испугалась тогда в пабе. Билл Вонг был прав. Такими делами должна заниматься полиция. Но если она откажется от расследования, Джеймс откажется от нее и вернется к написанию книги.

Она выпустила кошек в сад и пару минут стояла, наблюдая за тем, как они там резвятся, затем отправилась в дом Джеймса.

– Я накрыл в кухне, – сказал он, открывая дверь. – Проходите.

Агата с интересом оглядела кухню. Она была светлой, оформленной в ярких тонах и теплой. На окне стояла большая ваза с нарциссами. В центре – квадратный стол с начищенной столешницей и несколько изящных стульев со спинками из перекладин. Ужин состоял из холодной ветчины, отличного салата и охлажденной бутылки белого вина «Макон».

Агата украдкой осматривала Джеймса, пока он ел, поглощенный этим занятием, которому уделял большое внимание, как и всему, кроме нее самой.

– Пришло время записать все то, что мы знаем про наших подозреваемых, и сделать это стоит по отдельности, – наконец объявил Джеймс, отодвигая тарелку в сторону. – Тот, кто убил Пола Блэйдена и миссис Джозефс, сделал это в панике или в приступе ярости, то есть под влиянием момента. Но вначале давайте послушаем, что нам удастся вытянуть из мисс Симмс.

Мисс Симмс жила в одном из домов в микрорайоне муниципальной застройки недалеко от миссис Парр. Она открыла им дверь и веселым голосом сообщила:

– Только что закончила купать детей. Присоединюсь к вам через минутку.

– Я не знала, что у нее есть дети, – прошептала Агата, когда они с Джеймсом остались одни.

– Наверное, мать-одиночка, – заметил Джеймс. – Обычное дело в наши дни.

Гостиная была похожа на свалку из разбросанных игрушек и книжек с картинками. В одном углу мерцал включенный старый телевизор. Мебель явно покупали в кредит, причем рассчитанный на долгий срок, а к тому моменту, когда надо будет вносить последний платеж, она уже станет старой и потрепанной.

Мисс Симмс вошла в гостиную гарцующей походкой на смехотворно высоких каблуках, которые носила всегда.

– Выпьете что-нибудь? – спросила она.

Детективы-любители покачали головой. Агата посмотрела на Джеймса, тот на нее, и она заговорила первой:

– Мы знаем, что вы заплатили Полу Блэйдену пятьсот фунтов. Почему?

– Я думаю, что задавать такие вопросы неприлично. Это ведь нехорошо, – жалобно сказала мисс Симмс. – В любом случае какое вам до этого дело?

Агата вздохнула.

– Мы просто хотим выяснить, кто убил Пола Блэйдена и миссис Джозефс. Мы считаем, что, если узнаем, почему вы отдали ему эти деньги, то это нам поможет. Другие отдали ему многие тысячи фунтов, но они отказываются говорить.

– Были и другие? – Мисс Симмс внимательно посмотрела на Агату.

Она кивнула.

Мисс Симмс, вздохнув, опустилась на низкий диванчик, скрестила ноги, и короткая юбка задралась так, что показался краешек алых кружевных трусиков. «Как же мало я знаю про жителей деревни, – подумала Агата. – Я даже не была в курсе, что у мисс Симмс есть дети. Дело в автомобилях, вот что! Люди в деревнях стали мобильными, и поэтому их меньше интересуют соседи. И еще телевидение. При этом забавно слушать, как люди часто вспоминают старые добрые времена, когда им самим приходилось себя развлекать. Если тогда было так хорошо, то почему все бросились покупать телевизоры, как только смогли себе это позволить?»

Голос мисс Симмс ворвался в ее мысли:

–Я вполне могу вам это сказать, только меня приводит в ярость одно воспоминание об этом. Как этот ублюдок меня обманул? Он пригласил меня в шикарный ресторан в Бродвее[36]. Он рассказывал мне про ветеринарную больницу, которую надеялся открыть. Блэйден обещал, что если я дам ему немного денег, то он назовет ее в мою честь. Пол сказал, что пригласит принцессу Диану на открытие. Я слишком много выпила в тот вечер, ночь получилась страстной, и, не успев осознать, что делаю, я выписала ему чек на всю сумму, которая у меня лежала в банке. Я забеспокоилась через некоторое время, когда он не появился. Очень неприятно, когда тебя так бросают. Я спросила Пола про больницу, он ответил, что слишком занят и не может про нее говорить. Я попросила вернуть мне деньги, но он повел себя отвратительно, заявив, что я отдала их ему по доброй воле. Я чувствовала себя такой дурой. Я работаю в фирме, продающей компьютеры в Ившеме. Плачу существенную сумму из своей зарплаты няне моих детей. Я поделилась проблемами с миссис Блоксби. Она сказала, что мне нужно молиться Богу, просить подсказать, что делать. Я молилась. И знаете что?

– Что? – спросил Джеймс.

– На следующий день Господь прислал мне нового мужчину. У него хорошая работа в фирме, где делают мягкую мебель, и он платит мне что-то типа пособия.

– Вы вскоре выйдете замуж? – спросил Джеймс.

Мисс Симмс рассмеялась.

– Он женат, и меня это устраивает. Не хочу, чтобы какой-то мужчина целый день болтался у меня под ногами.

– Миссис Блоксби знает про результат ваших молитв? – полюбопытствовала Агата.

– О-о-о да. Как она сказала, неисповедимы пути Господни.

Агата подумала, что жена викария, как и всегда, была воплощением тактичности.

– Я так разозлилась на Пола Блэйдена, что могла бы его убить, – призналась мисс Симмс. – Но я этого не делала, поэтому желаю удачи тому, кто это все-таки сделал.

– Но есть еще и миссис Джозефс.

Мисс Симмс погрустнела.

– Я про нее забыла. Она была милой старушкой. А сейчас не хотите пропустить по стаканчику?

Теперь и Агата, и Джеймс радостно согласились, поскольку угроза быть изгнанными вон пропала. Мисс Симмс достала бутылку отличного солодового виски, принесенного ее новым другом. Агата между делом заплатила членский взнос в Женское общество Карсли,