Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

– Вы собираетесь пожениться? – весело спросила мисс Симмс.

– Ни в коем случае, – ровным голосом ответил Джеймс, ставя стакан на стол. – Я закоренелый холостяк.

Мисс Симмс рассмеялась.

– О, не будьте так уверены. Если наша миссис Рейзин на что-то нацеливается, ее ничто не остановит. Миссис Харви в магазине говорила на днях, что вскоре мы услышим свадебный марш.

– Вероятно, она говорила про кого-то другого, – заметила Агата, порозовев от смущения.

Они распрощались с мисс Симмс и вышли на улицу. Оба чувствовали возникшее между ними напряжение. Агата устала, и ей хотелось плакать.

– Я думаю, мне лучше пойти спать, – проскулила она жалобно, хотя всегда старалась говорить уверенно, как и подобает смелой женщине.

– Не нужно так расстраиваться, – по-доброму ответил Джеймс. – Они и дальше будут сплетничать про нас. А когда ничего не случится, пересуды просто сойдут на нет.

«Но я хочу, чтобы что-то случилось», – жалобно завыло сердце Агаты, и, к ее ужасу, одна большая слезинка выкатилась из ее глаза и скатилась по носу.

– У вас был ужасный день, – посмотрел на нее Джеймс. – Знаете что? Давайте заглянем в «Рыжий лев», и я угощу вас стаканчиком чего-нибудь крепкого. Как раз хорошо будет выпить на ночь.

Агата печально улыбнулась ему.

В пабе было блаженно тихо, только несколько постоянных посетителей стояли у барной стойки. Агата с Джеймсом взяли свои стаканы и расположились за столиком у камина.

Вскоре в бар вошла Фреда с каким-то мужчиной. На ней был бледно-зеленый сшитый на заказ костюм и белая шелковая блузка, от женщины веяло прохладой и свежестью, и этим она напоминала лист салата. Ее сопровождал краснолицый мужчина средних лет, в блейзере и фланелевых брюках. Они заказали напитки. Фреда слегка повернула голову и заметила Джеймса с Агатой. Она прошептала что-то своему спутнику, который громко захохотал и нагло уставился на них.

Агата увидела, как с лица Джеймса пропало всякое выражение, а его тело напряглось. «Боже, пожалуйста, пусть он только не ревнует», – молилась она и в то же время гадала, почему продолжает молиться богу, в которого не верит.

– Пожалуй, я устал, – резко сказал Джеймс.

Они ушли вместе и молча прогулялись до своего переулка. Агата печально пожелала ему спокойной ночи и отправилась домой. По крайней мере, кошки будут рады ее видеть.

Она отперла дверь, вошла и сразу же зажгла свет в прихожей.

На коврике перед дверью лежал квадратный белый конверт. Она разорвала его. В нем оказался один лист бумаги с коротким, напечатанным на машинке посланием.

«Прекратите совать свой нос не в свое дело – или больше никогда не увидите своих кошек».

Агата всхлипнула от страха. Она пробежала через кухню и открыла дверь черного хода.

– Ходж, Босуэлл! – позвала она, но ответом ей были только тьма и тишина.

Она зажгла свет на заднем крыльце. Перед ней простирался квадратный садик. Кошек не было.

Агата вернулась в дом, сняла трубку телефона и позвонила в полицию.

* * *

Окна спальни Джеймса находились в передней части дома. Он разделся, залез в кровать и выключил свет. Как раз когда он собирался закрыть глаза, луч синего света промелькнул по потолку, и он услышал, как мимо его дома по дороге проехала машина.

Джеймс снова включил свет и натянул одежду. Когда он вышел из дома, подъехала еще одна машина полиции.

Джеймс побежал к особнячку Агаты, надеясь, что с ней все в порядке. Он боялся, что она оказалась в опасности из-за того, что он подбадривал ее, поощряя продолжение расследования и погоню за убийцей.

Констебль Гиггс дежурил на пороге.

– Вы можете войти, мистер Лейси, – сказал Гиггс. – Ей потребуется помощь.

– Что случилось?

– Кто-то украл ее кошек.

Джеймс испытал такое облегчение от того, что Агата не пострадала, что чуть не выпалил «И все?», но вовремя прикусил язык.

В гостиной Агаты собралось много сотрудников полиции, как в форме, так и в штатском.

Билл Вонг поднял голову, когда вошел Джеймс. Билл обнимал Агату за плечи, она тихо плакала. Агата никогда не считала себя кошатницей. На самом деле она иногда жалела, что взяла на себя такую ответственность и ей приходится заботиться о коте и кошке. Но теперь она могла думать только о них: о том, что их или убили, или где-то заперли, к ним плохо относятся и они напуганы.

– Присядьте и расскажите все, чем вы сегодня занимались, – предложил Билл Вонг Джеймсу. – Агата не в том состоянии, чтобы связно изложить события. Начинайте с самого начала, описывайте все подробно, до конца, ничего не упускайте.

Джеймс опустил только один момент: не сообщил, что они притворились социальными работниками. Ровным, ничего не выражающим голосом он пересказал все разговоры, которые они вели с разными людьми, описал поездку в Лемингтон, сообщил все, что они узнали про то, как Черил Мэббс украла лекарства, включая адреналин, и про стычку в пабе.

После этого он замолчал, ожидая выслушать лекцию от Билла Вонга. Но детектив только произнес:

–Мы все это запротоколируем, а вы завтра подпишете. Нам придется опросить всех в Лилаклейн – не видели ли они кого-то и не слышали ли, как подъезжала машина, пока вы оба находились в пабе.

Билл повернулся к Агате и снова стал мягким голосом задавать ей вопросы и делать заметки. Она подтвердила рассказ Джеймса.

Тот пока же отправился в кухню и сварил кофе. Сотрудники полиции тем временем снимали отпечатки пальцев с входной двери Агаты, осматривали дорогу на предмет отпечатков колес, обследовали садик. Джеймс уселся за кухонным столом, слушая гул голосов в соседней комнате, и задумался о том, что он ведь переехал в деревню, чтобы вести тихую и спокойную жизнь.

Наконец он встал и вернулся к себе домой. Там Джеймс достал спальный мешок, надел пижаму, бросил в пакет зубную щетку и бритвенные принадлежности, затем возвратился в дом Агаты.

Билл и другие полицейские как раз собрались уходить.

– Я сегодня ночью посплю здесь, внизу, – объявил Джеймс. Билл кивнул.

Джеймс зашел в гостиную и увидел, что рядом с Агатой сидит миссис Блоксби, жена викария.

– Мне позвонил этот милый мистер Вонг, – сообщила миссис Блоксби. – Какой ужас! Агату нельзя оставлять одну.

– Она и не останется, – ответил Джеймс. – Я сегодня сплю здесь. Не плачьте, Агата. Кошки очень живучие существа.

– Если они все еще живы, – рыдала Агата.

–Я рада, что вы останетесь здесь, мистер Лейси, – сказала миссис Блоксби. – Но звоните мне, если потребуется какая-то помощь.

Джеймс проводил ее и вернулся к Агате.

– Идите в кровать, –