Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

Агата потерла глаза и стала взбираться по лестнице. Часть ее сознания напоминала ей, что совсем недавно она считала себя готовой пойти на любую жертву ради того, чтобы Джеймс остался у нее под крышей и заботился о ней, но сейчас вторая половина ее сознания страдала по пропавшим кошкам.

После того как она устроилась в кровати, открылась дверь и вошел Джеймс с подносом.

– Виски, горячая вода и пара таблеток аспирина, – сообщил он. – Я буду внизу. Выпейте это все.

Он уселся на краешек кровати, поднес стакан к ее губам и подождал, когда она проглотит аспирин.

После его ухода Агата просто лежала – она не могла уснуть, слезы текли из уголков ее глаз. Все теперь казалось ей зловещим, даже Джеймс. Что она о нем знает? Он переехал жить к ним в деревню, представился полковником в отставке, и все приняли его слова за чистую монету. Хотя Банти знала его семью, а сама Агата год назад видела его сестру. Но как жутко и пугающе он выглядел, когда бил несчастного Джерри. Он был безжалостным – вот самое подходящее слово.

Она медленно погружалась в сон, а потом всю ночь ее мучили кошмары. Фреда пытала ее кошек и смеялась, а Джеймс просто смотрел на это. Билл Вонг пригласил ее на ужин и подал на подносе жареных кошек. Мисс Вебстер сидела за своим столом в магазине с деловым видом, а чучела кошек Агаты стояли перед ней.

Агата проснулась утром. Комнату освещал солнечный свет, снизу доносился запах кофе и гул голосов. Она посмотрела на часы, стоявшие у кровати. Десять утра!

Она умылась, оделась и спустилась вниз. В ее кухне собралась целая толпа гостей: несколько знакомых из Женского общества Карсли, еще миссис Харви, работающая в магазине, и миссис Данбридж, жена мясника. Джеймс подавал всем кофе.

Женщины сразу же окружили Агату, когда она вошла, выражая свое сочувствие. На ее кухонном столе стояли подарки: пироги, варенье и цветы. Даже мисс Симмс пришла.

– Взяла выходной на работе, – сообщила она.

– Это очень мило с вашей стороны, но я не знаю, что вы можете сделать, – сказала Агата, обращаясь ко всем.

– У мистера Лейси появилась прекрасная мысль, – объявила миссис Блоксби. – Мы организуем поиски. Ваших кошек могли бросить где-то в деревне, поэтому мы отправляемся на поиски, будем переходить от дома к дому. Вы оставайтесь здесь с мистером Лейси, а мы вам сразу же сообщим, если что-то найдем.

Агата выбежала из кухни и заперлась в ванной, разрыдавшись там. Она всю жизнь двигалась вперед, была напористой, пробивной и целеустремленной, она хотела достичь максимальных результатов, возглавляя пиар-агентство, стать лучшей в своей профессии, но всю жизнь она была одна. А от этого дружелюбия и помощи Агата чувствовала себя слабой.

Когда она взяла себя в руки и снова спустилась в кухню, пусть и с красными глазами, остались только Джеймс и миссис Парр.

– Миссис Парр только что поведала мне историю, очень похожую на то, что случилось с мисс Симмс, – сообщил Джеймс. – Блэйден рассказал ей про ветеринарную больницу, которую обещал назвать в ее честь. Ее муж узнал про пропавшие деньги и слетел с катушек.

– Наверное, подобное могло бы случиться и со мной, – медленно произнесла Агата, вспоминая ужин в греческом ресторане. – Пол рассказывал мне про свои планы, я обещала что-то пожертвовать, но думала про двадцать фунтов. Он был готов уложить меня в постель, но я запаниковала и сбежала. У вас был с ним роман, миссис Парр?

–На это я бы не пошла,– покачала головой она.– Нет, меня Пол обманул по-другому. Мне очень польстили его слова: он говорил, что я – единственная женщина, кто его понимает. Я не очень счастлива в браке, а Блэйден заставил меня почувствовать себя привлекательной. Мне следовало рассказать вам обо всем этом раньше, но я чувствовала себя такой дурой. Я была немного в него влюблена, но после похорон в голове у меня прояснилось, и я поняла, что он сделал.

– Миссис Мейсон рассказала мне то же самое, пока вы были наверху, Агата, – добавил Джеймс. – Он был азартным игроком, миссис Парр, поэтому ему требовались деньги.

– Странно то, что Пол не потратил эти деньги, – заметила Агата. – Я хочу сказать, что все, что он вытянул из женщин Карсли, так и осталось у него на счете.

– Я пойду присоединюсь к поискам, – сказала миссис Парр. – Это самое меньшее, что я могу сделать.

– Спасибо за все, Джеймс, – поблагодарила Агата, когда они остались вдвоем. Ее глаза снова наполнились слезами.

–Ну-ну, не надо больше плакать. Давайте присядем и обсудим все, что знаем. Вместо того чтобы считать Фреду убийцей, потому что она заплатила больше всех денег, нам следует искать человека с достаточно сильным характером, чтобы совершить подобное.

– Кто может сказать, на что способен человек, если его подстрекают и приводят в бешенство?

– Но вы же не станете никого убивать, Агата?

«За исключением Фреды», – подумала Агата.

– Нам следует составить список подозреваемых, затем разделить их между собой и проследить за каждой, – продолжал Джеймс. – Посмотреть, чем они занимаются в течение дня, с кем встречаются, есть ли что-то подозрительное в поведении. Деньги Блэйдену перечислили миссис Парр, миссис Мейсон, Фреда, мисс Вебстер, миссис Джозефс и мисс Симмс. Также не нужно забывать про бывшую жену Пола Грету. И есть еще один аспект дела, на который мы пока не обращали внимания. Блэйдена убили на конюшне лорда Пендлбери. Тело нашел Боб Артур, который пошел посмотреть, как идут дела у ветеринара. Он выбежал с криком: «Похоже, кто-то его прикончил». Почему он так решил? Почему не подумал про сердечный приступ или что-то другое? Есть еще одна интересная вещь, связанная с банковскими документами Блэйдена, на которую я обратил внимание. Крупных списаний средств нет, значит, он платил наличными за еду и развлечения. Как он оплачивал счет в греческом ресторане?

– Наличными.

– Все сходится. И что насчет миссис Артур? Давайте подумаем в этом направлении.

– Все становится хуже и хуже, – заявила Агата. – С чего начнем?

– Я начну с Фреды. Не хмурьтесь. Мои мотивы – это только расследование. А вы начните следить за миссис Парр.

– Ох, что за глупости? Да она мухи не обидит.

– Она жутко боится своего мужа. Блэйден мог это знать. А если она нам не все рассказала? Он мог ее шантажировать. Кроме того, это занятие поможет вам немного отвлечься. И вы же хотите вернуть своих кошек?