Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

Он решил убить время до возвращения Агаты за работой над книгой, но вместо этого обнаружил, что записывает информацию по делу. Он писал и писал, как вдруг издал возглас, выделил одного персонажа и попытался соединить с имеющимися доказательствами.

От дела его отвлек звонок в дверь. На пороге стояли Билл Вонг и инспектор Уилкес.

– Где Агата? – спросил Билл.

– Она еще не вернулась? Мы собирались встретиться в шесть. Ее машины нет?

– Нет, и я начинаю беспокоиться. Нам нужно поспрашивать людей. Есть шанс, что кто-то видел, как она уезжала из деревни.

– Я сам попробую ее найти, – заявил Джеймс. – Вот, Билл, взгляните на мои записи и посмотрите, может, вы придете к тому же выводу.

Джеймс направился прямо к магазину Джозефины Вебстер. Он был погружен во тьму, как и ее квартира над ним. Джеймс стал звонить и стучать, но не получил никакого ответа. Из соседнего окна на втором этаже высунулась голова.

– Вы долбите так, что мертвых можно поднять, – прозвучал мужской голос. – Она еще в середине дня уехала в Мирчестер.

Джеймс бегом вернулся к себе и, залезая в машину, коротко сообщил Биллу, что Агата должна быть в Мирчестере. Кажется, он понял, где ее надо искать. Ему оставалось только молиться, чтобы не опоздать.

* * *

Агата медленно выпрямилась.

В дверном проеме стоял Питер Райс и смотрел на нее. Она снова увидела это сильное тело, на котором сидела непропорционально маленькая голова. Она оставила монтировку у разбитой двери. Ее глаза бегали в разные стороны в поисках оружия.

– Даже не думайте, – процедил Райс и достал небольшой автоматический пистолет из кармана. – Прошу в смотровой кабинет, миссис Рейзин. Там нам никто не помешает.

Хотя Агата чувствовала слабость от страха и у нее был готов разорваться мочевой пузырь, она успела толкнуть дверцу клетки, в которой сидели ее кошки, и попыталась телепатически приказать им бежать. Райс выключил свет в помещении, где находились животные, и включил лампы в маленьком смотровом кабинете.

– Откуда вы узнали, что это я? – спросил он, не опуская направленный на Агату пистолет.

– На самом деле я не знала, – ответила Агата. – Но я догадалась, что кошек забрала Джозефина Вебстер и она же оставила письмо. Я проследила за ней и увидела ее с вами. Застрелить вы меня не можете. Полиция найдет мой труп и поймет, что это сделали вы.

– Миссис Рейзин, вы вломились в мою клинику. Я увидел, что в ней горит свет и чью-то фигуру, которая, как я подумал, собиралась наброситься на меня. Я выстрелил. Я защищал свою жизнь и собственность.

– Я оставила записку с сообщением, куда направляюсь, – заявила Агата.

Он несколько минут изучающе смотрел на нее, затем улыбнулся.

– Нет, вы этого не сделали, или этот тип Лейси уже был бы здесь. В любом случае… – Райс на дюйм приподнял пистолет.

– Это из-за Греты, правда? – спросила Агата.

– В некотором роде. Но тогда я и не думал его убивать. Я даже не думал об убийстве, когда она мне рассказала, как Пол ее обманывал. Нет, все началось, когда он решил обдурить меня. Вот тогда я действительно разозлился. Эта его знаменитая ветеринарная больница очень подходила для обмана доверчивых женщин. У нас здесь администратором работала очень милая девушка. Пол, можно сказать, запустил в нее когти. От нее требовалось уговаривать клиентов платить наличными и отдавать эти деньги ему. Получала ли она свою долю? Конечно нет. Все должно было идти на больницу, которую он, конечно, собирался назвать в ее честь. Я отправился в длинный отпуск, хотел порыбачить. Эта клиника приносит хороший доход. На время своего отсутствия я нанял молодого ветеринара, чтобы он замещал меня и работал с Полом, потому что тот занимался всеми лошадьми и сельскохозяйственными животными. Вернувшись, я заметил, что клиентов стало значительно меньше, прибыль упала. Я подозревал, что дело во временно нанятом ветеринаре, а затем встретил на площади одну из клиенток. Мы разговорились, стали жаловаться друг другу на налоги в общем и целом и налоги на бизнес в частности. «Наверное, вы поэтому и хотите получать деньги наличными, – сказала она. – Чтобы не платить налоги. Ваша девушка всегда просит наличные». Конечно, я припер администратора к стенке, она сломалась и заявила, что воровала только для благой цели, а именно для строительства фиктивной больницы. Девушку я уволил, но не Пола. О нет. Он должен был мне все вернуть. Но я хотел, чтобы он держался от меня подальше. Джозефина сказала, что Карсли – неплохое место, и я велел ему открыть там кабинет, потчевать дамочек любыми историями, лишь бы деньги шли мне. На тот случай, если Пол помрет, я заставил его написать завещание в мою пользу и припугнул его, что, если не расплатится со мной полностью, я пойду в полицию.

Агата стояла неподвижно, замерев в напряжении. Уголком глаза она увидела, что ее кошки проскользнули в кабинет и уселись рядом.

–Я не стал бы убивать. Но одной из женщин, которых Пол обманул, оказалась мисс Джозефина Вебстер, а я влюбился в нее. Она приехала ко мне и, рыдая, рассказала всю историю. Я знал, что он работает у Пендлбери. Я собирался обругать его, уволить, врезать ему по морде, вот и все. В конюшне никого не было, кроме Пола. Я увидел его со шприцем в руке. Я знал, что в нем, знал, какую он собирался проводить операцию, и тут что-то на меня нашло. В следующее мгновение Пол был мертв. Я выскользнул из конюшни, меня никто не видел. Я думал, что мне ничто не угрожает. А потом я узнал, что он, не выплатив кредит, перезаложил дом, так что вместо того, чтобы выиграть от его смерти, я многое потерял. Цены на дома сейчас низкие. Мы с Джозефиной собирались объявить о нашей помолвке после того, как страсти утихнут. Она знает, что я сделал. Вот только сюда заявилась эта миссис Джозефс. Она кричала, что Пол ее обманул и она собирается рассказать полиции всю правду. Пол проболтался ей, что это я заставил его обманывать женщин и вытягивать из них деньги. Мне пришлось пообещать вернуть ей то, что она перевела Полу. Я запаниковал, когда мне позвонила Джозефина и сообщила, что миссис Джозефс собирается все рассказать вам, любопытной корове. Джозефина также сообщила мне, что у миссис Джозефс диабет. Но я все равно не собирался ее убивать, если бы она вняла здравому смыслу. Я попытался вернуть ей