Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

– Я нашла сухой лепесток на коврике у двери, – гордо сообщила Агата. – И поняла, что он выпал из конверта, в котором лежало письмо про кошек. А я знала, что сухие цветы связаны с Джозефиной Вебстер.

Билл озадаченно посмотрел на нее.

– Мы не могли его пропустить, – заметил он.

– Я тоже так подумал, – вставил Джеймс. – Ведь на следующее утро кто-то принес вам букет сухих цветов, Агата, и лепесток, вероятно, выпал оттуда.

–А вы бы стали тщательно осматривать коврик?!– в раздражении воскликнула Агата.– Полиция обыскивала все снаружи, место, где стоял человек, который принес письмо, а также сад позади дома, потому что похититель кошек должен был идти по тропинке, которая проходит между моим садиком и садиком Джеймса. Полиция не удосужилась осмотреть коврик.

– Я все равно думаю, что лепесток выпал из букета, Агата. У вас мелькнула догадка, удачная с одной стороны и почти фатальная для вас с другой. Я не стану сегодня читать вам лекцию о глупости, которую совершают любители, когда вмешиваются в расследование. Боже, наверное, это дело простых любителей, которые решили поймать еще одного любителя, – рассмеялся Билл.

Агата гневно посмотрела на него.

– В любом случае я рад, что все закончилось. Я отправляюсь на курсы специальной подготовки, поэтому несколько недель мы с вами не увидимся. – Билл встал. – Врач вас осмотрел, Агата?

Она покачала головой.

– Лучше бы вам завтра сходить к врачу. Вы будете чувствовать себя ужасно после того, как возбуждение спадет.

– Со мной все будет в порядке, – объявила Агата и с обожанием посмотрела на Джеймса.

Он в свою очередь посмотрел на нее удивленно, встал и спросил:

– Хотите, чтобы я пригласил миссис Блоксби, Агата? Чтобы она осталась у вас на ночь?

– Нет, – ответила Агата, разочарованная из-за того, что он не предложил принести спальный мешок. – После полноценного сна со мной все будет в порядке.

Когда мужчины ушли, Агата встала и отправилась в кровать, две кошки трусили за ней. Она улыбалась перед тем, как погрузиться в сон. Все закончилось. Она выжила. Она чувствовала себя прекрасно. Нет необходимости обращаться ни к какому врачу. Нужно больше, чем один убийца, чтобы вывести из строя Агату Рейзин!

Глава 10

Следующие дни прошли для Агаты великолепно, даже несмотря на то, что Джеймс прислал записку с сообщением, что он запирается дома на несколько

недель, чтобы писать книгу.

К ней пришло много людей, чтобы послушать, как она раскрыла убийства Пола Блэйдена и миссис Джозефс. Агата начала постепенно приукрашивать свой рассказ, добавляла детали, так что ко времени ее выступления в Женском обществе Карсли он превратился в полное ужасов приключение. Кровавая мелодрама!

– Когда вы все это рассказываете, история кажется такой интересной, – заявила миссис Блоксби после выступления Агаты. – Но будьте осторожны. Возможно, потребуется какое-то время, чтобы полностью осознать реальность, и тогда вы будете страдать.

– Я не вру! – с горячностью воскликнула Агата.

– Конечно нет, – согласилась миссис Блоксби. – В особенности мне понравилась та часть, когда вы заявили Питеру Райсу: «Стреляй в меня, если посмеешь, злодей».

– О, я думаю, что немного поэтичности допустимо в любом рассказе, – буркнула Агата себе под нос, избегая встречаться глазами с женой викария, которая неотрывно смотрела на нее.

Миссис Блоксби улыбнулась и протянула ей тарелку:

– Возьмите кусочек пирога с тмином.

С этой минуты Агата почувствовала себя очень некомфортно. Ее видение событий, которое превратилось в столь колоритный приключенческий рассказ, на самом деле стало представляться ей реальностью. Когда она возвращалась домой от викария, то обратила внимание на то, какой мрачной кажется деревня, а у автобусной остановки опять не горел фонарь.

В Лилаклейн росло много кустов сирени, они что-то шептали, покачиваясь под порывами ночного ветра, кивали покрытыми цветами кронами, словно сплетничали об Агате, когда она спешила мимо них домой, думая о том, что запах цветов напоминает ей о похоронах.

Она зашла в дом. Ее никто не встретил, она пискнула от страха и бросилась в кухню. Кошки лежали, свернувшись вместе в своей корзине перед плитой. Они были счастливы друг с другом, крепко спали и плевать хотели на испуганную хозяйку, которой было нужно, чтобы любимцы проснулись и составили ей компанию.

Она протянула руку, чтобы включить чайник, но тут вырубилось все электричество.

Агата в диком ужасе металась по кухне в поисках фонарика, натыкаясь на мебель, пока здравомыслящий голос у нее в сознании не подсказал ей, что это очередной перебой с электричеством, которые в их деревне случаются довольно часто. Она заставила себя успокоиться, вспомнила, что в ящике кухонного стола у нее лежат свечи, достала одну из них и зажгла. Агата подняла ее повыше и нашла подсвечник. «Вполне можно прямо сейчас пойти спать», – подумала она.

Именно так ложились спать в старые добрые времена, когда был построен этот дом. Люди поднимались по этой самой лестнице, а в колеблющемся пламени свечи перед ними мелькали тени. Сколько поколений. Сколько их умерло. А если подумать, сколько этих людей сделали последний вдох в этой самой спальне? Ее халат, висевший на двери, напоминал висельника. С красивых обоев с цветочным узором на нее смотрели лица. Она покрылась холодным потом.

Агата заставила себя снова спуститься к телефону, который стоял в прихожей. Она поставила свечу на пол, куда сама же и уселась, взяла телефон и набрала номер Джеймса Лейси.

Его голос, когда он ответил, звучал энергично и по-деловому.

– Джеймс, вы можете прийти ко мне? – спросила Агата.

– Я напряженно работаю, пишу книгу. Это важно?

– Джеймс, мне страшно.

– Что случилось?

– Ничего. Вероятно, как раз накатила реакция, о которой все меня предупреждали.

– Не волнуйтесь. Вам вскоре помогут, – пообещал он.

Агата осталась сидеть на месте. Теперь, когда она знала, что Джеймс придет, страх отступил, но Агата решила, что для нее будет лучше, если она покажется ему такой испуганной, как только что себя чувствовала. Может, получится броситься ему в объятия. Может, он прижмет ее к себе и скажет: «Агата, давайте доставим удовольствие всем этим сплетницам и поженимся». Может, он ее поцелует. Каким будет этот поцелуй?

Розовые мечты продолжались, пока Агата не осознала, что прошло уже достаточно много времени. Конечно, Джеймс должен был найти пижаму и бритвенные принадлежности, все это сложить в сумку, но тем не менее.

Прозвучал звонок, и она подпрыгнула. Да, она бросится ему в объятия.

– Успокойтесь, миссис Рейзин. Я знала, что это случится, – мягко сказала миссис