Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

Агата открыла глаза и попятилась в замешательстве. На крыльце стояла темная фигура, и Агата решила, что это Джеймс.

Жена викария пришла с дорожной сумкой, в которую явно положила то, что ей может потребоваться, если она останется ночевать.

– Мне позвонил мистер Лейси, и я пришла, как только смогла. Быстрее не получилось. Врач уже едет к вам.

Агате стало дурно от разочарования. Она позволила миссис Блоксби отвести себя в кухню. Свет снова зажегся.

Агата приняла снотворное и улеглась в кровать, когда врач ушел, а миссис Блоксби заснула в гостевой комнате. В затуманенной голове Агаты проносились мысли о том, что Джеймс скотина и ублюдок.

* * *

Панические атаки и кошмары мучили Агату довольно долгое время. Она радовалась гостям в дневное время, радовалась членам Женского общества Карсли, которые по очереди ночевали у нее в гостевой комнате. Ни одна из женщин не упоминала Джеймса Лейси, а у Агаты болело сердце от того, что ее отвергли.

Затем страхи постепенно ушли, настроение улучшилось, в особенности когда наступили длинные солнечные дни.

В такой маленькой деревушке было невозможно не встретиться с Джеймсом снова. Встреча была неизбежна! Он по-доброму улыбнулся ей, справился о здоровье, сообщил, что пишется ему легко и он напряженно работает. Еще он сказал, что им нужно как-нибудь вместе пообедать. Типично английская фраза, которая не означает вообще ничего. Агата посмотрела на него с горькой обидой в медвежьих глазках, но ответила вежливо и прохладно. При этом она подумала, что они ведут себя почти как пара, которая когда-то крутила роман, а теперь о расставании жалеет только одна сторона.

А затем однажды утром, когда приближалось обеденное время, Агате позвонили в дверь. Она больше не бежала к ней сломя голову, потому что не ожидала увидеть Джеймса. На пороге стоял Билл Вонг.

– О, это ты! – воскликнула Агата. – Ты, наверное, сто лет назад вернулся со своих курсов.

– Вернулся, – подтвердил Билл. – Но тут подвернулось еще одно дельце, для расследования которого требовалось сотрудничество с йоркширской полицией, поэтому пришлось немного поездить. Вы не собираетесь приглашать меня к себе?

– Конечно, проходи. Можем выпить кофе в саду.

– Как обстоят дела с Лейси? – спросил Билл, следуя за Агатой по дому.

– Никак, – уныло ответила она. – На самом деле, если не считать быстрого обмена фразами типа «Как вы?» и «Какая стоит прекрасная погода» у прилавка в бакалейной лавке, я его не видела.

– Это странно. Я считал, что вы двое не разлей вода.

– Это не так, – огрызнулась Агата. Она купила новый садовый столик и стулья. – Присаживайся, Билл. Я как раз собиралась перекусить. Холодная курица и салат тебя устроят?

– Что угодно. Вашему саду не помешали бы цветы. И вам было бы интересное занятие.

– Наверное. Сейчас еду принесу.

За обедом Билл рассказал ей про дело, над которым работал, и наконец они дошли до обсуждения дела Питера Райса.

– Если подумать, то Райс и Вебстер – странная пара, – заметил Билл. – Едва ли Ромео и Джульетта, если на них посмотреть, но между ними была страсть, настоящая страсть. Если встречаются мужчина, который считает себя слишком страшным, чтобы заинтересовать женщину, и девственница, то получается взрывоопасная смесь. Когда Райс узнал, что она спит с Блэйденом, то это, вероятно, почти разбило ему сердце. История повторялась. Вначале Грета, потом Джозефина. Но затем Джозефина возвращается к нему в объятия. Она не шокирована тем, что он убил Блэйдена. И они оказываются связаны этим преступлением, а затем еще сильнее после смерти несчастной миссис Джозефс.

Билл огляделся вокруг.

– Проезжая по этим красивым котсуолдским деревням, и не подумаешь, сколько ужаса, страсти и злобы может скрываться под крышами этих уютных домиков. Знаете, Агата, Лейси – странный тип. Некоторые военные бывают странными. Ему всего пятьдесят с небольшим, по современным меркам не такой уж старый.

– Спасибо, – сухо сказала Агата.

– Если бы он когда-то был женат, он мог бы представлять собой более легкую цель, но эти холостяки-военные… Иногда создается впечатление, будто они из монастыря. Ведите себя спокойно, притворяйтесь безразличной, и он попадется вам на крючок.

– Меня он не интересует, – ровным тоном произнесла Агата.

– Я думаю, он слишком сильно вас интересует, и именно это его отпугнуло, – заявил Билл.

–О, какой ты умный, несмотря на молодость. А у тебя как дела на любовном фронте?

– Очень хорошо. Вы знаете супермаркет «Сэй-фуэй» в Мирчестере?

– Да.

– Там на кассе работает симпатичная девушка по имени Сандра. Мы встречаемся.

– Это очень мило, – ответила Агата, почувствовав легкую ревность.

– Поэтому мне нужно вас покинуть. Держитесь подальше от убийств, Агата!

После его ухода Агата села в машину и поехала в садовый центр «Бэтсфорд» в Бертон-он-Хилл, посмотреть цветы и растения, которые там предлагались. Там имелись и взрослые деревья. «Мгновенный сад» – вот как это называлось. Но ей для начала требовалось совсем немного. Что-то посадить вдоль границ садика позади дома, оставив в центре зеленую лужайку, и повесить корзину с цветами у входа. Она купила бальзамин обыкновенный и анютины глазки, решив, что начнет с высадки этих цветов.

Работа расслабляла, а кошки играли рядом с ней в лучах солнечного света. Она так погрузилась в работу, что ей потребовалось какое-то время, чтобы понять: звонят в дверь.

Если бы это только оказался…

Агата резко отпрянула назад после того, как открыла дверь. На пороге стояла Фреда Хантингдон.

– Что вы хотите? – резко спросила Агата.

– Закопать топор войны, – ответила Фреда. – Пошли в паб. Я хочу напиться. Мне до чертиков надоели все мужики.

Любопытство боролось с неприязнью в голове Агаты. Любопытство победило.

– Что случилось?

– Пошли в паб, и я тебе расскажу.

Только мысль о том, что это имеет какое-то отношение к Джеймсу, заставила Агату составить компанию этой женщине.

Фреда купила им обеим по большой порции джина, и они уселись за столик.

– Я думаю продать дом, – призналась Фреда. – После моего переезда сюда все идет наперекосяк.

– Ты имеешь в виду Блэйдена?

– Его и все остальное. Видишь ли, мой муж Джордж был гораздо старше меня, но имел кучу денег. Мы много путешествовали, ездили в экзотические места. Но Джордж строго следил за мной, а я обычно думала о том, как обрету свободу после его смерти и унаследую все его деньги. Ну вот, он умер. У меня была парочка неудачных романов, и я решила: ну их, эти несерьезные связи. Я перееду в Котсуолдс, куплю симпатичный домик и подыщу себе нового мужа. Я положила глаз на Лейси. Прости, что я вела себя как сука, но он мне правда понравился. Только