Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

Она пошла туда. Официанты как раз накрывали столы к ужину, у входа дежурил метрдотель. Агата спросила у него, бронировал ли столик мистер Райс. Метрдотель проверил бронь и подтвердил, что мистер Райс забронировал столик на двоих на восемь вечера. Агата посмотрела на часы. Только половина седьмого. Они не уйдут из гостиницы. Ей требовалось встретиться с Гретой Блэйден перед тем, как снова вернуться в гостиницу и продолжить вести наблюдение за этой парочкой.

Она остановилась у телефонной будки по дороге в паркинг и позвонила Джеймсу, но он не ответил. Агата поехала к Грете, молясь, чтобы та была дома.

Женщина открыла дверь и нахмурилась при виде Агаты.

– Я должна поговорить с вами, – умоляюще сказала Агата. – Мне угрожают. Кто-то украл моих кошек, чтобы я прекратила расследование, и мне кажется, я знаю, кто это сделал.

Грета вздохнула и широко раскрыла дверь.

– Заходите. Я не совсем поняла, что вы сказали. Вы имеете в виду, что кто-то пытается вас остановить, чтобы вы не расследовали смерть Пола?

– Да.

– Ну, у меня ваших кошек нет.

– Вы можете мне рассказать все, что знаете про Питера Райса?

– Про Питера? О, он точно не имеет к этому никакого отношения. Я знаю его сто лет.

– Но все равно расскажите про него.

–Я мало что знаю. Когда-то он жил через два дома от меня в Лемингтоне. Мы дружили, вместе играли в теннис, но никаких романтических отношений не было. То есть я хотела сказать, что не надеялась, что какой-то мужчина станет смотреть на меня как на объект страсти. Я просто радовалась обществу Питера. Затем появился Пол. Я думала, Питер обрадуется тому, что я наконец обрела свое счастье, но он устроил некрасивую сцену: заявил, что собирался сделать мне предложение, хотел, чтобы я вышла замуж за него. Я была так сильно влюблена в Пола, что из-за этого повела себя бессердечно и черство. Просто для меня это был старина Питер, который вдруг стал сам на себя не похож. В нашу следующую встречу он извинился за свое поведение и сообщил, что переезжает в Мирчестер.

– И вы больше его никогда не видели? – уточнила Агата.

– Конечно, видела. В следующий раз мы встретились, когда они с Полом стали партнерами, и, как я вам уже рассказывала, именно Питер предложил мне самой проверить стройплощадку для ветеринарной больницы. Через какое-то время я поведала ему, как меня обманули. После развода мы пару раз вместе ужинали, но между нами ничего не было. И знаете, я думаю, что никогда ничего не было.

– В таком случае как вы объясните сцену после того, как вы сообщили ему, что собираетесь замуж за Пола?

– Я думаю, Питер относится к тем людям, которые приревновали бы любого близкого друга, если бы тот собрался вступить в брак. Он очень одинокий человек. Если подумать, то я, наверное, была его единственным другом в Лемингтоне.

– А почему он решил открыть ветеринарный кабинет в Карсли? – спросила Агата. – В нашем регионе много деревень, и есть расположенные ближе к Мирчестеру и более крупные.

– Дайте мне подумать. Он что-то говорил об этом, когда мы один раз встретились на площади. Он сказал: «Я нашел твоему бывшему полезное занятие. Думаю, нам лучше работать по отдельности. Я предложил ему открыть кабинет в Карсли. Чтобы держался подальше от меня и не доставлял мне хлопот». Я спросила: «Почему в Карсли?» – а Питер ответил, что у какой-то его знакомой там есть магазин и это хорошее место для ведения бизнеса.

– У Джозефины Вебстер, – кивнула Агата. – Значит, вот тут какая связь. Мне кажется, теперь я знаю, где находятся мои кошки.

Агата встала, собираясь уйти. У нее были безумные глаза, лицо исказилось.

– Если вы кого-то в чем-то подозреваете, идите в полицию, – посоветовала Грета.

Агата только фыркнула и поспешила к своей машине.

Она напряженно думала по пути в Мирчестер. Джозефина Вебстер могла сообщить Питеру Райсу про миссис Джозефс. Она могла находиться в пабе, когда Фреда рассказывала всем про обнаружение бутылочки, и предупредила Райса, или она сама забрала бутылочку.

Агата бросила взгляд на приборную доску. Восемь вечера. Питер Райс сейчас, вероятно, усаживается за стол.

Она поехала прямо в ветеринарную клинику и припарковалась перед ней. Агата вышла из машины и достала монтировку из багажника. Клиника находилась в низком здании позади маленькой автостоянки. Над дверью горел свет. Агата прокралась к боковой части здания, погруженной в темноту, но там оказалось достаточно света, чтобы она рассмотрела дверь со стеклянной вставкой. У нее не было ни времени, ни навыков, чтобы попробовать повторить технику вора-взломщика, использованную Джеймсом Лейси. Поэтому она просто разбила стекло монтировкой.

Ее тут же поприветствовал целый хор истерически лающих собак, аж уши заложило. Не обращая на них внимания, Агата с мрачным видом вытащила оставшееся стекло руками в перчатках, запустила руку внутрь и отперла дверь.

В темноте светились направленные на нее глаза, и среди гавканья и тявканья она услышала жалобное мяуканье.

– Взялся за дело, так доводи до конца, – пробормотала Агата себе под нос и включила свет.

– Ш-ш-ш! – отчаянно прошептала она, обращаясь к клеткам с животными. Она водила по ним глазами и наконец увидела Ходжа и Босуэлл в одной из них.

Издав радостный крик, Агата отодвинула защелку и открыла клетку.

Лай и вой внезапно прекратились. Агата протянула руку, чтобы достать кошек, но почувствовала что-то зловещее в воздухе. Она услышала тихие шаги и повернула голову.

* * *

Джозефина Вебстер улыбнулась официанту, когда он отодвинул для нее стул в ресторане. Питер Райс уселся напротив. Над ними склонился метрдотель, вручил им меню и посоветовал несколько блюд.

Когда один из официантов принял у них заказ, метрдотель забрал огромные, обтянутые кожей меню, а затем внезапно спросил:

– Еще одна дама к вам присоединится?

– Какая дама? – уточнил Питер Райс.

– Кто-то из твоего гарема, Питер? – захихикала мисс Вебстер.

– Какое-то время назад заходила дама и спрашивала, забронировали ли вы столик на этот вечер.

– Как она выглядела? – спросил ветеринар.

– Средних лет, прямые каштановые волосы, дорогая стрижка, модная одежда.

– Нет, она не будет с нами ужинать, – ответил Питер. – Попридержите мой заказ. Мне нужно кое-что сделать в клинике. Принесите мисс Вебстер что-нибудь выпить и поухаживайте за ней до моего возвращения.

* * *

Джеймс Лейси беспокоился. Он несколько раз подходил к дому Агаты, звонил в дверь, но ему никто не открыл. Ему не удалось вытянуть ничего нового из Фреды. Ее друг с седыми волосами постоянно вертелся рядом, и у Джеймса