Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

– В любом случае я начинаю работу по своему направлению. Встретимся здесь, например, в шесть вечера. Деятельность – лучшее средство, чтобы победить хандру, Агата.

После его ухода Агата, ничего не чувствуя, немного побродила по кухне, раскладывая по шкафам подарки. Кроме пирогов и банок варенья ей принесли большой букет сухих цветов, но это навряд ли сделала мисс Вебстер. Агата поставила их в вазу и отправилась наверх, чтобы поправить макияж. Старый уже смыло слезами.

Она собиралась выходить, когда вдруг внезапно остановилась в прихожей. Задняя часть входной двери по-прежнему была покрыта порошком для снятия отпечатков пальцев. Луч солнечного света падал на крошечный цветной предмет среди грубых кокосовых нитей, из которых был сплетен коврик. Агата, наклонившись, взяла предмет и рассмотрела его. Она с озадаченным видом повертела его в руках, и тут ее лицо прояснилось. Это был крошечный сухой лепесток. Вероятно, он выпал из букета цветов, который кто-то принес. Она бросила его обратно на пол и открыла дверь.

Но вдруг замерла на месте.

Агата мысленно вернулась во вчерашний вечер: она поднимает конверт с коврика, разрывает, достает письмо, расправляет его. Совершенно точно что-то маленькое и яркое выпало на пол.

Глава 9

Агата чувствовала себя непривычно и странно, когда вышла на залитую ярким солнечным светом улицу. Ее охватило оцепенение. Двое полицейских опрашивали жильцов других домов на Лилаклейн. Люди махали и кричали ей, когда она проходила мимо, но она их не слышала.

Агата Рейзин больше не думала о том, кто убил ветеринара и миссис Джозефс, она хотела только вернуть своих кошек.

При приближении к магазину Джозефины Вебстер она увидела, как белая рука переворачивает табличку на двери с «Открыто» на «Закрыто». Конечно, половина дня уже прошла. Если кошки у мисс Вебстер, то она не станет держать их у себя в магазине или квартире, расположенной над ним, когда по всей деревне ведутся поиски.

Агата вернулась домой и села в машину. Она припарковалась неподалеку от магазина и ждала, не обращая внимания на проходивших по главной улице людей. Ее интересовала только Джозефина Вебстер.

Наконец мисс Вебстер вышла из дома, как и всегда аккуратная и опрятная, села в машину, стоявшую перед магазином, и отъехала. Агата в мрачном настроении последовала за ней. Мисс Вебстер поехала в Мортонин-Марш и свернула на дорогу Фосс-Уэй. Агата позволила какой-то машине пристроиться между ней и преследуемой «дичью», и так ехала дальше. Мисс Вебстер направлялась в Мирчестер, ее маленькая красная машинка то взмывала вверх, то спускалась вниз на Котсуолдских холмах на старой римской дороге, прямой, как стрела.

Агата последовала за ней в многоэтажный паркинг, оставила машину на некотором удалении и подождала, пока мисс Вебстер выйдет из своего автомобиля и запрет его. После этого Агата сама выбралась наружу.

Вначале Джозефина Вебстер отправилась в «Бутс»[37], в отдел парфюмерии, там пробовала различные духи, после чего купила бутылочку. Оттуда ее путь лежал в бутик, где продавали платья. День был не по сезону холодным, и Агата замерзла, пока ждала мисс Вебстер на улице. Наконец она рискнула заглянуть в окно. Мисс Вебстер вертелась перед зеркалом в красном платье с глубоким вырезом. Она что-то сказала продавщице и снова исчезла в примерочной. Через десять минут она вышла из магазина с пакетом. Оттуда она отправилась в бутик нижнего белья, а Агата снова продолжила мерзнуть и переминалась с ноги на ногу перед витриной до тех пор, пока мисс Вебстер не вышла с очередным пакетом.

Агата опять двинулась вслед за женщиной. Мисс Вебстер завернула в высокий портик в георгианском стиле, который оказался входом в публичную библиотеку. Агата начала впадать в отчаяние. Все выглядело так невинно. Страх за кошек исказил ее воспоминания. Тот маленький лепесток, вероятно, выпал из букета сегодня утром. Но пересилили упорство, целеустремленность и цепкость, благодаря которым Агата добилась успеха в бизнесе. Она ждала на улице полчаса, затем осторожно зашла внутрь. Мисс Вебстер там не оказалось.

Она заметила Агату и сбежала через черный ход? Агата судорожно искала другой выход из библиотеки и чуть не натолкнулась на Джозефину Вебстер, которая сидела в кожаном кресле в одном из отсеков и спокойно читала, пакеты с покупками стояли рядом.

Агата выбрала соседний отсек, взяла с полки какую-то книгу наугад и притворилась, будто читает. У нее урчало в животе. Ей следовало бы что-то съесть, но она не осмеливалась уйти из библиотеки. Она не могла так рисковать.

Через два часа послышалось шуршание пакетов в соседнем отсеке. Это был предупредительный сигнал для Агаты: ее «дичь» покидает свое место.

Она подождала несколько секунд, затем осторожно встала и высунула голову за стеллажи. Джозефина Вебстер шла в сторону выхода. Агата последовала за ней, ее сердце снова сильно колотилось в груди после возобновления слежки.

Мисс Вебстер шла легким шагом, словно ее вообще ничего не заботило в этом мире. Затем она зашла в мирчестерский «Палас-Отель».

Агата остановилась у входа и увидела, как мисс Вебстер завернула в коридор, начинающийся сбоку от стойки администратора. Судя по указателю, там находились туалетные комнаты.

Агата купила газету в киоске в фойе, уселась в кресло и спряталась за широкими страницами, время от времени опуская их, чтобы удостовериться, не сбежала ли мисс Вебстер.

Прошел целый час, прежде чем Агата снова увидела мисс Вебстер. Та переоделась в новое платье и сильно накрасилась. Очевидно, она оставила пакеты и пальто в гардеробе. Агата резко подняла газету, когда мисс Вебстер пересекала фойе в облаке духов, а затем снова опустила – и как раз вовремя, чтобы увидеть, как «дичь» заходит в бар.

Агата проголодалась, у нее ныло все тело, возникло ощущение скованности. Она отбросила газету в сторону, подошла к бару и осторожно оглядела помещение, затем резко отступила назад.

Мисс Вебстер сидела в баре и болтала с Питером Райсом, страшненьким рыжим Питером Райсом, партнером Блэйдена. Вероятно, он приехал в гостиницу и направился прямо в бар, когда все внимание Агаты было сосредоточено на Джозефине Вебстер.

Агата снова уселась в кресло, ее мозг напряженно работал. Это могла быть вполне невинная встреча. Так, погодите. У мисс Вебстер есть кошка. Она могла возить кошку на лечение в Мирчестер и подружиться там с Питером Райсом. Ничего плохого в этом нет. Но… Грета Блэйден что-то говорила про Питера Райса, вроде он был старым другом.

Агата огляделась. В фойе висел указатель, показывающий, где находится ресторан.