Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

– Да, конечно. Только дело в том, что ей следовало бы обчистить кабинет какого-нибудь врача или аптеку, если только она не хочет предотвратить собачье бешенство или чумку. Я сразу же позвонил в полицию, они отправились в ее берлогу и все там нашли. То есть то, что осталось. Она продавала из-под полы таблетки на какой-то вечеринке в Лемингтоне, утверждая, что это новый вид «таблетки счастья». Думаю, молодежь Лемингтона теперь может радоваться, что им хорошо прогнали глистов.

Джеймс с Агатой умирали от любопытства: им страшно хотелось узнать «послужной список» Черил Мэббс, но раз они представились социальными работниками, то, как предполагалось, они должны были быть в курсе.

– Она глупая девчонка, – продолжал мужчина. – Кстати, меня зовут Боб Пикс. Она просто волшебно управляется с животными. Зачем ей так портить себе жизнь? Но что вы хотите от современной молодежи?

Они ушли, а он продолжал качать головой, не понимая погрязшее в пороках молодое поколение.

– Итак, вот откуда мог взяться адреналин, – сказала Агата, когда они вышли на улицу. – Проклятье! Мы не можем спросить в полиции, иначе информация о том, что мы продолжаем расследование, дойдет до Билла Вонга.

– Сколько подозреваемых… – простонал Джеймс. – Знаете что? Давайте попробуем заглянуть к ней в квартиру. Ее могли выпустить под залог, или там может находиться тот ее неприятный парень.

Агата кивнула, хотя внезапно у нее испортилось настроение. Она не могла не вспомнить, как Джеймс был шокирован и в какой ужас пришел от предположения о любовной связи с ней. Теперь светило солнце, и в его черных волосах хорошо виднелась седина, а еще хорошо виднелись глубокие носогубные складки. В эти минуты он совсем не выглядел таким симпатичным, как обычно, и это стало хоть каким-то утешением для Агаты.

Они поехали на Блэкберд-стрит и припарковались перед лестницей, ведущей к двери, за которой в одной из квартир жила мисс Мэббс.

Они поднялись по лестнице и на этот раз нажали на нужный звонок. Ждать пришлось долго, затем они услышали приближающиеся к двери шаги. Она приоткрылась на один дюйм[35].

– О, это вы, – сказал Джерри, парень мисс Мэббс. – Что вы хотите?

– Где мисс Мэббс?

– В каталажке.

– Мы можем войти? Нам хотелось бы задать вам несколько вопросов.

Дверь раскрылась пошире, и на них уставилось лицо, похожее на лисью морду.

– Не бесплатно.

Джеймс вздохнул.

– Десять фунтов, как и в прошлый раз.

– Договорились. Но не здесь. Встретимся в пабе. В «Перьях».

– В каких еще перьях? – не понял Джеймс.

– Так называется тот паб, в котором мы были в прошлый раз, – пояснила Агата, когда они спускались по лестнице на улицу.

– Паб, в который ходят одни старики. В прошлый раз были только они. Мне надоело пить минеральную воду. На этот раз попробую взять томатный сок.

Паб выглядел точно так же – унылое и грязное заведение. Пылинки кружили в лучах солнечного света, попадавших внутрь через окна. Один старик сгорбился над кружкой пива в углу.

Джеймс заказал себе томатный сок и джин с тоником для Агаты.

Они убивали время, наобум обсуждая подозреваемых. Агате хотелось бы выдвинуть вариант, при котором убийцей оказывалась Фреда. В конце-то концов, она же заплатила больше всех денег. Но при одном упоминании имени Фреды лицо у Джеймса застывало.

Джеймс снова заказал им напитки и принес их на стол.

– Мне кажется, что наш юный друг не придет, – высказал предположение он. – Может, нам лучше вернуться и еще раз попробовать позвонить в квартиру?

В эту минуту дверь в паб открылась, и вошли шестеро молодых людей. Черные кожаные куртки и джинсы, стрижки «Площадка» с плоским верхом, злые сморщенные лица. Вожак увидел Джеймса и Агату и кивнул в их сторону, показывая остальным.

– У нас проблемы, – сказал Джеймс.

– Мне не нравится твоя рожа, – заявил вожак. В одной татуированной руке он держал велосипедную цепь. – И я собираюсь ее начистить.

Агата с диким видом огляделась вокруг в надежде на помощь. Бармен исчез, старик в углу спал.

Джеймс откинул голову назад и истошно заорал:

– Помогите! Помогите! Убивают!

Это был дикий крик, оглушительный и шокирующий, настоящий рев. Казалось, Джеймс бросил ручную гранату в группу молодых людей. Они кинулись к двери и вылетели вон из паба, на выходе столкнувшись друг с другом. Джеймс продолжал орать. Старик проснулся и удивленно уставился на него.

– Все в порядке, – сказала побледневшая Агата. – Они ушли.

Джеймс улыбнулся ей.

– Я всегда говорю, что ничто так не помогает, как громкий крик о помощи. Пошли разберемся с этим Джерри.

– А какое это имеет к нему отношение? О, вы думаете, что он знает все про Черил Мэббс? Что она совершила убийства? И поэтому послал своих дружков, чтобы заставить нас отказаться от расследования?

– Романтическая идея. Но я думаю, что наш юный приятель Джерри позвонил своим дружкам и сообщил, что в пабе сидит богатый олух, у которого в бумажнике много десяток и их можно легко забрать. А я теперь не могу дождаться нашей новой встречи с ним.

* * *

Они снова стояли перед обшарпанной дверью, и Джеймс опять давил на звонок.

– Кто там? – прозвучал из квартиры осторожный голос Джерри.

– Мы забрали бабло у этого придурка, – произнес Джеймс хриплым голосом.

Дверь широко распахнулась, но как только Джерри увидел их, то попытался быстро захлопнуть ее. Джеймс среагировал быстрее и перегородил проход. Он сильно врезал открытой ладонью Джерри по голове сначала с одной стороны, затем с другой. После этого он схватил его за шиворот и процедил:

– Идем внутрь. Пришло время поговорить.

– Не бейте меня, – пропищал Джерри. – Я ничего не сделал.

– Какая комната? – спросил Джерри.

Джерри показал на открытую дверь. Джеймс затолкал его в квартиру.

– А теперь, пока я и в самом деле не занялся тобой, скажи мне: почему ты послал своих дружков нас избить?

– Я не посылал.

Перед пустым камином стоял включенный стержневой обогреватель. Джеймс заломил руку Джерри за спину, затем наклонил его к раскаленному стержню.

– Говори, пока твое лицо еще цело.

– Хорошо, я все скажу.

Джеймс толкнул Джерри на стул и навис над ним.

– Я позвонил Сиду и сказал: пусть передаст парням, что в «Перьях» сидит парочка, с которой можно поиметь хорошее бабло. Вот и все. Послушайте, я ничего не знаю про Черил. Нет, не знаю! – заорал он, испуганно глядя на нависавшего над ним Джеймса. – Я говорю правду, богом клянусь. Это она придумала украсть лекарства в собачьем приюте. Чтобы получить немного налички. Она уверяла, что наркоши на дискотеке купят