Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

деньги, но глупая старая курица отказалась их брать. Она настаивала, что пойдет в полицию после того, как поговорит с вами. Я вколол ей адреналин. Она умерла, и я снова запаниковал. Дикая была паника! Я потащил ее наверх в надежде, что, если ее найдут мертвой в ванной, все посчитают это или самоубийством, или несчастным случаем. Я выбросил пустую бутылочку из окна машины, словно таким образом мог избавиться от пятна убийцы. Но вам опять нужно было вмешаться! Вам и Лейси. «Забери кошек, – предложила Джозефина. – Тогда она успокоится». Какой ужас! Во что я впутался, черт побери? Но я собираюсь жениться на Джозефине, и ничто меня не остановит.

Ходж заскочил на смотровой стол, уселся и стал переводить взгляд с хозяйки на Райса.

Агата внезапно почувствовала, как пахнет ее страх: это был противный и горький запах, и его явно учуял и кот. Он распушил хвост, и тот стал похож на беличий.

– Итак, миссис Рейзин, мне нужно с этим заканчивать. Я советую вам стоять спокойно и принять свою судьбу.

Его палец начал нажимать на курок. Агата молниеносно нырнула под стол, и выстрел раздался над ее головой, не принеся вреда.

Мясистая рука вытащила Агату из-под стола. Тяжело дыша, Райс отбросил ее к стене. Ходж прыгнул прямо ему на лицо, впился когтями, обрызгивая слюной. Ветеринар в панике попытался выстрелить в кота, но пуля ушла в сторону и попала в шкаф с бутылочками.

Райсу удалось оторвать кота от своего лица и швырнуть его в другую часть кабинета. Агата попыталась толкнуть смотровой столик Райсу в живот. Она видела, что так делают герои в фильмах, но стол был прикручен болтами к полу. Она бросилась в сторону, когда Райс выстрелил еще раз, подвернула ногу и рухнула на пол.

Она зажмурилась. Вот и все. Наконец придет смерть. Внезапно прозвучал голос Билла Вонга, как глас с небес:

– Отдайте мне пистолет, мистер Райс.

Прозвучал еще один выстрел, и Билл вскрикнул.

– О нет! – заорала Агата и тут почувствовала, как ее поднимают сильные руки.

– Все в порядке, Агата, – сказал ей на ухо голос Джеймса Лейси. – Не смотрите. Райс застрелился. Не смотрите. Пойдемте со мной. Отвернитесь.

Агата встала, прижалась к нему и уткнулась лицом в его пиджак из грубого твида.

* * *

Через три часа Агата, приняв ванну и завернувшись в халат, сидела у себя в гостиной с кошками на коленях. Вокруг нее суетился Джеймс.

– Вскоре придет Билл Вонг, – сообщил мужчина. – Думаете, он благодарен нам за то, что мы для него разобрались с двумя убийствами? Нисколечко.

– Мы? – уточнила Агата. – Это я все выяснила про Райса.

– Я в большей или меньшей степени пришел к тому же выводу, – заявил Джеймс. – Только мне потребовалось какое-то время, чтобы догадаться об участии Джозефины Вебстер. А вы почему на нее подумали?

Агата рассказала ему про сухой лепесток на коврике перед дверью.

– Но вам следовало прийти ко мне или рассказать Биллу Вонгу! – воскликнул Джеймс.

– Я думала только о кошках, – призналась Агата. – Забавно, правда? Мне казалось, что у меня разорвется сердце, когда их украли. Но сейчас, когда они здесь, я вижу двух животных, которых нужно кормить и о которых необходимо заботиться, и они кажутся лишней повседневной обязанностью.

– Судя по тому, что вы рассказали, Ходж спас вам жизнь, – заметил Джеймс. – Интересно, они арестовали Джозефину Вебстер? Она так и сидела в том ресторане в гостинице и ждала Райса? Билл со своим начальником отправился прямо туда, а мы – в отделение полиции, где бесконечно давали показания.

– Значит, вы сами тоже до всего этого додумались? – спросила Агата.

Джеймс подбросил в камин еще одно полено и уселся в кресло.

– После того как я записал всё, что делали и говорили все участники событий, Питер Райс оказался очевидным подозреваемым. Он достаточно силен, чтобы протащить миссис Джозефс вверх по лестнице, он знал, где находился Блэйден в день убийства, он знал про операцию у жеребца. Всегда думаешь, что убийцы все тщательно планируют, используют чуть ли не научный подход, но в случае Райса это была только паника, а еще удача. Ему требовалось сидеть тихо и дать миссис Джозефс пойти в полицию и там выступить с обвинениями. Полиция не посчитала бы, что действия ходока и мошенника Пола Блэйдена имеют какое-то отношение к Питеру Райсу. Я думаю, его выбило из колеи наше любопытство.

– Не надо так говорить, – попросила Агата. – Тогда получается, что мы оба непосредственно виновны в смерти миссис Джозефс.

– Вероятно, он запаниковал бы в любом случае.

Позвонили в дверь.

– Это, должно быть, Билл, – объявил Джеймс. – Вероятно, пришел прочитать нам Закон об охране общественного порядка и спокойствия.

Билл пришел один.

– Это не официальный визит, я сейчас не на службе, – сказал он, устало опускаясь на диван рядом с Агатой. – Да, мы арестовали Вебстер. Возможно, вам, Агата, показалось, что прошла целая жизнь, когда он пытался вас убить, а она все это время сидела в ресторане, где ее оставил Райс, и пила мартини. Вебстер все отрицала, но когда мы привезли ее в отделение и рассказали, что Райс во всем признался вам, она сломалась. Наверное, это жестоко, но мы пока не сообщили ей, что он мертв.

Билл Вонг провел по лицу рукой.

–Она несколько месяцев крутила роман с Райсом – до появления в Карсли Пола Блэйдена. До встречи с Райсом она была девственницей. Вы только подумайте, это в наше-то время! Мне кажется, что благодаря любовной связи с Райсом она стала считать себя femme fatale[38], а затем, когда ей привиделось, что за ней еще ухаживает и Блэйден, это ударило в ее глупую голову. В тот снежный вечер, когда вы должны были встретиться с ним в Ившеме, она отправилась к нему домой и вручила чек. Благодарный Блэйден потащил ее в кровать. Даже если бы и не валил снег, он, вероятно, все равно не пришел бы на встречу с вами, Агата. Именно она ответила по телефону, когда вы звонили. Но Блэйден был в своем репертуаре. Он попросил у нее еще денег, тут она забеспокоилась и сказала, что больше не может ему ничего дать. Поэтому он утратил к ней интерес, кающаяся мисс Вебстер вернулась в объятия Питера и рассказала ему все про Блэйдена. А для Райса история повторялась. Судя по вашим показаниям, которые вы дали в отделении, Агата, он был серьезно влюблен в Грету. Пол увел ее. Теперь Пол сделал то же с