Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

Я слышу мужской голос. Звук отдается вибрацией от пола до позвоночника. Я вспоминаю мужчину со шрамом в метро. Мог ли он следить за мной? Это ловушка?

Я выглядываю из комнаты. Возможно, моя кровь тоже запачкает пол, если я не уберусь отсюда. Коридор кажется пустым. Я слышу приглушенный разговор.

Двое мужчин. По тому, как разносятся их голоса, я могу сказать, что они перемещаются по первому этажу.

Они приближаются.

Скоро они будут на лестничной клетке.

Я на цыпочках подхожу к перилам, чтобы послушать, о чем они говорят. Верхняя ступенька скрипит.

Голоса замолкают. Они услышали меня.

Тишина. Только пульс стучит у меня в ушах.

Я стою неподвижно, готовясь к драке, но потом понимаю, что оставила сумочку с электрошокером дома. Я одна и беззащитна. Я подумываю написать Кенни, но он наверняка уже довольно далеко, чтобы успеть помочь. Я снова бросаю взгляд на окно. Слишком ли здесь высоко, чтобы спрыгнуть?

К счастью, голоса возобновляются. Они, должно быть, решили, что это шумел дождь. Разговор становится громче, и я наклоняюсь к лестничной клетке, мысленно готовясь к худшему.

– Я думаю, тебе здесь понравится, Том.

– Не знаю, Рик, похоже, ремонт будет стоить больше, чем сам дом.

– Считаешь? Мне кажется, ты драматизируешь. Немного работы, и все будет готово.

Невероятно. Это риелтор проводит покупателю экскурсию.

Я глубоко вздыхаю и вытираю пот со лба, потом крадусь вниз по ступенькам. Если повезет, я смогу выскользнуть за дверь так, чтобы они не заметили. А если заметят, притворюсь еще одним риелтором, который заинтересовался этим домом. Я выглядываю из-за угла.

Мужчины стоят ко мне спиной, осматривая сцену.

– Посмотри на эту деревянную конструкцию, Том. Когда ты в последний раз видел нечто подобное? Представь, что здесь играет маленький джаз-бэнд. Он бы принес ресторану популярность.

Я пользуюсь моментом и проскальзываю вдоль задней стены к запасному выходу. Проходя мимо бара, я замечаю на углу маленькую карточку, которую не видела прежде. Сейчас у меня нет времени разглядывать ее, но я вижу, что на меня смотрит знакомое лицо, поэтому хватаю ее и выхожу за дверь.

Оказавшись снаружи, я делаю глубокий вдох и огибаю здание. Я мчусь по тротуару мимо экипажей, чтобы как можно дальше оторваться от того, кто был внутри. Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что за мной никто не следит. Ни мужчин со шрамами, ни агентов по недвижимости.

Отойдя на безопасное расстояние, я укрываюсь от дождя под навесом закрытого греческого ресторана и смотрю на открытку. Это плотная белая картонка с глянцевым покрытием, на лицевой стороне которой изображен знакомый улыбающийся бородатый Дионис в окружении виноградных гроздей. На обороте напечатан электронный адрес и фраза, от которой у меня мурашки бегут по коже.

Thyrsus [111] .io

«Вино и дети говорят правду».

Глава 23

Следующие сорок пять минут я иду на юг, к квартире. Я хочу оказаться как можно дальше от этого места. Я бы поехала на метро, но что-то в самой идее спуститься под землю меня пугает. Отсюда до дома далеко, но дождь утих, и мне нужно подышать свежим воздухом. Чем дальше я ухожу, тем сильнее внутри расползается беспокойство. Руки дрожат, дыхание прерывается. Из-за угольно-черных облаков ощущение, что наступила ночь, и все, что я слышу, – это собственное шарканье по грязным тротуарам.

Машины проезжают по лужам. Нью-Йорк никогда не выглядит таким одиноким, как когда тебе страшно. Каждое лицо, каждый звук, каждая тень пугают до глубины души. Я снова изучаю визитку, которую держу в руке. Цитата на открытке «Вино и дети говорят правду» и пропажа девочек кажутся чем-то большим, чем просто совпадение. Была ли она оставлена там намеренно, чтобы я или кто-то другой нашел ее? А кровь на полу? Запутывает еще сильнее. В некотором смысле, было бы проще, если бы там была лужа, как бывает при огнестрельном ранении в голову. Но это всего лишь маленькое пятнышко. Отличная метафора для этого дела: нечто обыденное, скрывающее зловещие последствия.

Я продолжаю плестись и думать об уликах. Страх тенью преследует меня, и я время от времени оглядываюсь, чтобы убедиться, что за мной не следят. Теперь мне ясно – это дело рук не одного человека, а организованной и скоординированной группы. Если хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место. Я вспоминаю свои столкновения с мафией, но этот случай более изощренный. Мафия не имеет отношения к Дионису.

Мысль о боге виноделия возвращает меня к визитке. Сворачивая на Канал-стрит и направляясь к дому, я смотрю на электронный адрес внизу. На ходу достаю телефон, стараясь не налететь на нескольких оставшихся уличных торговцев, которые не побоялись непогоды. Я набираю thyrsus.io, и на экране появляется пустая страница с сообщением: «Сайт защищен. Введите пароль, чтобы продолжить».

Ну конечно. В этом деле все так. Можно мне хоть одну чертову передышку? Я прерываю свое путешествие и поднимаю голову к небу, надеясь, что облака подскажут мне пароль. Неожиданно я замечаю, что двое мужчин на другой стороне улицы, в трехстах метрах позади меня, тоже резко останавливаются. Я делаю вид, что потерялась, и разглядываю дорожные знаки, а сама бросаю косой взгляд в их сторону. Первый мужчина – высокий, с плоской головой, темной кожей и поразительными серо-голубыми глазами, как у зомби. Я никогда раньше его не видела. Смотрю на его напарника – а вот он мне знаком. Это лысеющий парень со шрамом из метро.

Сердце проваливается в пятки, знакомая тошнота снова подкатывает к горлу.

Я смотрю на телефон, как будто все в порядке, но рука дрожит так сильно, что я едва вижу экран.

Я ускоряю шаг.

Краем глаза вижу, что они продолжили идти и теперь переходят улицу. Я смотрю вперед, надеясь, что Януш на месте, но он не работает по выходным. В памяти всплывает встреча с Джином Штраусом. Наверное, мне стоит броситься бежать, но я не решаюсь, потому что последний парень, от которого я убегала, вручил мне машину. Дом в нескольких кварталах отсюда, а офис всего через две улицы, поэтому я ускоряю шаг и направляюсь к Кортландт-элли. За спиной слышу звук ускоряющихся шагов. Я чувствую, что они догоняют меня, но переулок всего в нескольких метрах. Сворачиваю направо и бросаюсь бежать, как вдруг чувствую, как чья-то рука хватает меня за воротник пальто и прижимает к кирпичной стене. Открываю рот, чтобы закричать, но Человек со Шрамом захлопывает его рукой, а Зомби прикрывает напарника. Я