Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

– Вот, возьми, пожалуйста, – Филлида вытащила из кармана маленький блокнот и вложила в руку подруги. – Запиши свои мысли, пока не забыла, – сказала она с улыбкой. Как хорошо, что у нее всегда имеется под рукой запас записных книжек! Ее хозяйка определенно страдала клептоманией в отношении бумажной продукции, потому что мысли приходили в ее голову в любом месте, и их сразу же требовалось записать. Чтобы Агата не таскала у всех салфетки, игральные карты и спичечные коробки, Филлида предусмотрительно раскладывала по комнатам блокноты, листы бумаги и записные книжки и всегда носила одну в кармане.

– О, Филли, спасибо, родная! – Агата приняла из рук Филлиды карандаш и начала лихорадочно строчить в блокноте, бормоча под нос: – Конечно, это дело только для Пуаро! – а затем: – Есть препротивный человек, который всем насолил. Его все ненавидят. И поэтому подозреваются все.

– Похоже, так всегда и бывает, – заметила Филлида, забирая из рук Агаты карандаш. – И в нашем деле то же самое.

Она уже не улыбалась, ведь это была чистая правда.

– Так и есть. – Агата отвлеклась от будущего романа и осторожно спросила: – И когда же ты слышала этот разговор?

– Вчера, прямо перед тем, как вы приехали. Около половины десятого. А буквально через минуту вы с мисс Сэйерс, мистером Честертоном и мистером Беркли вошли в зал. Полагаю, вы шли все вместе, так что это не мог быть кто-нибудь из них.

Агата облегченно улыбнулась.

– Правда. Мы выбрались из машины – ты же знаешь, я всех привезла – и шли одной группой. Значит, их мы вычеркиваем из разряда подозреваемых, да? Радость какая! Теперь только постараться удержать их от самостоятельного поиска улик. Они же, как зайцы, прямо сейчас готовы броситься врассыпную.

– Тогда я скажу об этом Корку, когда увижу его, – заявила Филлида, пытаясь представить себе высокого, тучного мистера Честертона, бросающегося врассыпную. Как по заказу, звякнул дверной молоточек. – Ну вот, видимо, и он пожаловал.

– Отлично. Спасибо, что позаботишься обо всем, Филли. Я знаю, что могу рассчитывать на тебя во многих вещах, а сейчас, в такое время… Уверена, ты готова ко всему.

Она еще раз сжала руку Филлиды и, зажав под мышкой блокнот, отправилась в столовую к своим гостям.

Из глубин дома появился камердинер Стэнли и открыл парадную дверь, за которой виднелись серьезные лица полицейского инспектора Корка и констебля Гринстикса. Филлида отправилась поздороваться с ними.

– Доброе утро, инспектор, констебль, – сказала она. – Хотите сразу пройти в мою гостиную или сначала позавтракаете? – Какое счастье, что в этот раз инспектору не придется допрашивать весь ее персонал, давая новые поводы для сплетен и полностью нарушая график работы!

– Э-э… Пожалуй, вначале я предпочел бы навестить кухню, – сказал констебль Гринстикс. – Нужно опросить персонал… – «А заодно поесть свежей выпечки миссис Паффли…» – мысленно добавила за него Филлида.

– Конечно, констебль, кто-то из слуг присутствовал вчера на празднике, но не думаю, что они сейчас на кухне. Большинство уже уехало в церковь Святой Вендреды готовить новый праздник.

– Проверю на всякий случай, – проворчал Гринстикс. – Никогда нельзя быть уверенным…

Филлида, прекрасно понимая цель его визита, не стала спорить. По всему было видно, что констебль полон решимости во что бы то ни стало пробиться на кухню и его уже не остановить. И кто его осудит? Булочки с яблоками и корицей производства миссис Паффли давно снискали всеобщую любовь.

– Да, идите, – нетерпеливо бросил Корк, глядя в сторону столовой. Его нос непроизвольно дернулся, почувствовав струившиеся оттуда аппетитные запахи, глаза еще больше выкатились наружу. – Полагаю, мне будет позволено присоединиться к Маллоуэнам и их гостям и немного подкрепиться.

– Конечно. И кстати, у меня есть информация, которая может помочь следствию, – сказала Филлида.

– И почему я не удивлен? – сказал Корк с деланым равнодушием, но затем нахмурился. – Надеюсь, в этот раз вы не будете мешать расследованию, как тогда, а, миссис Брайт?

– Мешать расследованию? Я раскрыла преступление в одиночку и принесла вам виновных на блюдечке. Это так я мешала расследованию? – Филлида сердито вскинула голову. – Какая короткая у некоторых людей память.

Корк скрипнул зубами от злости.

– Миссис Брайт, это официальное дело полиции, а не экономки.

– Конечно нет! Если бы это было моим делом, я бы уже задействовала в расследовании весь свой персонал, и, уверена, мне было бы что рассказать вам прямо сейчас. Но у меня и так есть информация, позволяющая вычеркнуть всех находящихся в столовой из списка подозреваемых. Вы хотите меня выслушать или нет? Если нет, я вернусь к своим обязанностям экономки! – она подняла голову и одарила его взглядом, который обычно приберегала для служанок, прохлаждавшихся в рабочее время.

Инспектор заворчал, но потом нехотя кивнул.

– Валяйте, миссис Брайт.

Филлида холодно улыбнулась.

– Я так и думала.

Она рассказала ему о разговоре и объяснила, что члены Детективного клуба шли одной группой от машины Маллоуэнов, на которой миссис Агата привезла их на праздник.

– Надеюсь, теперь вы понимаете, что никто из них не мог участвовать в этом разговоре, верно? Конечно, если считать говоривших виновными, – она закусила губу, потому что ей в голову вдруг пришла мысль, что они могут быть и невиновны.

Ведь если разговор состоялся лишь вчера утром, откуда они взяли вторую бутылку горькой настойки, в которую добавили яд?

А что, если… убийца уже подготовил все заранее, отравил биттер и подменил бутылки и просто обсуждал детали своего чудовищного плана с сообщником?

Конечно, она ни на секунду не допускала, что знаменитые писатели могут опуститься до банального убийства. У них попросту нет мотива и еще меньше средств для его совершения. Особенно что касается вливания яда в бутылку. Но вдруг… Вдруг бутылку с ядом привезли из Лондона и осталось лишь подменить ее…

Филлида раздраженно вздохнула. Не похоже на правду, но возможно! Но что абсолютно точно, так это факт, что члены Детективного клуба не обсуждали убийство мистера Уитлсби.

Минуточку! Но ведь во время разговора это имя не было упомянуто ни разу. А что, если преступники планировали убить кого-нибудь другого?

Кто еще подходит под определение «наглой злобной рожи»? Аластер Уитлсби, конечно, кто же еще!

«Хвастливый, злобный»…

Инспектор Корк снова что-то проворчал, прервав ход мысли, которая уже начала формироваться в ее мозгу.

– Этот Уитлсби немало врагов себе нажил, верно? – Но он тут же одернул себя, поняв, что обсуждает детали расследования с экономкой.

– Да уж, – протянула Филлида, думая о докторе Бхатте. Вот с кем ей нужно