Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

но никакой полезной информации она выудить оттуда не смогла, кроме неясного ощущения, что они сказали что-то важное, что могло бы помочь ей опознать их. Но как она ни старалась, в голову ничего путного не приходило. И почему она тогда не подошла к окну? Почему не выглянула наружу? Тогда бы точно знала, кто именно замышлял убийство в половине десятого утра прямо у церковных стен.

А она не увидела их!

Вздохнув, Филлида разгладила складки платья и провела гребешком по волосам. Ну и пусть она провела бессонную ночь, никто не должен подозревать об этом. Она напудрила синяки под глазами и немного подкрасила ресницы, чтобы освежить усталое лицо.

Маллоуэн-холл, большое квадратное пятиэтажное здание, был окружен просторной лужайкой, за которой начинался небольшой яблоневый сад. За яблонями проходила низкая каменная стена, отделявшая поместье от приятного негустого леса вокруг. Филлида знала, что в лесу пробегает ручей, но сама не ходила туда ни разу, поскольку боялась змей, частенько гревшихся прямо на тропе. Да и зачем? В саду, за которым ухаживал садовник Амси, было разбито немало благоуханных клумб, дававших массу возможней насладиться изысканными ароматами.

Каждый из супругов Маллоуэнов занимал по спальне на втором этаже, соединенной с рабочим кабинетом. На третьем и четвертом этажах располагались гостевые комнаты, а чердак был полностью отдан горничным. На гостевых этажах были оборудованы ватерклозеты, так что дом полностью соответствовал современным требованиям комфорта, было даже электричество. Кстати, это сильно повлияло на решение Филлиды обосноваться здесь в роли экономки, поскольку она терпеть не могла возиться с вечно чадящими керосиновыми и газовыми лампами, требующими огромных усилий по очистке даже при условии, что чистить лампы пришлось бы не ей лично, а горничным.

Кухня, столовая для слуг, моечная, прачечная и дистилляционная комната находились ниже уровня земли, так же как и спальни камердинеров и садовника. По очевидным причинам Филлида предпочитала, чтобы мужские и женские спальни были расположены как можно дальше друг от друга. Конечно, ничто не могло дать стопроцентной гарантии чистоты отношений, и все же, по мнению Филлиды, почти шесть этажей представляли собой изрядный буфер.

Кухню, жаркую, влажную, задымленную, спасали проделанные в верхней части стены окошки, через которые струились дневной свет и свежий воздух, а подземное расположение немного понижало температуру в помещении, вечно полном кипучей деятельности.

Поскольку Маллоуэны не ездили верхом и не любили охоту, конюшню переделали под гараж, где теперь жил Брэдфорд со своей собакой.

Апартаменты Филлиды состояли из солнечной гостиной и уютной спальни, располагавшихся в западном крыле здания ближе к переднему фасаду. Филлиде нравилось, что отсюда она могла следить за передвижением гостей по лестнице, а также первой узнавать, кто вошел или вышел через парадную дверь. Кабинет и спальня мистера Доббла тоже находились на первом этаже, но ближе к заднему фасаду. Филлида немного завидовала прекрасному виду на чудесный сад, открывавшемуся из окон дворецкого, но сама все-таки предпочитала быть как можно ближе к центру общей деятельности дома.

Проходя по коридору первого этажа, Филлида машинально проверила качество уборки: провела пальцем по верху картинных рам на предмет наличия пыли и удостоверилась, что безделушки в стеклянных витринах расставлены в приятном глазу порядке, портьеры в библиотеке и центральной гостиной раздвинуты и аккуратно закреплены, а цветы в вазах не опускают увядшие головки. Все было идеально, поскольку лакеи и служанки еще ранним утром прибрали в доме. Рита отправилась обратно в дом священника – ее забрал с собой Брэдфорд, когда повез книги миссис Агаты на фестиваль, который был запланирован сегодня на церковном дворе.

В центральном вестибюле Филлида увидела Агату, спускавшуюся по лестнице вслед за своими гостями.

– А, миссис Брайт, вот и вы! – приветствовала Филлиду ее хозяйка и близкая подруга. Агата никогда на людях не обращалась к Филлиде по имени, что та горячо приветствовала.

– Доброе утро, миссис Агата. Как Питеру понравилась его галета? – ответила Филлида, отходя вслед за Агатой в угол вестибюля, подальше от дверей столовой. Очевидно, хозяйка хотела что-то обсудить с ней без участия посторонних.

– Очень понравилась! – с улыбкой подтвердила Агата. Хотя Филлида не разделяла любви подруги к собакам, она прекрасно знала, что Агата обожает Питера с его влажным носом, быстрым язычком и чувствительной натурой. После тяжелого развода с первым мужем, Арчи Кристи, Агата так сильно привязалась к своему песику, что жить без него не могла. – Он мигом разгрыз ее и съел все без остатка. Как мило со стороны миссис Паффли угостить его галетой собственного изготовления. О, Дороти, доброе утро! – Агата помахала рукой своей коллеге, вошедшей в вестибюль. – Надеюсь, ты хорошо спала после вчерашней нервотрепки. Я сейчас присоединюсь к завтраку, а ты иди пока подкрепись хорошенько. Попроси мистера Доббла налить тебе чашку кофе – он готовит превосходный кофе, в меру сладкий и в то же время замечательно крепкий.

– Агата, дорогуша, спасибо большое, приходи поскорее! Я уже придумала несколько теорий относительно вчерашнего убийства, мне не терпится их обсудить! – Миссис Сэйерс в своем обычном бесформенном черном облачении прошла в столовую.

– Что за ужасное происшествие! – Агата стиснула руку Филлиды и повела ее к большой пальме, стоявшей в горшке у стены. Пальму эту привез мистер Макс из одной из своих экспедиций. – Мне так жаль отца Тули! И церковь Святой Вендреды пострадает… немыслимо осознавать, что кто-то специально подстроил это убийство во время нашего маленького праздника!

В ее глазах стояло неподдельное беспокойство, и Филлида поняла почему.

С тех пор, как после развода с Арчи Агата на одиннадцать дней таинственно исчезла, она страшно боялась журналистов, прессы и любых публичных выступлений. И не без причины, потому что в любом интервью, которое она давала уже как знаменитая писательница, журналисты непременно возвращались к тому неприятному эпизоду и задавали каверзные вопросы. Как будто книги Агаты Кристи значили меньше, чем скандальные подробности ее личной жизни. Некоторые журналисты даже утверждали, что Агата нарочно исчезла, чтобы «одурачить»[156] мир (логику этого утверждения Филлида понять не могла), а также чтобы снять с себя обвинения о «нечестной писательской игре и обмане читателей». Ведь необыкновенно изящная и крайне неожиданная концовка романа «Убийство Роджера Экройда» расценивалась многими как намеренное жульничество со стороны автора.

Поэтому Агата всеми силами старалась, чтобы в ее жизнь как можно меньше вмешивались «орды репортеров». Но когда в Маллоуэн-холле несколько месяцев назад произошло убийство, репортеры и фотографы сновали по территории поместья днем и ночью.

Отчасти поэтому Филлида тогда взяла расследование убийства на себя. Она хотела не только защитить подругу и ее семью от грубого вторжения наглых журналистов,