Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

А теперь – вы только подумайте! – снова убийство, да в этот раз связанное не только с именем Агаты Кристи, а еще и с ее гостями и коллегами по писательскому цеху! Вчера репортеры уже присутствовали на открытии праздника, и теперь, после смерти отца Тули, их жажда крови может приобрести зловещий характер.

– Не волнуйся, мы не пустим репортеров на территорию поместья, – прошептала Филлида, сжимая пальцы подруги. – Брэдфорд довезет тебя на машине прямо до ворот церкви Святой Вендреды, если, конечно, погода вообще позволит нам провести фестиваль во дворе. Миссис Паффли утром жаловалась, что колено у нее снова разболелось, это к дождю. Но так или иначе, я велю Стэнли и Элтону стоять у твоего столика и отгонять журналистов и особо ретивых поклонников.

– Спасибо за заботу, Филли, – ответила Агата с тусклой улыбкой, – со мной будет Макс; ты же знаешь, несмотря на скромный вид, он умеет поставить людей на место.

– Ну и слава богу! – Филлида и сама терпеть не могла пронырливых репортеров и фотографов, которые ради хорошего кадра готовы даже залезть в окно спальни… Подруг еще больше сближала их нелюбовь к прессе, они отлично понимали друг друга.

– Но самое главное, Филли, что ты собираешься делать теперь? – озабоченно спросила Агата. – Ты уже напрягла свои серые клеточки, я надеюсь? Используешь собственный метод расследования? – Ее голос приобрел характерный для Пуаро бельгийский акцент и интонации, и она улыбнулась своей шутке. Впрочем, улыбка скоро погасла, и лицо Агаты снова приобрело настороженное, озабоченное выражение.

– Я еще не думала об этом, – уклончиво ответила Филлида, покривив душой, поскольку последние сутки не думала ни о чем другом. Особенно мучительно долго она размышляла о подслушанном разговоре, смысл которого теперь, задним числом, казался ей абсолютно прозрачным: двое убийц обсуждали, как можно лишить человека жизни, добавив яд в его коктейль.

– Конечно, и Энтони, и Дороти считают, что мы должны объединить усилия и совместно разгадать эту загадку. Ты же слышала, что она только что сказала… В конце концов, мы и сами без конца придумываем способы убийств, не так ли? И если мы раскроем совершённое преступление, подумай, как прекрасно это скажется на репутации нашего клуба! – Агата театрально закатила глаза, изображая на этот раз манеру Дороти Сэйерс. – Но поскольку ты – единственная среди нас, кто раскрыл реальное, а не выдуманное преступление, – продолжала она с улыбкой, – я гораздо больше доверяю тебе, чем моим друзьям-писателям. Я ценю их детективный талант, но вот что касается настоящего расследования… Не думаю, что они на это способны. Ведь это же не «Дело об отравленных шоколадках», в конце концов!

Агата намекала на известный роман писателя Энтони Беркли, в котором члены клуба любителей криминалистики разгадывают дело об убийстве, которое поставило в тупик Скотленд-Ярд. Каждый из доморощенных детективов выдвигал собственную версию преступления, но лишь одна оказалась правильной.

– Подумай об этом, Филли, прошу тебя, – умоляюще сказала Агата. – Если нужно, давай возьмем кого-нибудь в помощь, пока ты ведешь расследование. Макс, конечно, целиком и полностью согласен со мной.

– Правда? – Филлида была несколько огорошена такой безусловной верой в свои способности. Правда, она подозревала, что немалую роль в этом играет нежелание Агаты раскрывать двери особняка перед полицейскими и другими личностями, не имевшими отношения к их частной жизни. Конечно, Агата, как и сама Филлида, основываясь на опыте предыдущего расследования, не слишком верила в способности инспектора Корка.

– Г. К. уже полон собственных идей, и Дороти тоже, я в этом не сомневаюсь, – Агата нахмурилась. Если ее коллеги из Детективного клуба начнут собственное расследование, Агате неизбежно придется принять в нем активное участие, но это значит, что она будет вынуждена общаться с прессой, потому что мисс Сэйерс обожает находиться в центре внимания и захочет представить свою деятельность в качестве саморекламы. Какой ужас! От одной этой мысли Агата побледнела и умоляюще посмотрела на Филлиду.

– Боже мой, да еще все произошло прямо на глазах писателей! И ведь сначала мы подумали, что это розыгрыш… – Агата горестно качнула головой. – Бедный отец Тули. Умереть такой ужасной смертью! Да еще по ошибке… И все-таки, Филли, тебе следует съездить сегодня в гости к Уитлсби, – продолжала Агата. – Пусть Паффли приготовит что-нибудь аппетитное, отвези им гостинцы как бы от нас с Максом. Там ты сможешь поговорить со слугами.

В глазах Агаты зажегся лукавый огонек, и Филлида поняла, что теперь, когда она переложила ответственность за расследование на свою экономку, у нее как гора с плеч свалилась.

– Нет, пожалуй, я пошлю туда саму миссис Паффли, – сказала Филлида. – Она дружит с поварихой Уитлсби, ей и карты в руки. Пусть сама у нее все разведает.

– Прекрасный план! – с энтузиазмом заявила Агата. – Ну что же, мне тоже пора в бой! Полагаю, Дороти, Энтони и Г. К. уже достали свои увеличительные стекла, надели болотные сапоги и охотничьи шляпы! Мне будет нелегко удержать их на месте. Они еще помнят наше лондонское расследование.

Агата решительно направилась к дверям столовой, но вдруг снова повернула к Филлиде побледневшее лицо.

– Ты же не думаешь, что в этом деле замешан кто-то из нашего клуба, Филли? – спросила она шепотом, чтобы никто, кроме Филлиды, не услышал ее вопроса.

Филлида не колебалась.

– Конечно нет! Не волнуйся! Какой у них может быть мотив? Если бы Уитлсби знал их, общался с кем-то из них или даже просто переписывался, мы бы все давным-давно знали об этом. Он бы пересказал эту историю в подробностях последней собаке, всех бы многократно ткнул носом в то, что дружит с членами Детективного клуба. И к тому же кто из них знает о его предпочтениях в коктейлях?

Агата с облегчением кивнула.

– Да-да, мы с Максом тоже так решили. Я просто хотела знать, что ты думаешь по этому поводу. В случае, если ты заметила что-то, чего не видели мы…

Филлида помолчала, раздумывая, но потом все же решила сказать.

– Понимаешь, а ведь вчера я кое-что слышала, но тогда не придала этому значения. Я даже инспектору Корку не сказала. Кстати, он скоро должен явиться сюда.

И Филлида пересказала разговор, мучивший ее последнее время.

– Святые угодники, не может быть! Ты хочешь сказать, что подслушала, как двое обсуждают идеальное убийство, а потом оно произошло прямо на твоих глазах? – В глазах Агаты появился знакомый Филлиде блеск. – М-м-м, какой интересный ход… если начать роман именно так… Кто-то слышит совершенно на первый взгляд невинный разговор,